– Да, – согласилась Лиз, – это порождение таинственной силы.

– Какой еще силы! – Марвелл затряс своей бычьей головой. – Нет никакой силы! Все это бредовые идеи Спингарна! Он ошибался! Это...совершили машины.

Марвелл взглянул на Лиз, как бы ища поддержки, но она не знала, чем ему можно помочь.

– Нет, Марвелл. Мы нашли силу. Или она нашла нас. Одним словом, я полагаю, мы столкнулись с тем, что Спингарн называет генетическим кодом. Гораций!

– Вы желаете, чтобы я составил прогноз коэффициентов вероятностей?

– Пошел ты со своим прогнозом! – в сердцах воскликнул Марвелл.

– Да, почто наверняка это былгенетический код, экстраполирующий на основании доступных очевидностей, – изрек Гораций. – Мы имеем дело с энергетическими полями, задействованными во внеуниверсальных комбинациях. А излучение из эпицентра не соотносится ни с одной из групп данных, которыми я располагаю.

– Боже мой!

Лиз попыталась взглянуть па своего спутника, что называется, беспристрастно. Пальто разодрано, шляпа заляпана. Правда, обычно обрюзгшее тело как-то подобралось, сделалось более упругим из-за того, что Марвеллу пришлось на какое-то время отказаться от своей питательной биологической кашки и выполнять физические упражнения. Но все равно, до чего же неподходящая фигура для контактов с таинственной силой! Драповое пальто, брюки в полоску и замызганная шляпа! Нетрудно представить, какое впечатление произведет такое чучело на таинственную силу!

– Лиз! – позвал вдруг Марвелл. – Ради Бога, сделай хоть что-нибудь, Лиз!

Лиз расхохоталась, ведь мысленно она уже представляла себе встречу Марвелла с чужаком Спингарна. Да как это возможно?! Чудовище, покинувшее свою Вселенную, наверное, сотни миллионов лет тому назад, – и старомодный джентльмен в шляпе!

– «Сделай хоть что-нибудь»! – передразнила она его. – О Боже, Марвелл, с тобой действительно рехнуться можно!

Марвелл посмотрел на нее как-то странно и повернулся к Горацию.

– Ты в этом уверен?

– Более чем уверен, сэр. Полагаю, что именно здесь и таким способом Спингарн с помощью таинственной силы добился эффекта случайного слияния клеток.

– Ох!... – Марвелл схватился за голову.

– Мы нашли таинственную силу, – повторила Лиз. – Марвелл, надо на что-то решаться!

Марвелл лихорадочно озирался – нет ли какой лазейки обратно в ту Сцену, которую они только что покинули.

– Зачем?

– Что – зачем?

– Да на что-то решаться! Мы нашли причину происходящего – и с нас взятки гладки! Сама полюбуйся. – Он указал па монолитный сверкающий призрак, опять сформировавшийся в центре паутины силовых линий. – Мы можем возвращаться. Когда доложим в Центре, что обнаружили треклятую таинственную силу, они пошлют сюда команду специалистов. Ну, ты понимаешь, о чем я...

Марвелл взмахнул руками. – Специалистов по стихийным бедствиям... Экспертов.

– Экспертов, ха-ха!

– Не смейся, Лиз; в Центре сотни теоретиков по силовым полям, им такие сведения необходимы как воздух. А дилетантам здесь нечего делать.

– Извините, что я вмешиваюсь, сэр, но в данных обстоятельствах выи являетесь таким специалистом.

– Он... Он очумел! – задохнулся Марвелл, тыча пальцем в Горация. – Эти роботы высшего поколения иногда выходят из-под контроля!

– Ошибаетесь, сэр. Мои дедуктивные, индуктивные и проектирующие процессоры в отличном состоянии. Лиз с трудом отвела взгляд от сверкающей паутины.

– Гораций прав. Если бы у них было кого послать, они бы так и сделали.

– Но я... – Марвелл в отчаянии пнул свою помятую шляпу.

– Ты, именно ты! – твердо произнесла Лиз. Она перехватила его затравленный взгляд и вспомнила о колли, которая тоже была слишком напугана, чтобы покинуть опасные гразерные поля. Да, Марвелла можно пожалеть. Как и раньше, она взяла инициативу в свои руки. – Гораций!

– Да, мисс?

– Где бы нам раздобыть воды и какое-нибудь укрытие?

