Ящеры неуверенно затоптались, в недоумении поглядывая на холм. Верхушка оставалась пустой. Похоже, высший командный состав окончательно выбыл из игры.

— Пойдём Махс, — пренебрежительно махнул наставник. — Сейчас меж них такая грызня начнётся! Или ты хочешь посмотреть?

Я отрицательно замотал головой и поспешно шагнул вперёд. Ещё чего не хватало, на крутые разборки ящериц смотреть. Сзади послышались пронзительные вопли и хлёсткие удары. Представление началось!

Оглянувшись, Тро злорадно усмехнулся:

— Гляди-ка, им теперь совсем не до нас, все разом отстали. Вот уж чего не ожидал, неплохо ты придумал! Давай ещё поднажмём, скоро стемнеет, да и русло впереди разделяется, может, они вообще нас потеряют.

Скромно промолчав в ответ, я прибавил ходу. В общем-то, ничего нового до сих пор не придумано, что у людей, что у ящеров. Старый как мир принцип в действии — убери вожака, получишь неорганизованное стадо.

Часа через два, когда уже начало смеркаться, Тро огорчённо зацокал языком, озираясь по сторонам:

— Эх, неудобно как…

— Что неудобно? — забеспокоился я.

— Да спать придётся по очереди!

— Почему?

Печально вздохнув, Тро остановился и повернулся ко мне:

— Посмотри вокруг, Махс! Ты видел хоть одну маленькую пещерку? Или хочешь пойти поискать?

— Нет уж! Зато свежей воды полно.

— Воды говоришь? Хорошо, тогда смотри, — раскинув руки Тро, ничком повалился в реку.

Течение подхватило наставника и медленно понесло назад. М-да, что-то я ближе к ночи совсем тупить начинаю. Настоящая мелодрама получится, практически унесённые ветром.

Поднявшись, Тро устало вытер капли с лица и сурово взглянул на меня:

— Вот так. А завтра нам придётся опять проделать весь путь сначала. Потому, поступим иначе. Ляжем на самом мелководье, чтобы не унесло, а с берега не достали. Первую половину ночи спишь ты, потом я. Если кто сунется в воду, сразу меня буди, главное — не шуметь. Всё понял?

— Угу, только вещички на ночь нужно куда-то пристроить, — вопросительно похлопал я по оружию. Чёрт их знает, эти гравитационные технологии, разбухнет там искра какая-нибудь или отсыреет что, стреляй потом как хочешь.

Печально вздохнув, Тро пошарил в воде и вытащил длинную, облепленную склизкими водорослями и улитками корягу. Коротко хакнув, с размаху вонзил в каменистое дно. Пошатав кол, удовлетворённо крякнул.

— Так пойдёт? — вопросительно повернулся ко мне.

Утвердительно кивнув, я воткнул нож в задубевшую древесину и подвесил базуку. Пристроив сверху парализатор, наставник указал на небольшую заводь:

— Спать будем здесь, всё потише будет.

Распугивая полуметровых лягушек, затеявших вечернее многоголосье, мы прошлёпали в тихий, буйно заросший водорослями закуток.

— Хорошее место, мелко, тепло, — умиротворённо вздохнул Тро, расчищая ногой небольшую площадку. — Сюда ложись, я посторожу.

Меня упрашивать долго не надо — глаза и так уже закрывались сами собой. Тро уселся в воду неподалёку, сторожко поводя головой на каждый подозрительный звук. Прогретая за день тина оказалась на редкость уютна, течение почти не ощущалось. Немного повозившись, я мгновенно провалился в темноту.

— Махс, Ма-а-хс! Да что ж за наказание такое! — сдавленно запричитал наставник.

— Да я не сплю! — с возмущением вскочил я.

— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнул Тро. — Я уже думал за камнем идти. Меняемся, и смотри у меня, опять не усни! — напоследок из-под воды показав здоровенный кулак, шумно забулькал пузырями, укладываясь на дне поудобнее.

Эх, не ценят меня, регулярно лишают полноценного ночного отдыха, упрёки всевозможные так и сыплются. Что ещё? А, это, как его, тренируют постоянно! Или третируют? Короче неважно, главное — судьи кто? И где? М-да, Остапа опять понесло, вот что значит слишком ранний подъём.

Печально вздохнув, я уселся в тину метрах в пяти от наставника. И что тут сторожить, спятивших оркестровых лягушек? Спали бы себе сейчас спокойно и проблем не знали, ан нет, труба зовёт — вставай, карауль!

