Даниэль и Эсперанца шли по дорожкам сада в поместье Властителей. Яркое солнце согревало несмотря на зимний день. Спокойствие и умиротворение царствовали в душе Эсперанцы. Казалось, что все наконец-то наладилось и насовсем из жизни девушки исчезли боль, страх, обида, чувство потери. Дан молча держал Эсперанцу за руку и делился своим теплом и чувством защищенности. Красный гравий дорожки привел их к небольшому заросшему кустами по краям озерку, по которому плавала небольшая стая уток. С этого озерца утки никогда не улетали на зиму.

Постояв немного на берегу, Эсперанца потянула Дана за собой в небольшую закрытую беседку, примостилась на узкой скамье и, молча, уставилась на селезня, который вертелся вокруг серой уточки и ласково касался клювом ее перышек. Глаза девушки прищурились, брови сошлись к переносице, зубки прикусили нижнюю губу, она явно размышляла о чем-то серьезном. Даниэль пересадил ее себе на колени, поднял руку и кончиками пальцев разгладил хмурящийся лоб, провел по тонкому носу, коснулся губ и прижал ладонь к ее щеке.

- Эспера, что теперь дальше будет?

- Не знаю. Нам бы в Храм Тьмы теперь.

- Так давай не будем откладывать и сегодня же пойдем туда.

Эспера хмыкнула: - Ага, сейчас прямо и побежали. Не в любой Храм. Все б так легко было. Нам в Изначальный Храм нужно. А если учесть, что в этом мире до и более богов с их храмами, то Изначальный нам найти просто нереально.

- А в летописях, в хрониках? Ведь где-то информация просто обязана быть.

- А давай сегодня пороемся в библиотеке. Там много чего есть. Вот только не знаю, есть ли эта информация.

- А у Тьмы спросить?

- И у Тьмы спрошу. – улыбнулась девушка.

Дан так и не убрал руку от ее лица. Он наслаждался близостью этой девушки и хотел продлить эти мгновения как можно дольше. Медленно наклонился к ее лицу и коснулся губ. Поцелуй сперва был невесомым, легким, почти неощутимым. Эсперанца прикрыла глаза и подалась к Дану, ощутив близость желанной девушки, мужчина осмелел, лизнул нижнюю губу, слегка раздвинул губы языком, нежно пил сладость поцелуя, пока страсть не охватила все его тело и скрутил горячим узлом желания. Дан судорожно выдохнул и прижался к ее губам в страстном, собственническом поцелуе. Она уперлась руками в его грудь, задыхаясь оттолкнула его и выбежала из беседки. Он раздраженно стукнул кулаком в стенку беседки и разочарованно застонал, осознавая, что напугал ее своею страстью.

Дан шел к дому и думал о том, что он взрослый, крепкий и опытный мужчина и ему очень сложно сдерживаться с ней. Однако, он бы очень хотел, чтобы эта девочка его не боялась, хотел бы стать ей не просто другом, но и любимым человеком. Это было бы очень правильно на его взгляд. Надеялся на то, что после ритуала в Изначальном Храме не будет играть роль его опыт общения с женщинами и демоницами и он сможет вопреки всему попросить Эсперу выйти за него замуж. Воспоминания об утраченной вероятности не давали Дану покоя, терзая ощущением потерянного безвозвратно. Так, размышляя и мечтая о счастье с Эсперой, он задумчиво брел по дорожкам сада. Зимний ветер порывами иногда доносил какой-то шум, но в целом все было умиротворенным и спокойным.

Уже подходя к дому, Дан заметил странное оживление. Охрана поместья билась с демонами в своей истинной ипостаси. Нападающими оказались ледяные демоны и судя по всему они принадлежали к роду Вельских. Дан вскинулся в удивлении, неужели отец настолько сошел с ума, что рискнул напасть среди белого дня? Особняк всегда хорошо охранялся и проникнуть на его территорию просто так было невозможно.

Дан мимолетно удивился тому, что в охране поместья не было ни одного ледяного демона. Большинство было земляники. А их сила земли против льда была почти бессильна. Ледянники пронзали охранников тонкими ледяными копьями, замораживали в жилах кровь, теснили охрану, не оставляя живых. Дан оценил шансы защитников, и понял, что без помощи извне долго не продержаться.

