Первым напал красно-черный, из новичков. Королева быстро уронила того на землю. Отталкиваясь от противника, она вмазала тому хвостом по морде, надеясь, что все-таки не зацепила глаза. Дракон попытался перевернуться и взлететь, но попал в сеть. Двое помельче воспользовались своим преимуществом высоты и попытались накрыть противницу. Похоже, четверка заранее продумала план атаки. Серебряной удалось увернуться от одного, но второй поймал ее за край крыла. Не чувствуя боли, Королева попыталась сбросить обидчика, но кто-то упал на спину, пуская когти в мягкую чешую в основании крыльев. Драконе отчаянно не хватало скорости, повреждения, полученные на вулкане, и общая усталость давали о себе знать. Перевернувшись в воздухе вверх брюхом, она провезла сидящего на спине по земле, когти разжались. Другие в тот же миг вспороли бок. Уходя на очередной вираж серебряная заметила, что и второго накрыли сетью. Оставшиеся двое противников сменили тактику: понимая, что серебряную на долго не хватит, они кружили вокруг, делая быстрые выпады. Почти каждый из них достигал цели, оставляя красные следы на ее чешуе. Драконе никак не удавалось схватить наглецов, с каждой минутой она все сильнее чувствовала их превосходство. Наконец Королеве удалось захватить одного за шипы на голове. Второй набрал высоту и, спикировав, вцепился в спину драконе. Та просто сложила крылья. Нападавшие не ожидали такого развития событий и вся троица рухнула на землю. Того, которого серебряная держала за голову, так же спеленали. Дракона постаралась перекатиться, чтобы освободить крылья, но нападавший сверху оказался слишком тяжелым и сильным. Ей никак не удавалось сбросить его.
Прогремел выстрел. Лианка почувствовала, как пуля вошла в глаз сидящего на ней чешуйчатого и застряла в черепе. Тело дернулось, потом смертельные объятья ослабли. Мертвый дракон поднимался в небо, в свой последний полет. “Прощай, по крайней мере, ты будешь свободен. Когда-нибудь ты снова станешь крылатым, я в это верю. Прощай,” - подумала высшая, мысленно провожая бывшего противника.
Серебряная повернула голову к людям, те удивленно следили за исчезающим в высоте телом убитого. Королева увидела знакомый пистолет в руке Марка. Боль сдавила оба ее сердца. Дракона положила голову на землю и закрыла глаза. Умом Лианка понимала, что стрелявший поступил правильно, так как в машине было только три сети, но не могла принять случившееся.
Питер приблизился к раненой.
-Я… могу я осмотреть тебя.
-Спасибо. В этом нет необходимости, Питер. Сколько тебе нужно времени чтобы провести осмотр одного пленного?
-От получаса до полутора, в зависимости от размера и повреждений.
-Я могу помочь тебе, если ты готов поверить мне на слово.
-Правда?
-Да. Спрашивай, все что требуется для протокола. С кого начнем?
У ответственного за первичный осмотр в этот раз ушло около двадцати минут, чтобы оформить протоколы на всю оставшуюся в живых троицу. Ловцы вызвали вертолет для транспортировки пленников. Когда вертушка подцепила и унесла последнего, Марк подошел к Королеве и коснулся ее шеи.
-Я должен вернуть тебя в Центр. Ты можешь обратиться?
-Нет. Будь во мне десятка на два дырок меньше, я бы попробовала.
-Тогда тебе придется потерпеть, извини.
-Бывало и хуже... Питеров я тебе и правда испортила, прости. Лучше возьми себе нового стрелка. Даже в Центре полно хороших мальчиков, например, Рис.
Марк не ответил. Знала ли дракона, что Рис жаждал занять место Джека, но Командора оттолкнуло его отношение к крылатым как к кровожадным животным? Ее слова ранили Марка в самое сердце. С другой стороны, какого отношения к своей персоне он ждал, застрелив дракона у серебряной на глазах?
После нескольких неудачных попыток ловцам все же удалось погрузить Королеву в фургон. На их счастье крылатая была не большой и оказалась достаточно легкой.
Вернувшись в центр, они аккуратно сгрузили дракону в подготовленный для нее бокс.
-Как ты мог заставить ее сражаться в таком состоянии. Они могли...- набросилась на старшего ловца Эвелин, слезы помешали закончить фразу.
Командор поймал коллегу из отдела реабилитации за руку, девушка уткнулась в него и разрыдалась. Бывший военный не знал, что ответить врачу, не сдержавшей эмоции. Он чувствовал, что точно так же вчера стоял совсем с другой девушкой и это обстоятельство еще больше угнетало его.
