Я с замиранием сердца вгляделся в пустые глазницы. Чёрт, вот что значит, у страха глаза велики. Это же совсем не человек! Вернее, не совсем человек, скорее человекообразная обезьяна. Уважительно постучал когтем по длинным клыкам верхней челюсти. Вот это зубики! Точно, какой-то доисторический предок. Непонятно, откуда здесь взяться млекопитающим, такого в принципе быть не может, одни динозавры кругом. Очередная загадка.

— С тех пор они хоть и встречаются в наших местах, но уже никогда не нападают на табахо, — с гордостью закончил вождь. — Надо сказать, оно очень странно выглядело. На коже рос густой рыжий мох, а само было тёплым наощупь, — добавил он.

— Нет, у наших были вот такие челюсти и глаза, — широко растопырил когти Тро, — а кожа, словно паутина.

— Значит другие, — разочарованно протянул Талахи.

— А можно посмотреть на Круглую скалу? — возвращая череп, поинтересовался я у вождя.

— Тоже хочешь добыть такой? — хитро улыбнулся он. — Понимаю, когда-то сам был молодой. Конечно можно, вот завтра Хахи тебя и проводит. Правда, хоть ты и ловкий, но будь осторожен, там совсем неподалёку живут самки, а они сейчас очень раздражительны.

Воины одобрительно захохотали.

— А разве самки живут не с вами? — удивлённо поинтересовался Тро.

— Нет, что ты! — испуганно замахал руками Талахи. — Мы чтим обычаи предков. Они растят мальков в пяти днях отсюда, и кстати, очень не любят, когда на их земле появляются самцы. Едва мальки линяют, оставляют одних самок, а нас изгоняют.

— Понятно, — пробормотал Тро.

— Совсем как Дикие, — наклонившись, мне на ухо прошептал он.

Я кивнул. Точно, обрывки младенчества смутно припоминаются. Хвост, жабры, тогда всё отпало. Кстати, было очень больно. Долго слонялся, пока не прибился к стае таких же вот брошенных ребят. Хорошо хоть старый изгой помог, иначе бы сдохли все с голодухи. Жаль, хороший тритон был, а я даже имени не помню.

— Я тоже пойду добывать череп, — громогласно объявил наставник.

— Это древнее право гостя, уйти, или остаться, — погрустнев, согласился вождь. — Но знайте, отныне воины табахо никогда не будут врагами народа вахо, я Талахи так сказал, и слово моё твёрдо!

Наставник одобрительно поднял сжатый кулак.

— Я Тро, следопыт вахо, слышал твои слова. Да будет так!

Глубоким вечером, когда торжество утихло, воины расставили по периметру частокола светящиеся гнилушки и заступили на стражу.

— Располагайтесь. Рекомендую вон за тем мыском, там и ветра нет, и водоросли помягче, — посоветовал нам вождь, указывая дальний конец озера. Рано утром Хахи вас разбудит.

Ещё раз ободряюще кивнув, Талахи вручил наставнику солидную гнилушку и куда-то заторопился, негромко покрикивая на брехливых собак.

— Ну что, пошли? — устало вздохнул Тро, приподняв фонарик повыше.

— Пошли, — зевая, согласился я.

Преданно повиляв куцым хвостом, давешняя знакомая откормленная псина увязалась следом.

— Пошла, пошла! Всё, домой! — замахал руками я.

— Да пусть идёт, всё ночью поспокойней будет, — обернулся Тро.

— Послушай, Махс, а зачем тебе так срочно понадобилась эта Круглая скала? Извини, но я ни за что не поверю, что тебе и вправду необходим тот странный череп, — негромко поинтересовался он.

— Да понимаешь, не сходится что-то. Не должно здесь быть таких существ!

— Так ты их уже видел?

— Видел, правда, только на картинках. У нас они уже давно вымерли, — подтвердил я.

— И как же они назывались?

— Йети, — коротко ответил я.

— Йети, — медленно, словно пробуя на вкус, Тро повторил незнакомое слово.

Водоросли за мыском действительно оказались что надо. Блаженно вздохнув, наставник погрузился под воду. Изредка икая от чрезмерной тяжести в желудке, я припрятал вещички в укромное место под валуном, мало ли что, так надёжней. Сочувственно поглядев на скучающую псину, бросил ей охапку сухой травы. Пусть привыкает к цивилизованной охранно-розыскной деятельности. Подозрительно принюхавшись, собачка удивлённо уставилась на меня.