Из-за дома выбежала бригада подчиненных Ворачека. Меняя ипостась на бегу, они врывались в толпу нападавших разрывая клыками и когтями ледяные панцири. Сам Ворачек в момент трансформировался в боевую ипостась. Огромный огненный демон изверг из пасти поток пламени и опалил бросившегося к нему наперерез бандита и тот в момент оплавился, все-таки ледяники не могли противопоставить огню многого. Пришедшие на помощь огневики-охранники плавили ледяные иглы, жгли огненными шарами, крики боли врывались в уши. Даниэль, сдирая одежду и принимая демонический ледяной облик, не чувствуя ног бежал ко входу в особняк, куда пробился рогатый ледяной демон высшего порядка. Дан узнал в нем одного из заместителей отца. Его прикрывали несколько демонов послабее. Ворачек бросался огненными снарядами и сталкиваясь с ледянниками огонь взрывался клубами пара закрывая видимость.

- Влад, они прорываются в дом, там Эсперанца! – прокричал Дан.

Влад зарычал в ярости и кинулся в центр схватки раскидывая ледяных демонов как котят.

Дан почувствовал, что покрывается коркой льда, переходя в боевой транс. Высокий, сверкающий в лучах солнца словно бриллиант, он был прекрасен. Витые ледяные рога, венчающие голову, крепкая шея, переходящая в широкие плечи, бугрящиеся мышцами руки, мускулистая грудь, справа на которой была татуировка: черный увядший нераспустившийся бутон розы.

Даниэль рванул по ступенькам ко входу, снес с петель дверь, мешающую ему войти и влетел в холл. Схватка из двора переместилась внутрь. Демоны крушили все вокруг, ломали мебель, сносили перегородки, разбитые стекла сыпались звенящим дождем. Светлый ковер на полу был залит кровью. Ошметки плоти свисали с люстры, валялись на полу растерзанные тела и охранников и нападавших.

Дан бросился к лестнице, когда на него напал заместитель отца. Жесткий удар по голове заставил обернуться. Дан увидел безумные глаза нападавшего, оскаленные клыки и срывающиеся с пальцев ледяные лезвия. Дан попытался отклониться, но лезвия успели воткнуться в грудь и с шипением раствориться в крови, изливая яд в кровоток. Даниэль пошатнулся, но в последний момент нанес удар по глазам. Когти погрузились в упругие глазные яблоки, и демон завыл от боли, размахивая руками и нанося беспорядочные удары по корпусу Дана. Ворачек подскочил к бьющимся ледяникам, оттолкнул Дана от истекающего кровью демона и одним ударом огромной руки оторвал нападающему голову.

Дан сидел у стены, тяжело дыша и стряхивая с пальцев куски плоти ледянника. Влад частично трансформировался из боевой ипостаси и, прихрамывая, медленно поднимался на второй этаж.

- Влад, подожди! Я с тобой! – Дан с трудом поднялся и поковылял по лестнице вверх.

Они шли по коридору к спальне Эсперанцы и внешне все выглядело спокойно. Даниэль в душе молил, чтобы девушка была у себя, чтобы она не видела весь этот кошмар, что происходил в ее доме. Он ненавидел своего отца за то, что он устроил всю эту мясорубку, за те смерти, что случились тут. Ненавидел за свою поломанную жизнь и за боль Эсперанцы.

- Дан, дверь закрыта – Влад толкнулся в комнату девушки и постучал. Ответа не было. Первой мыслью было, что девушка просто уснула и не слышит стука. Однако, когда Дан забарабанил по створке с криками – Эсперанца! Эспера, детка, открой! – и в ответ ему была тишина, возникло ощущение неправильности и чувство беспокойства.

- Дан, отойди-ка - Влад выломал плечом дверь в комнату. В глаза сразу бросился беспорядок, вещи разбросаны, кровать смята, покрывала нет. Ветер из открытого окна колыхал занавески. Комната была пуста. Эсперанцы не было нигде. Дан осмотрел все уголки комнаты, заглянул в ванную, безуспешно звал ее, подбежал к открытому окну и в отчаянии закричал – Эспе!!! Где же ты?! И уже тише прошептал - Где же ты, маленькая моя...

Глава 11. Похищение

Эсперанца проснулась от сильной головной боли, туман застилал глаза, мешая видеть окружающий мир, мысли с трудом, словно сквозь вязкую воду продирались на поверхность.

- Где я? Кто я? – подумал она.