-Ты чудовище, Марк! - всхлипнула хирург в очередной раз.
Конечно она не знала насколько права и как сильно ранили ловца ее слова.
-Оставь его, Эви, - вмешалась серебряная, защищая друга. - Он сделал все правильно. Или ты предпочла бы увидеть четыре трупа?
Чьих трупа Лианка не уточнила. При очень удачном стечении обстоятельств Марк бы успел положить всю четверку, в противном случае у его команды было бы ничтожно мало шансов выбраться из передряги невредимыми.
-Нет, но…
-Тогда оставь нас. Пожалуйста.
-Но…
-Потом! Займись поступившей к тебе троице - это твоя прямая ОБЯЗАННОСТЬ!
Эвелин убежала.
-Зачем ты так с ней?
-Я не хочу, чтобы она смотрела… Они мне все равно не смогут помочь, Марк.
-Но…
-Нет Марк. Мое второе сердце уже не бьется. А теперь пообещай мне, больше никогда, ни при каких обстоятельствах, не заходить в вольеры. Теперь ты Убийца, понимаешь.
Мужчина кивнул.
-Тогда уходи и помни, что я сказала.
-Позволь...
-Нет. Марк, моя смерть не любит чужих глаз. Впрочем, может еще рано прощаться, на все воля Древних. Уходи.
-Тогда до встречи на том или этом свете, - мрачно пошутил ловец.
-У драконов свой ад, так что особо не надейся.
-Ты же не дракон… почти, - бросил он, уходя.
Объяснять мужчине, что она просто исчезнет после смерти, так как не является полноправным существом, Лианка не хотела.
Через пять минут после ухода Марка появилась Кати. Лианка даже не сомневалась, что та придет.
-Лианка!
-Кати, уходи, не надо.
-Но я не могу тебя просто так бросить.
-Кати, солнышко, ты станешь мастером видящим узор, я тебя почти всему научила. Разумно распоряжайся своими силами. Ты нужна прежде всего им. А обо мне позаботятся Древние.
Девочка заплакала.
-Ты веришь в Древних?
Она помотала головой.
-Тогда поверь мне.
Они встретились взглядом. Слезы школьницы, словно расплавленный металл, обжигали последнее бьющееся сердце.
-Кортри! Пожалуйста, забери ее отсюда!
Лианка видела, как дракон и всадник ожесточенно спорили, но слушать их сил не было. Она с трудом подняла голову и отвернулась, чтобы не видеть слез. Потом девочка уехала. В блоке стало тихо. Высшая догадывалась, что ее поселили во второе крыло: соседние боксы пустовали. Эта часть отдела считалась резервной и использовалась редко.
-Я пообещал Мартину, что все будет хорошо. Ты же не собираешься помирать?
-Не знаю, Ко. И перестань называть девочку мужским именем.
-Выше нос, белохвостая! Тебе же всегда удавалось выкрутиться!
Дракон назвал ее именем, которое давно уже не использовалось. С тех самых пор как она перестала быть оборотнем. В те времена ее тоже трепали до потери пульса, но тогда у нее была отменная регенерация, как и у большинства представителей той расы.
-В этот раз мне что-то не хочется. Спокойной ночи.
-Эй! Я не подписывался тащить весь этот дурдом в одиночку! - возмутился страж.
Лианка не ответила.
Когда Марк закончил отмывать фургон время близилось к полуночи. Старший ловец собственноручно занимался уборкой в машине после каждого выезда. Это помогало ему проанализировать очередной удачный или не очень отлов и сделать выводы. На сей раз пришлось здорово потрудиться. Вся машина была перепачкана не только в крови, но и в саже. Королеве в отличие от остальных даже не дали помыться после работы на вулкане.
Поставив свой нехитрый инвентарь на место, мужчина вернулся в кабинет ловцов. Тот пустовал - рабочий день кончился пять часов назад, его парни давно разъехались по домам. Марк налил себе кофе и открыл почту. Среди непрочитанных писем было одно от Эвелин. Девушка удивлялась, что ответственный за первичный осмотр впервые не допустил ни одного промаха, указав даже достаточно скрытые повреждения. “Неужели Питер наконец настроил свое оборудование так, что оно стало работать лучше стационарного?” - спрашивала она. “Знала бы ты, Эви, кто составлял тебе отчеты сегодня… Значит ты чувствуешь каждую царапину на их шкуре?” - с горечью подумал Марк. Он вспомнил лианкину улыбку, она улыбалась гораздо чаще его коллег. “Как тебе вообще удавалось радоваться жизни, работая у Лоры?” Командор вздохнул и приступил к заполнению собственного отчета. Об убитом драконе ловцы договорились не сообщать никому.