– Ой ли!

Лиз поймала на себе заинтересованный взгляд сержанта. Она вспыхнула, натянула на себя разорванный мех, прикрывая грудь. Умом она понимала, что нелепо заботиться о приличиях, когда совсем рядом ископаемые монстры с планеты Земля пожирают другого, еще более древнего монстра, но ничего не могла с собой поделать. В этих условиях она словно стала другой женщиной, совсем не похожей на прежнюю Лиз.

– По-твоему, не надо туда ходить? – спросила она Хока.

– Чего мы там забыли? Не боись, крокодилы уже не тронут.

– Гораций, а ты как считаешь?

Гораций обратил свой взор к вершине скалы, куда неудержимо стремился Марвелл.

– Полагаю, мистеру Марвеллу следовало бы прислушаться к совету сержанта, – проронил он. – Боюсь, он ищет на свою голову новых неприятностей.

– Марвелл! – закричала Лиз, и крик тут же застрял у нее в горле.

Клацанье, чавканье и рык, доносившиеся снизу, в минуту были забыты, поскольку, стоило Марвеллу ухватиться за остроконечную вершину, как из-за нее медленно высунулась голова.

У Марвелла вырвался вопль ужаса. Он тоже увидел эту желтую с черными подпалинами морду.

Гораций повернулся к Лиз Хэсселл.

– Не кажется ли вам, что мы близки к разгадке?

Приближаясь к вершине, Марвелл постепенно набирался уверенности. Робот полностью владеет ситуацией – это очевидно. У него огромный энергетический потенциал и незаурядная способность оценивать ситуацию, что он не единожды доказал. Итак, Гораций... Его необходимо убедить, что с Хоком надо расстаться. И, возможно, с Лиз Хэсселл тоже. Когда они избавятся от обузы, робот поможет ему найти выход. Наверняка у него уже сложилось в мозгу теоретическое обоснование всех тайн Талискера и таинственной силы.

Марвелл не сомневался, что в свое время сумеет внушить эту мысль проклятому автомату. Так или иначе, машины обязаныподчиняться людям. А Марвеллу прежде всего надо выжить. Пускай Хок продолжает вести свои баталии, а Лиз – витать в облаках. У него, Марвелла, есть только одно обязательство – перед самим собой.

Теперь монстры ему, слава Богу, не угрожают. Там, наверху, он обретет покой и безопасность. К черту все рассуждения о таинственной силе с ее бредовым Вероятностным Пространством!

Марвелл перевел дух и поднял глаза кверху.

– А-а-а!

Он чуть было не сорвался со скалы. Боже, какой огромный тигр! Жуткая пасть была в каких-нибудь пятнадцати сантиметрах от его носа. Из пасти текла слюна. Зеленые горящие глаза немигающе взирали на внезапно возникшее перед ними существо. Зелень этих глаз отливала золотом шкуры, исчерченной черно-коричневыми полосами.

Человек и гигантская кошка выжидательно уставились друг на друга.

– Марвелл! – крикнул кто-то снизу, но предостережение опоздало на целую вечность.

– Не надо! – прошептал он. Врожденная хитрость, побуждала его сразу же пуститься в переговоры с хищником, но в горле пересохло, язык сделался таким же твердым, как черно-красная скала, в которую он вцепился пальцами, мозг отказывался повиноваться. Марвелл был в шоке,

По размерам зверь намного превосходил когда-либо существовавших представителей этой породы.

Разъяренные динозавры, кровожадные доисторические крокодилы, а теперь еще вот этот слюнявый хищник! Ведь ему довольно только протянуть свою когтистую лапу!...

– Нет! – выдавил из себя Марвелл, не находя других слов, – Не надо, я – Марвелл! Я просил тайм-аута! Это недоразумение!

Зеленые глаза затуманились. Как странно – такое впечатление, что тигр несколько озадачен. Немного придя в себя, Марвелл решил попытать счастья.

– Ах ты, мой хороший! Какой же ты красавец! Меня там сержант заждался, можно я пойду к нему? – Марвелл слегка ослабил хватку цепких пальцев. Гибкое тело тигра, придвинулось ближе.

– А-а-а! – заорал Марвелл, когда огромная лапа опустилась на его руку. Но он сразу же почувствовал, что хищник убрал когти. Он играет с ним, как кошка с мышкой! Вон и пасть пошире разинул.

– Марвелл! – позвала снизу Лиз. – Мы, кажется, поняли! Иди сюда!

– Куда-а-а? – взвизгнул Марвелл в ужасе.