— Так пёсик! Слушай мою команду! Лежать, сторожить, никого не впускать и не выпускать! — указав на место, строго скомандовал я и завалился спать.

Волны. Куда ни глянь бесконечные тёмные волны. Они настигают меня, раскачивая всё сильней и сильней. В страхе оглядываясь назад, я плыву изо всех сил. Гигантский водяной вал схватил за плечи и рявкнул голосом Тро:

— Да нет же, говорю тебе, он жив! Трясти надо лучше, дай сюда!

Меня тряхануло так, что больно клацнули зубы. Я поспешно открыл глаза.

Прямо надо мной нависли удивлённые лица Тро, Хахи и счастливая морда собачки.

— Вот видишь, живой, а ты говоришь, переел, переел, — назидательно произнёс наставник, выпустив меня из рук.

Я плюхнулся на берег, окончательно просыпаясь. Надо же, даже из воды уже меня вытащили незаметно. Пятизвёздочный здесь сервис, однако, и накормят, и разбудят вовремя.

Хахи и Тро оживлённо беседовали.

— … а однажды он так проспал весь день и целую ночь, — расслышал я обрывок разговора.

— Весь день? — удивлённо ахнул молодой воин, уважительно взглянув на меня.

— Да, это как раз случилось после той страшной битвы. Помню, устал я тогда неимоверно, — не моргнув глазом, вдохновенно соврал я.

— Это после того, как ты убил двух гигантов и захватил оружие? — благоговейно понизив голос, уточнил Хахи.

— Ага, смотри вот ещё шрам остался, — небрежно ткнул я себе в грудь.

Восхищённо цокая языком, воин внимательно оглядел блёклую ниточку пореза.

— Когтем полоснули?

— Неа, вот этим, — я похлопал по тесаку, вешая базуку за спину.

— Ты забрал головы? — кровожадно загорелись глаза Хахи.

— Некогда было, отбиваться долго пришлось, — поспешно вмешался Тро.

— Жаль, очень жаль, — приуныл воин. — Ладно, выходить пора, — он озабоченно поглядел на небо. — Есть будете?

— Нет, спасибо, — поспешно вырвалось у меня.

Тро отрицательно покачал головой:

— Я ещё сыт.

— Ну тогда пойдём! — беззаботно поправив поясную сумку, произнёс Хахи.

Распрощавшись с бдительными часовыми, углубились в лес. Поблёскивая тёмно-медной чешуёй, собачка бодро трусила впереди, старательно нюхая воздух. Время от времени резко останавливалась и стремглав бросалась в кусты, лихорадочно разрывая когтистыми лапами какие-то мелкие звериные норки. Громко фыркнув, поворачивала к нам пыльную зубастую морду и умильно виляла хвостом. Я никак не мог отделаться от стойкой ассоциации с ходячей зубастой еловой шишкой. Несмотря на утреннюю жару, её пасть при ходьбе всегда оставалась закрыта. Поневоле вспомнились наши обычные лохматые сомлевшие от жары собаки c вытянутым до земли языком. А с другой стороны, тут и сравнивать нечего, система охлаждения принципиально разная, да и ледниковый период ещё только впереди.

— Твоя? — показав на псину, я шёпотом поинтересовался у Хахи.

— Почему моя? Наша, — удивился он.

— Как зовут?

— Муха.

Собачка остановилась и вопросительно повернула голову. Надо же, хоть и первобытно-чешуйчатообразная, а как соображает! Интересно, палочку принесёт? Ага, с такими зубищами принести может и принесёт, только пополам перекушенную. Не со зла, а так, от излишнего усердия.

— Иди, иди, — Хахи успокоительно махнул псине рукой.

— А почему Муха? — заинтересовался я.

— Молодая самка, шустрая, носится везде. Так имя и прилепилось — добродушно улыбнулся воин.

К вечеру лесистая ровная местность понемногу начала меняться. Потянулась бесконечная цепь заросших холмов и мелких озёр. Наставник и Хахи приглушенно беседовали, изредка издавая удивлённые возгласы. Да уж, двум следопытам с разных континентов всегда найдётся что обсудить. Я неспешно брёл в хвосте замыкающим, не вникая в малопонятные разговоры. Муха изрядно подустала и плелась рядом со мной.

— А вот и наши охотничьи места, — перевалив вершину высокого холма, радостно озираясь, пояснил Хахи. — Здесь заночуем, мелко, тепло, — он показал на спокойную гладь озера внизу. — Больших хищников тут почти не осталось, мы постарались, — многозначительно взглянул охотник.