- Как и тебя.

  - Я учился у воды. У меня два учителя: вода и Фауст.

  - Не поддаваться сжатию и искать совершенство, - понимающе кивнула Елена. - А еще ты ни разу в жизни не солгал. Почему?

  Блэк пожал плечами.

  - Не знаю. Не вижу необходимости, наверное. Или не умею.

  - Потому что это обязательное условие твоего поиска, - объяснила сидящая рядом девушка, - Ты должен быть чист. Иначе можешь оставаться дома.

  - Как-то это... чересчур пафосно, - поморщился Блэк.

  - Скажу проще: мы - хищники. Мы охотимся. Суть человеческая - это добыча. Наша пища, воздух и жизнь. Мы приходим на запах чистоты, чтобы сбыться... И быть. Но грязью мы не питаемся.

  - Значит, я вкусный, - удовлетворенно отметил Блэк.

  Показались окраины города. Темные крыши в рамках мокрых листьев. Ни одного светящегося окна.

  Блэк ощутил некоторую неуверенность. Куда теперь? Не в детский дом, это ясно. Домой? Отец будет в шоке, но - поймет, в этом Блэк был уверен. Озвучить свое предложение он не успел.

  - Останови здесь, - сказала Елена.

  - Где именно?

  - Прямо тут. Мне сюда.

  Блэк удивленно вглядывался в громаду большого, явно старинного особняка, постройки середины позапрошлого века - деревянного, массивного и величественного, но, вместе с тем странно уютного: дом с мезонином, чудом сохранившийся среди обшитых сайдингом новоделов местных нуворишей.

  Елена уверенно подошла к калитке, толкнула ее и она открылась. На мгновение задержавшись на пороге, она улыбнулась Блэку. Махнула рукой. И ее не стало.

  Не стало. Блэк ощутил это кожей, натянутыми нервами: не понял, не подумал, не заподозрил - просто ощутил. Словно из летней ночи разом вытянули весь вкус и запах, словно потяжелела его тень...

  Не размышляя больше, он бросился следом.

  Калитка оказалась закрытой, и Блэк махнул через забор. Приземлившись на кучу мусора, он, почти ощупью, нашел дверь в дом. Она тоже оказалась закрытой. Блэк постучал.

  - Елена! Елена, это я!

  Тишина улыбнулась.

  Блэк примерился и коротко двинул в дверь плечом. Она треснула и поддалась. Внутри было темно и пахло сыростью, пылью и кошками - так, как пахнет лишь брошенное жилье.

  Первый этаж темнел провалами двух или трех дверей. На второй вела лестница, скупо обрисованная светом, едва сочившимся их окна. Блэк поднялся по ней и оказался в длинном коридоре. Куда теперь? Тихий шорох, едва слышное дыхание... или просто движение воздуха? Блэк обернулся, и успел заметить знакомый силуэт. Он бросился туда, но остановился, сообразив, что введен в заблуждение: Елена отразилась в темном стекле старинного буфета. В противоположной стороне была приоткрытая дверь. Он шагнул туда - под ногами скрипнули половицы: четкий профиль обрисовался в свете луны, которая выглянула из-за туч. Елена была реальна - реальнее, чем на озере. Блэк рванул за ней, ударился плечом о выступающий край какой-то мебели, и едва не влетел лицом в большое старое зеркало в темной широкой раме.

  Прекрасная Елена ушла. Совсем ушла.

  "Ты никогда не думал, что чувствует сбывшаяся мечта?.."

  Комната, где он оказался, была большой, даже по его меркам. Мебель - старой, но вполне крепкой. Он опустился на длинный, явно старинный сундук.

  Когда тебя бросает девушка, это больно, но понятно. Когда бросают родители - непонятно, но... бывает. А как себя чувствовать, когда тебя бросает мечта? Наверное, это то же самое, как если бы вдруг собака взяла и бросила хозяина...

  Наверное, это сперва невероятно, а уже потом больно. Потом. Когда пройдет анестезия от нереальности случившегося.

  Блэк сидел на сундуке и смотрел в зеркало, где отражался лишь его двойник, и не творилось никакой чертовщины. И отстраненно удивлялся этому. Он не сразу понял, что здесь, в этом доме, в этой комнате не один.

  Из темного угла, где доживал свой век продавленный диван, слышалось тихое, ровное посапыванье.