Взошла яркая луна, осветив окрестности призрачным светом. Окружающая живность мгновенно воспрянула духом. Оперевшись на локоть, я мрачно вслушивался в романтические звуки ночи. Вокруг что-то громко хрюкало, чавкало, свистело, возилось и подвывало. Да, тяжела доля бдительного ночного часового, одним словом — сумасшедший дом.

Какая-то мысль упорно не давала покоя. Будто увидел что-то давно знакомое, важное, но совершенно не обратил внимания. Насторожившись, я начал медленно оглядывать окрестности. Что не так?

На поверхности воды играли лунные блики. В тине копошились мелкая суетливая живность. Где-то рядом истошно надрывались лягушки. На холмах тихо и пустынно. Короче — настоящий рай часового. Странно, если кругом такая тишь и благодать, что же тогда так тревожит? Глубоко вздохнув, секунд пять посидел, закрыв глаза. Сосредоточившись, снова огляделся. Внутренности неприятно сжались. Точно, луна!

Охнув от неожиданности, я заворожено уставился на знакомый с самого детства печальный лунный рельеф. Солнце ведь оно в некотором роде безлико, нормальные звезды везде и всюду светят одинаково. Всякую заумь про жёлтые карлики и красные гиганты в расчёт не берём. А вот такой неповторимый спутник планеты может быть только один. Как они там называются, Океан Бурь, Море ясности и Море спокойствия? Это что же получается — я на Земле? Другая эпоха или измерение?

А всё-таки несмотря ни на что снова Земля- матушка…. На душе стало спокойно и тепло. Как будто снова родителей встретил. Эх, и как они там без меня? В глазах предательски защипало. Неловко шмыгнув носом, я стыдливо отвёл взгляд на реку. Да что я в самом-то деле! Прорвёмся, как-нибудь.

К рассвету над рекой заклубился лёгкий туман. Как только первый луч солнца коснулся воды, Тро зашевелился и бодро высунул голову из тины:

— Ну как тут?

— Нормально, — хмуро буркнул я. Конечно, ему там под водой хорошо, не слушал весь этот лягушачий бедлам. А у меня башка уже просто раскалывается от воплей!

— Ты есть хочешь? — сладко потягиваясь, поинтересовался наставник.

Отрицательно помотав головой, я направился собрать вещички. Поскорее бы уйти отсюда, иначе сейчас заквакаю, залаю и замычу.

— Правильно, по пути поедим, — жизнерадостно поддержал Тро, идя следом.

Упаковавшись, тронулись дальше. То и дело позёвывая, я вяло плёлся за наставником, даже не протестуя против солидных порций сладких корешков. Часа через три река ощутимо расширилась. По берегам стали встречаться гигантские обглоданные скелеты. Сонливость сразу как рукой сняло.

— Кто это был? — поинтересовался я, обходя вокруг черепа очередного скелета.

— Даже не знаю, — растеряно пробормотал Тро, сосредоточенно ощупывая пустые костные глазницы.

— Какой огромный был зверь! Мы сюда вдвоем легко поместимся, — уважительно постучал я когтем по побелевшему от времени шипастому затылку. Вот это броня, как у танка!

— Поместимся, — глубоко задумавшись, машинально поддакнул наставник. — Только вот почему они все умерли именно здесь? — поднял на меня тревожный взгляд.

— Да мало ли почему, — безразлично пожал я плечами. — Может старые были, умирать пришли.

— Эх, Махс, Махс! — раздосадовано протянул Тро. — Нельзя относиться к нашему делу так легкомысленно. Посмотри на меня — я дожил до стольких лет только благодаря тому, что всегда был крайне подозрителен, иначе бы уже давным-давно оказался в животе какого-нибудь зуха. Всё очень просто, есть скелеты — есть причина. А если причина неизвестна, что из этого следует? — вопросительно уставился на меня наставник.

— Нужно быть очень осторожным?

— Правильно! — просиял Тро. — Зная, что именно здесь такое может произойти, мы постараемся избежать страшной участи! Так что не спи на ходу, а чаще по сторонам поглядывай, — хмыкнул наставник, поворачиваясь идти.

Часа через два холмы закончились. Река вывела на равнину, густо заросшую мелким кустарником. Впереди километрах в пяти виднелась бескрайняя полоса высокого зелёного леса. Потоптавшись на мелководье, Тро обеспокоенно повернулся ко мне: