-Нет, - усмехнулся ловец, - она их изучает.
Глаза девчушки заблестели.
-Анжела Стейн, моя жена - представил женщину Марк, не давая дочери раскрыть рта.
Поймав взгляд супруги он добавил:
-Бывшая.
-Очень приятно. Лиана Сильвана, - протягивая руку женщине, сказала та.
Ладонь бывшей оказалась холодной и сухой.
-Мийя, пойдем, - заявила блондинка.
-Ну ма-ам!
-Пошли!
В другой раз, уходя, Лианка чуть не столкнулась с Дэвидом. Она притормозила за дверью. Ей стало любопытно, о чем эти двое будут говорить.
-Привет, счастливчик, - стараясь казаться жизнерадостным произнес контактер.
-Тебя-то каким ветром сюда принесло? - удивился Марк.
-Королева мне уже весь мозг вынесла. Не поверишь, каждый день о тебе спрашивает. Вот и решил заскочить после работы, - пояснил Дэвид.
Про то, что у него были здесь и другие заботы, он умолчал.
-Может и поверю…
-Марк, неужели у тебя наконец появилась нормальная девушка?
-Нет, она друг. Думаю, ты скоро сам все узнаешь...
Контактер поерзал на стуле, ожидая подробностей, но их не последовало.
-Дэвид, я по глазам вижу, что ты не просто так пришел. Тебе нужен ответ. Валяй - спрашивай.
Парень замялся. Проницательность и прямолинейность ловца его то восхищала, то ставила в тупик.
-Как она узнала, что ты…эээ упал в реку? - наконец задал свой вопрос молодой ученый.
Коллега усмехнулся, потом осторожно подцепил ногтем тоненькую ниточку у себя на шее и выудил светлый кругляшек с дырочкой, похожий на китайскую монетку.
-Что это? - изумился Дэвид, наклоняясь к ловцу, чтобы получше разглядеть кулон.
-Чешуйка Королевы. Она вручила ее мне, когда мы были в вольере...
-И причем здесь это?
-Связь. Серебряная сказала, - терпеливо продолжил ловец (он уже привык к тому, что у коллеги было шило в одном месте), - что эта штука даст ей знать, если со мной что-то случится. Похоже она и правда работает.
-Дай посмотреть.
-Не могу. И не спрашивай почему. Я много раз ее разглядывал, оказавшись здесь, это действительно кусок чешуи скорее всего с головы или передней лапы, судя по размерам и толщине.
-Так вот зачем ты ей тогда понадобился! Но почему именно ты?
-Королева утверждает, что в наших краях есть твари, которые нам не по зубам. Сам знаешь, ее религия не позволяет убивать разумных существ просто так…
-Поэтому она...
“Спасибо, друг”, - мрачно подумала Лианка. Больше подслушивать ей не хотелось. Она вернулась в свое логово обычным маршрутом.
Спасение Марка стало толчком к изменению потолка вольера. Его наконец начали разбирать. Все работы проводились по ночам. Персонал боялся агрессии со стороны крылатых.
Руководство Драконария никак не комментировало ни происшествие на мосту, ни свои действия по ликвидации остекления купола. Похоже им было не привыкать отбивать атаки журналистов. “Ну и ладно, пусть молчат, главное, что крышу убирают,” - думала Лианка и не вмешивалась в этот процесс. Тогда никто не предполагал, что настоящая известность к Королеве еще придет и она взорвет эту стену молчания.
Разговор не клеился. Мысли Дэвида все время возвращались к Крисен.
-Значит она тебя бросила, - наконец не выдержала дракона.
-Ты о чем?
-Я о Крисен!
-А, нее…
-Дэвид, я прекрасно слышу твои мысли. Не ври, это выглядит глупо. Ты слишком увлекся работой, и ей это надоело.
Он только кивнул. Спорить с серебряной смысла не имело.
-Я прекрасно ее понимаю. Я бы тоже свалила, если бы мой избранник все время думал о какой-то ерунде.
-Но ты - не ерунда! - попытался возразить он.
-Я лишь твой способ заработать на кусок хлеба! - напомнила ему дракона и переменила позу. - Тебе следует взять отпуск на дюжину-две дней.
-Но я не могу все бросить!
-Дэвид! Жизнь не состоит из работы! Есть вещи и поважнее!