  Блэк подошел, невольно стараясь ступать тише. Глаза попутно отметили то, чего не замечали раньше: чисто вымытую кружку на краю стола, чайную ложку. Старую поцарапанную кастрюльку, тоже отдраенную до блеска, явно недавно. Зажигалку и огарок свечи в консервной банке. Стопку пластиковых стаканчиков от "бич-пакетов".

  На диване, укрыв курткой босые ноги, мирно спала Аленка Мазур.

  Настоящая Аленка - Блэк это понял сразу. Даже в скудном свете отличия от Прекрасной Елены, от идеала, бросались в глаза. Скулы чуть выше, носик чуть курносее, чем нужно. Ухо слегка, совсем слегка, но оттопырено. И, сейчас он это отчетливо вспомнил, словно ему показали кино - россыпь веснушек. У ЕГО Елены веснушек не было. Даже странно, как их можно было спутать.

  Симпатичная девчонка. Совсем еще ребенок. Спит так сладко, что не хочется будить.

  Блэк улыбнулся и сунул мобильник обратно в карман. Звонить он никуда не будет. Он посидит здесь и подождет, пока проснется Аленка. Девчонка, привыкшая ловить восхищенные взгляды. Девчонка, ничего не умеющая по-настоящему, и не желающая учиться, уверенная, что с ее внешностью ей и так открыты все пути. Девчонка, которую жизнь совсем недавно больно щелкнула по носу.

  - А она молодчина, - с невольным уважением думал Блэк, - две недели прожить на улице, не пропасть, не испугаться... даже посуду, вон, моет. Характер! Или у всех детдомовских такой?

  Блэк уселся в кресло напротив и попытался представить себе завтрашнее утро. Как он объяснит свое появление? Как будет убеждать ее вернуться? Наверное, ему придется впервые в жизни соврать.

  Как люди, вообще, это делают? Порепетировать что - ли?

 Ключи от всех дверей.

  (Осенняя сказка)

  Действующие лица:

  1. Вольха. Король воров. Призрак.

  2. Катя Бриллиантовая Шпилька. Цыганка.

  3. Женщина-дворник. Аватара Кати.

  4. Ее дети.

  5. Безымянная и бездомная кошка

  6. Подруга-этнограф Аня.

  7. Тот, кто подложил пластид.

  8. Компания на балу.

  Декорации:

  1. Город Раков.

  2. Ратуша

  3. Остатки крепостной стены

  4. Подворотни

  5. Бальный зал

  Реквизит:

  1. Волшебная связка ключей

  2. Пластиковая взрывчатка

  3. Бордовый Роллс-ройс королевы Маргерит.

  "Мети метла-метелочка..." Швырк - швырк. С мягким шелестом ложатся под метлу рыжие осенние листья. Врут и притворяются. Ветер дунет, даже не слишком сильно, чуть-чуть - и они снова разлетятся по всему двору, сводя мою работу на "нет". Может быть, поэтому я не особенно стараюсь. А может быть потому, что я не люблю свою работу?

  ...Моя подруга говорит что дворник - это работа для просветленных и ищущих просветления. Пятый патриарх дзэна восемь лет подметал гробницу четвертого патриарха, и на девятый год на него снизошла мудрость Будды. Но это не мой вариант. Я работаю не за просветление, а за служебную квартиру. Так что еще пару раз швыркну и пойду. Пора старшую дочь в школу поднимать. Та еще работенка, между прочим. Из болота тащить бегемота и то не так стремно. Ника хронически не высыпается, хоть в семь вечера ее уложи, и эти ежеутренние: "Ну еще минуточку, ну еще полторы...", а потом заполошное: "Где мои колготки?!!" - это Шекспировская трагедия. В финале несчастная мать убивает министра образования за то, что не додумался сделать занятия в школах на полчаса позже.

  Со звуком сработавшей гильотины лязгнули гаражные замки в железной двери образца "лихих девяностых" и на площадку выплыла Светлана Павловна.

  - Яночка, дорогая моя, вы уже закончили? - я пожала плечами. Ответа от меня не требовалось, - Я смотрела в окно... Должна сказать, вы не слишком стараетесь. Дорожки выметены кое-как. Тропинка к сушилке вообще не тронута! Я буду вынуждена навестить ваше руководство, - Поджав губы старая грымза проплыла мимо, уверенная, что воспитывая ленивую молодежь, делает общественно-полезное дело. Наплевать и забыть. Сушилкой сейчас никто не пользуется, у всех машины-автоматы с функцией подсушивания. А мое начальство само с утра на соседнем участке метлой махало, и с тем же результатом, так что мы друг друга поняли.