Колдовские зеленые глазки не выпускали его. Медлит – не нападает, видно, из каких-то своих плотоядных изображений!

Рядом послышался шорох. Краем глаза Марвелл поймал отблеск красного бархата.

Неужели робот пришел ему на помощь?

– Гораций! – прошептал Марвелл, обдирая язык о Побивающие дробь зубы. – Здесь тигр!

– Да, сэр, – ответил робот. – Мы с мисс Хэсселл тоже пришли к такому заключению.

Марвелл тихо застонал. Эти негодяи пришли к заключению! Пока он тут, нос к носу со страшным зверем, они там внизу обсуждают коэффициенты вероятностей!

– Умоляю! – прохрипел он.

– О чем, сэр?

Марвелл справился с внезапно нахлынувшей яростью.

– Тигр! Он хочет меня сожрать!

– Сожрать, сэр? Вы это серьезно? Насколько я понял, он протягивает вам руку... лапу помощи.

Марвелл лишился чувств и, не ухвати его тигр когтями за край изодранного пальто, покатился бы по склону, повторяя последний путь динозавра. Гораций одобрительно наблюдал, как ловко девушка карабкается вверх по склону к повисшему над бездной бесчувственному телу Марвелла.

Добравшись до них, Лиз Хэсселл прежде всего заглянула за вершину скалы. Там раскинулось большое плато с пологими краями, покрытое вечнозеленой растительностью, заболоченное, с низинами, плавно переходящими в густые леса. Справа рос лиственный лес, Лиз различила цветущие магнолии и смоковницы; обширные пространства поросли кленами и тополями. Какое, однако, странное смешение флоры! Впрочем, это разнообразие вполне соответствует причудливой фауне. Здесь есть болота для динозавров, леса для хищных млекопитающих и даже извилистая река для кровожадных рептилий, которых Хок именовал крокодилами. Возбуждение Лиз усилилось, хотя они с Горацием уже и без того поняли, какого рода эксперименты проводит здесь таинственная сила.

Вот если бы еще Марвелл освободился от животного страха за собственную шкуру, ведь у него потрясающая творческая фантазия – в Центре он слывет самым одаренным режиссером. Уж он-то сразу разрешил бы дилемму, стоящую перед таинственной силой!

– Ну как? – спросила Лиз, видя, что тигр осторожно опустил Марвелла на жесткую траву по ту сторону вершины.

Тем временем подоспевший неустрашимый Хок уже навел на голову тигра свой мушкет.

– Прошу вас, не настраивайте его против нас, сержант! – сказал Гораций. – У зверя добрые намерения. Вам лучше опустить ружье.

Лиз подошла к длинной полосатой кошке. Хвост у тигра раскачивался из стороны в сторону. В золотисто-зеленых глазах застыло сомнение.

– Эй ты, поберегись! – предупредил ее Хок. – Оружие, говоришь, опустить?... Добрые намерения? У этакой зверюги?

– Ты что, сам не видишь, сержант? – обратилась к нему Лиз, опять забыв о том, что такой дремучий разум не в силах оценить ситуацию. – Он узнал Марвелла. Узнал, верно? – обратилась она к тигру. – И давно тебя спустили по эволюционной лестнице?

– Я бы тоже рекомендовал вам быть осторожнее, мисс, – вмешался Гораций. – Не подходите слишком близко. Вы ведь со Спингарном не знакомы? Он признал мистера Марвелла и, разумеется, сержанта, но вы...

– Что?! – От растерянности Хок опустил мушкет. – При чем тут мой капитан? Ты на что намекаешь, мартышка? А ну, выкладывай!

Лиз улыбнулась: забавно видеть бравого сержанта в таком смятении. Сумеет ли Гораций объяснить ему столь фантастические метаморфозы? Хок собственными глазами видел, как спускались в «яму» человеческие существа, знакомые ему люди. Но он не мог видеть, какие генетические эксперименты ставила таинственная сила на таймаутерах Талискера! Он наблюдал результаты этих экспериментов и делал выводы согласно своему разумению. Но все же Хок был очень близок к сути происходящего.

Его примитивный разум вбирал полученную информацию и обрабатывал ее в соответствии с эсхатологическими представлениями своей эпохи. В его времени Вероятностное Пространство таинственной силы законно именовалось адом. Доисторические чудовища для людей Порохового Века были не чем иным, как порождением невежественного воображения... Нечисть!Какое выразительное слово! По понятиям Хока, его старый приятель Спингарн спустился