В тишине полутемных коридоров раздавались приглушенные ковром быстрые шаги. Невысокая хорошо сложенная девушка в красном платье, с каменным выражением лица, упершись невидящим взглядом темно серых как грозовое небо глаз перед собой, поспешно шла к выходу из господского дома. Шелковое платье обтягивало ее фигуру как перчатка, глубоко открывая спину. Золотая цепочка с крупным прозрачным камнем на конце спускалась по спине между лопаток ниже поясницы. Тонкие пальцы судорожно стискивали небольшую сумочку. Черные локоны были забраны в высокую прическу, открывая длинную шею.

- Эспе! Эсперанца! Подожди! Да стой же ты!! Остановись, дрянь!!! – Высокий блондин в расстегнутой рубашке с искаженным злостью лицом пытался догнать девушку и схватить ее за руку. Эсперанца, не подумав остановиться, отмахнулась от молодого мужчины как от назойливой мухи. Тот явно не ожидал от девушки подобного поведения и повторил попытку удержать ее. Крепко вцепился в левую руку повыше локтя, сжал пальцы так, что на нежной коже стали проступать синяки. Развернул девушку к себе и, встряхивая ее изо всех сил, заорал в лицо, брызгая слюной:

- Чем ты не довольна? Что тебя так удивило? Ты сама виновата! Ты сама это сделала! Это все из-за тебя! Тварь, из-за тебя отец меня убьет… Она молча слушала мужчину, затем подняла правую руку, стерла тыльной стороной с лица брызги слюны, резко вывернулась из захвата и побежала к выходу, забыв взять одежду у дворецкого. Широко распахнула тяжелую дверь и выскочила под низко нависающие над мокрой и грязной дорогой снежные тучи. Коротко взмахнув рукой остановила желтый автомобиль с черными шашечками на боку и скользнула на заднее сиденье.

– Поехали и побыстрее. – задыхаясь от нехватки воздуха, прохрипела она водителю. Мужчина так и не успел догнать ее и, сжимая в бессильной злости кулаки, вдруг потеряно опустил голову не в силах смотреть вслед отъезжающему такси.

Всю дорогу до поместья, окруженного со всех сторон лесом, девушка молча смотрела в темное окно. Снег с дождем падали на стекло, мелькали огни в окнах стоящих серых домов. Слез не было. Не было даже сил ни на страх, ни на обиду. Девушку потрясывало от нервного напряжения, пальцы вцепились в обивку сидений. Таксист включил отопление на полную мощность, подозревая, что тонкое открытое платье мало защитит от холода неожиданную пассажирку. Чистая асфальтированная дорога отвернула от основного шоссе в лес и повела в его глубину. Кованные решетки ворот в поместье появились неожиданно, словно из-под земли. Высокий сплошной забор закрывал территорию от любопытных глаз. Девушка расплатилась с водителем и вошла в боковую калитку. Охранник удивленно открыл рот и выскочил из своей будки.

– Госпожа! Что случилось?

– Все в порядке, Джим. Не стоит беспокоиться. – тихо сказала Эсперанца и пошла по мощеной красивой плиткой дорожке. От дверей большого красивого дома бежал управляющий Генри, сжимая в руках теплую шубу. Он был взволнован и не скрывал своего беспокойства.

- Госпожа, вы не одеты. Ну как же так… Накидывайте быстрее шубку и идем домой. Марта у нас. И она вас ждет. – и седой Генри одел на плечи Эсперанцы манто, отрезая ее от холодного ветра и мокрого снега. Неожиданно крепкие для его возраста руки приобняли девушку и повели в дом. Эсперанца с трудом сдерживала слезы от такой искренней заботы и беспокойства. Ее слуги относились к своей госпоже как к родной, переживали ее радости и горести как свои, и их юная хозяйка платила им той же монетой. В большом ярко освещенном холле девушку встретила подруга детства и по совместительству партнерша по бизнесу Марта. Заметив Марту, Эсперанце сразу расхотелось лить слезы. Только не перед ней, не перед этой самоуверенной особой. Высокая огненно-рыжая демоница с улыбкой шла навстречу, пока не увидела Эсперанцу. Отметив мертвенно бледное лицо и плотно сжатые губы, одним движением сбросила с подруги шубу, обняла за плечи и повела девушку прямо в ее комнату. Закрыв за собой двери и отрезав комнату от окружающего мира пологом тишины приступила к допросу.