-Но…
-Никаких но! Я достаточно хорошо владею вашим языком. Я смогу пообщаться и с кем-нибудь другим. Нам не придется привыкать друг к другу как вначале.
-Но…
-Иди! Иначе я на полу напишу свои мысли по данному вопросу…
-Не надо. Я сам.
-Ну вот и умничка! Удачи.
От разочарования Дэвид грохнул дверью с такой силой, что одна из камер слетела с крепления и повисла на проводе. Лианка не удержалась и, подпрыгнув, шмякнула ее лапой. Дорогостоящая техника приобрела ускорение и вмазалась в бетон. Осколки пластика и оптики брызнули во все стороны. "Упс!" - подумала хулиганка, но не расстроилась.
Следующим утром дракону ждал приятный сюрприз. К переговорной прихрамывая шел Марк, его выписали три недели назад и Лианка уже успела соскучится по нему, так как в Центре они не виделись. Да и на стороне тоже не встречались. Вместе с ловцом шел какой-то смутно знакомый блондинчик с длиннющей челкой и хвостиком до лопаток, на первый взгляд немногим старше Дэвида, хотя и этому Королева не дала бы 30. Ну что за исследовательский центр?! Одна зеленая молодежь!
Они остановились у второй двери. Королева уловила чужой страх.
-Я не пойду туда, - сказал новичок.
-Стив, не глупи. Ты ее уже хорошо изучил, каждый третий день видишь. Хочешь не хочешь, а Деггер с Кольски назначили тебя.
“Так вот ты какой, северный олень!” - догадалась пленница.
Пара миновала внешнюю дверь и остановилась перед решеткой.
-Я не могу. Смотреть - это другое, - упирался блондин. - Лучше бы руководство поставило тебя на замену. Ты-то к ней в гости уже ходил.
-Я солдат, а не ученый. Мое дело ловить особей, нарушающих границы! - напомнил оператору Марк. - Брось! Она же не кусается.
После этих слов Лианка увидела огромную рыжую псину, которая бросается на нее, и почувствовала ужас, обиду и боль.
-Может его усыпить все-таки? - в который раз за эту неделю спросила Эвелин.
-Савадж не дает на это разрешение, ты же знаешь, - ответила начальница. - Я уже отправляла ему запрос.
-Может он не дошел или потерялся.
-Я так не думаю.
Эвелин в очередной раз пожалела, что они спасли жизнь малышу, которого Марк чуть ли не на руках принес к ним две недели назад. Они провели почти десяток операций, но драконенок так и не смог встать даже на лапы. Хирург понимала, что если им каким-то чудом удастся поставить его на ноги, он все равно останется беспомощным бескрылым калекой на всю свою короткую жизнь. Долгой она быть просто не могла, так как директор Драконария не имел склонность к пустым растратам. Если он не давал разрешения на эвтаназию, значит у него уже имелся собственный план на малыша, по крайней мере какие-то задумки. И ничего хорошего они калеке не принесут, скорее наоборот.
Образ псины исходил от оператора. Похоже детские травмы давали о себе знать.
-Марк, не надо, не вынуждай. Он и вправду не сможет, - мысленно попросила Лианка.
Стив привалился к внешней стеклянной двери. Он был бледен и тяжело дышал.
-Но у нас нет другой замены, - возразил ловец.
-А... Ладно. Тогда будем считать, что пришло время. Открывай дверь! Я выхожу.
-Подожди, ты ведь не собираешься…
-А почему нет? Сам знаешь на людей я не нападаю и из клетки свалить тоже могу в любой момент. Какая разница, где мне с вами общаться. Не тяни, а то Стиву совсем плохо станет, а он мой любимый оператор! Открывай!
-Но в чем причи...
Лианке надоело препираться, к тому же мозг ловца стал уставать от ее болтовни. Дракона приняла человеческий вид.
-Я потом тебе все объясню. Открой, пожалуйста, - в слух попросила она.
Марку ничего не оставалось кроме как приложить пропуск к замку, однако вопреки ожиданиям дверь не открылась.
-Я не могу тебя просто так взять и выпустить, - раздался голос в динамиках у Марка.
-Патрик!
Лианка посмотрела в камеру с укором и скепсисом. За прошедшие полгода она научилась безошибочно определять операторов по голосу.
-Это смешно. Какая разница каким выходом я воспользуюсь: этим или своим собственным? Ты же знаешь, что я могу перебраться к вам как минимум прыжком, - продолжила она.