Солнце нещадно палило ее светлую кожу. Ей было неуютно в этих мехах, хотя то, что от нее наверняка несет потом, ее уже не смущало. Это Марвеллу нужен отдых, пища и моральная поддержка, прежде чем они приступят к реализации возникшего у нее плана. Робот выпустил из своего каркаса длинные антенны; тонкие проволочки заблестели на солнце. Генетический код – или фантастический вихрь несовместимых энергий, который Гораций называет так, – казалось, наползал на них. Полоса желтого песка, отделяющая их от силовых полей, вовсе не уменьшилась. Просто что-то неведомое воздействует на мозг, парализуя его и зловеще проявляя свою власть над процессами человеческого мышления.

Лиз почувствовала, что ее шатает.

– Ну так что, Гораций?

– Примерно в двух километрах отсюда, мисс, – ответил робот, – располагается небольшая долина, по которой течет ручей. Вон в том направлении.

– В каком? – подал голос Марвелл.

Лиз, напряженно всматриваясь в слепящее сияние, наконец увидела тень от деревьев, низко нависших над долиной.

– Хорошо, – сказала она Горацию. – Через три часа найдешь нас там.

– Слушаюсь, мисс.

– Бери котомку! – обратилась она к Марвеллу.

– Я?!

– Да, ты. А ты, Гораций, постарайся разузнать побольше о генетическом коде – все, что сможешь. В особенности – есть ли к нему подходы.

– Что?! – взревел Марвелл, уже согнувшийся под тяжестью котомки с провизией. – Лиз, не собираешься же ты...

– Мы должны попытаться, Марвелл, во что бы то ни стало. Если не выполним задания, с каким нас сюда прислали, то никогда не выберемся с Талискера, намотай на свой дурацкий ус! Вот спроси Горация.

Окутанный красным бархатом робот с любопытством уставился на Марвелла. Было что-то отталкивающее в том, как он наблюдал за чисто человеческой реакцией. Лиз не покидало чувство, что он больше симпатизирует своим шефам-роботам, чем людям, которым призван служить. Священный ужас Марвелла его явно забавлял.

– Гораций, Лиз не ведает, что творит, правда? Нам было сказано: найдите таинственную силу – и мы ее нашли, ведь так? Разве наша миссия не закончена?

Робот ухмыльнулся.

– Согласно коэффициенту вероятности, сэр, не вы ее нашли, а таинственная сила – вас. Вас и мисс Хэсселл.

– О Господи!

«Он прав», – сказала себе Лиз. Таинственная сила, занятая неизвестно какими делами, поймала их в свои сети. Теперь Лиз явственно ощущала ее присутствие. Сущее гко, сохранившееся со времен расцвета цивилизации. Маленький потерянный чужак!

Не такой уж он маленький и далеко не потерянный!

– Давай, – приказала она роботу, – осмотрись как следует!

– Хорошо, мисс Хэсселл.

– Пошли, Марвелл! – скомандовала Лиз.

– Погоди!

Гораций остановился по окрику Марвелла.

– Да, сэр?

– Как ты думаешь... – обращаясь к роботу, Марвелл смотрел на Лиз, – то, что там... – он указал на энергетические вихри, – для чегоэто все?

– Это не поддается гипотетическим построениям, – незамедлительно отозвался Гораций. – Не забывайте, сэр, что все ранее приобретенные мною сведения тщательно стерты.

– Но должны же у тебя быть хоть какие-нибудь предположения! – настаивал Марвелл. – Если нет ни уверенности, ни вероятности, то должна быть хотя бы возможность!

Робот потоптался на месте. Он терпеть не мог строить предположения. Его напичкали научным жаргоном, основанным на теории вероятностей, однако ему нужна была одна отправная точка, основанная па реальности. А простиравшееся перед ними энергетическое поле состояло из множества возможных реальностей. И все же Горацию ничего не оставалось, как подчиниться; он только медлил, ожидая новых вопросов.

– Это дело рук Спингарна? – спросила Лиз.

– Нет, – ответил робот. – Таинственной силы.

– Таинственной силы? – переспросил Марвелл. После очередной выходки Лиз ему расхотелось признавать, что цель их поисков находится перед ними – во всяком случае, частично.

– Да, сэр.

– А зачем все это?

–Полагаю, сэр, это часть какого-то эксперимента.