- Ну, дорогуша, рассказывай. Что стряслось? Ты почему такая убитая? Снова Виктор тебя оскорбил? Или опять ударил? Что натворил этот идиот на сей раз?

- Нет, ничего. Я в порядке. Марта, пригласи, пожалуйста, завтра на утро семейных юристов. Пусть готовятся к процессуальным действиям. Договор с Вельскими будет расторгнут по вине второй стороны. – Отвернувшись от подруги, Эсперанца расстегнула застежку платья, и оно упало к ее ногам ласковым послушным зверьком.

- Что?? Расторгнут?? Эспера, милая, ты уверена? Или ты сошла с ума?

- Да, более чем уверена. От Виктора воняет. Просто несет запахом чужой женщины. Можно даже не принюхиваться. С ног сшибет.

- Погоди, дорогая. Что ты говоришь? Ты точно ничего не перепутала? Виктор воняет чужой женщиной? Да быть этого не может. Виктор же трус. Он против папаши не пойдет. Мало ли женщин в поместье Вельских. Парикмахер, служанка, которая готовила его одежду…

- Марта, о чем ты…. Я все сама видела. Да и запах страсти ни с чем не перепутаешь. И, Марта, не спрашивай про подробности. Противно вспоминать. – Глухим убитым голосом сказала девушка и, так ни и не взглянув на подругу, пошла к дверям ванной комнаты. Уже взявшись за ручку и не оборачиваясь, ровным голосом произнесла: - Да, Марта, сообщи юристам, пусть требуют полной компенсации.

- Полной???? – ошарашенно спросила компаньонка.

- Да, полной. Мне нужна кровь его рода. – ответила девушка и вошла в ванную плотно закрыв за собой дверь.

Глава 2. Алтарь Тьмы

Горячие струи воды обжигали холодную кожу, смывали черными потоками тушь с ресниц и непрошенные горькие слезы. Однако омыть невыносимую боль с сердца у воды не получилось. Эсперанца оплакивала разбитые надежды на семейное счастье, на детей, на спокойную жизнь за крепкой мужской спиной. И всему виной старинный договор согласно которому вот уже несколько поколений ее семьи, не имея в роду наследников мужского пола, искали мужей в семье Вельских. Все дело в крови Властителей. Тьма, растворенная в ней, требовала идеальных условий. Мужчины Властители могли брать супругов любого рода. Сила Тьмы была сильна в крови мужчин, и наследники такой семьи владели ею в полной мере. С женщинами все было иначе. Тьма дарила женщинам-наследницам исключительные возможности. Прямую связь с Тьмой, возможность получить полную защиту, мудрость, хитрость и изворотливость, что вело расу демонов к процветанию, однако брак с другими родами приводил к тому, что потомки теряли способности Тьмы. За все надо платить. И за власть в руках правительницы и процветание расы Властительницы Тьмы платили договорным браком. Ибо только кровь Вельских идеально подходила для женщин правящего рода, к которому принадлежала Эсперанца. Только кровь Вельских не подавляла Тьму в детях этого союза. И лишь одно условие было для выполнения Договора: избранники и из Вельских, и из правящего рода не должны были иметь связей на стороне с момента сделанного выбора, а в случае Эсперанцы практически с детства. Договор был скреплен кровью. И за нарушение Договора расплачиваться необходимо было тоже кровью. За шесть веков существования договора он ни разу не был нарушен. И вот теперь… Рухнуло все. Эсперанца вновь и вновь вспоминала как приехала к Вельским несколько раньше и никого не предупредив, чтоб забрать Виктора на Прием по случаю Начала зимы. После Приема планировалось объявить о скорой свадьбе Властительницы и избранного. Пришло время для рождения наследников рода. Оставив шубку у дворецкого быстро пробежала в комнату избранного. Тихонько отворила дверь и увидела на постели избранного обнаженную девушку. Ее руки были прикручены к спинке кровати толстыми веревками, глаза закрыты, из открытого рта вырывались стоны сладострастия. Между широко разведённых ног рычал от наслаждения полураздетый мужчина. Они оба были так увлечены друг другом, что не заметили разгневанную девушку, пока она, развернувшись, с грохотом не закрыла дверь за собой.