У Юлиана мороз пошел по коже, когда он увидел это. Было самое время смываться отсюда. Он перемахнул через метровую стену и очутился на откосе, поросшем травой и кустарником.

Откос спускался к дороге, заканчиваясь живой изго­родью. Юлиан обернулся назад.

Головы троллей торчали из-за стены. Глаза светились в темноте, как красные лампочки, а от плеча одного из них вилась вверх струйка дыма: там обугливался клочок его рубашки.

Эта картина навела Юлиана на одну мысль.

Еще сбегая по откосу, он заметил, что зеленые на­саждения продолжаются и по ту сторону дороги. Там между деревьями поблескивала вода.

Перебегая дорогу, он услышал визгливые крики: трол­ли заметили его и пустились в погоню. Но этого он и хотел.

Юлиан домчался до парка, оглянулся и сбавил темп, давая им приблизиться.

Добежав до берега пруда, он остановился.

Оба тролля ковыляли рядышком через дорогу. Юлиан раздумывал, как бы их разделить. С двумя будет трудно управиться, даже если его план сработает.

Вопрос решился сам собой: из-за поворота дороги выехала машина, и оба тролля оказались в луче фар. Один из них поскакал за Юлианом, а второй замер как пригвожденный.

Взвизгнули тормоза, послышался удар и звон разбитого стекла, а тролль взлетел вверх и исчез в темноте. Юлиан увидел побелевшее от страха лицо шофера, но ему некогда было следить, что будет дальше, потому что второй тролль уже подбегал к нему.

Юлиан показал троллю язык и вызывающе попрыгал на месте. Тролль взвизгнул от ярости и занес над ним свои когтистые лапы. В последний момент Юлиан от­скочил в сторону и подставил троллю подножку.

Тролль плюхнулся в воду в полуметре от берега и скрылся под водой. Когда он вынырнул, пар, шипя, поднимался от его шерсти, но вода не закипела, а сам тролль не растворился в дыму.

Отфыркиваясь, тролль выбрался на берег. Это не­вольное купание не причинило ему никакого вреда, только разозлило еще сильнее.

Юлиан пустился наутек. Грузовик с разбитой фарой и вмятиной на капоте все еще стоял на дороге. Шофер всматривался в темноту.

— Быстро заводите! — крикнул Юлиан, подбегая к машине. — Скорее, пока они не вернулись!

Шофер быстро отпер пассажирскую дверцу и помог Юлиану подняться. Но водительская дверца все еще оставалась нараспашку.

— Дверь, скорей!

Шофер обернулся и испуганно ахнул. Что-то черное, мохнатое, с огненными глазами неслось из темноты прямо на него.

Едва он успел захлопнуть дверцу, как что-то с размаху ударилось о нее снаружи.

— Едем! — крикнул Юлиан. — Скорее!

В окне появилась трехпалая лапа, а за ней черная морда с пылающими глазами. Шофер вскрикнул, запустил мотор и так нажал на газ, что машина рванула. Взгляд шофера беспокойно метался то в зеркало заднего вида, то на Юлиана.

— Милостивый Боже! — шептал он. — Что это такое было?

— Бешеные собаки, — на ходу сочинил Юлиан. — Две такие огромные, черные. Ни с того ни с сего напали на меня. Если бы не вы, они бы меня разорвали.

— А, я знаю этих тварей, — сказал шофер. — Они на все способны, такие чудища, их еще запрещено держать! — Он вдруг глубоко вздохнул и с облегчением произнес: — Ну, слава Богу. А то я уже боялся, что сбил ребенка!

— Скорее всего, вы спасли кому-то жизнь, — успокоил его Юлиан. — Эти псы — сущие дьяволы.

— Это питбули, они непредсказуемы, — сказал шофер. — И опасны, как ручные гранаты. Я остановлюсь у телефона и позвоню в полицию, чтобы они их пристрелили.

«Неплохая идея», — подумал Юлиан. Он, правда, со­мневался, что пуля может причинить троллю хоть какой-нибудь вред, но само представление о том, как полиция с сетями и оружием устроит охоту на собственного шефа, который превратился в тролля, позабавило его.

Но последнее соображение прямиком привело его к вопросу, каким образом оба полицейских внезапно пре­вратились в троллей. Он не находил этому объяснений. И чем дольше думал об этом, тем более нелогичным казался ему сам факт.

Шофер заметил телефонную будку и остановился.

— Я тоже выйду, — сказал Юлиан. — Отсюда я могу доехать на такси.

— А куда тебе? — спросил он. Юлиан назвал адрес варьете, и шофер сказал: — Для меня это не очень большой крюк. Я тебя подвезу.

Шофер захлопнул дверцу и направился к телефонной будке. Он снял трубку, но Юлиан видел, что монету он не опустил, а просто постоял десять секунд и потом вышел из будки, так и не позвонив. Он дважды обошел вокруг своей машины и тщательно осмотрел ее, потом снова сел в кабину.

— То, что я видел, была никакая не собака, — спокойно произнес он, закрывая за собой дверцу. — Так?

— Гм, — неопределенно хмыкнул Юлиан. — История... довольно сложная.

— Верю, — сказал шофер. — И думаю, что даже не захочу ее слушать. — Он завел мотор. — Я сейчас отвезу тебя туда, куда ты сказал, и после этого все забуду. А моему страховому агенту наплету чего-нибудь насчет аварии.

Юлиан с облегчением вздохнул. Шофер помог ему, и будет лучше всего не втягивать его в эту небезопасную историю.

Метров за двести до варьете Юлиан попросил оста­новить машину.

— Еще раз большое спасибо, — сказал он.

— Не стоит благодарности. — Шофер улыбнулся. — Это я должен тебя благодарить. Когда бы я еще смог увидеть лицом к лицу живого тролля?

Юлиан вышел из машины и отступил на шаг. Машина тронулась.

С крыши фургона на дорогу плюхнулось черное мох­натое существо.

Юлиан отпрянул, но не очень испугался. Он без усилий убежал бы от этой твари, но его страшило упорство, с каким тролль преследовал его.

Кожаный наверняка знал о его разговоре с Алисой. И о том, что Юлиану теперь известна тайна исчезнувшего осколка. И что в его власти разорвать этот заколдованный круг, в который попала ярмарочная площадь со всеми ее посетителями примерно сто лет назад, и таким образом истребить всех его подданных. И теперь Кожаный пойдет на все, чтобы уничтожить его раньше, чем он найдет недостающий осколок!

Юлиан мог бы просто убежать от этого низкорослого пугала, но он знал, что эти твари способны брать след, как собаки. А ему в ближайшие часы только этого не хватало! Надо было устранить тролля каким-то другим способом.

Юлиан пятился перед ним, а мысли неслись по бе­шеному кругу. Он знал, что эта улица метров через сто вливается в широкую торговую площадь. Несомненно, она и в это время суток все еще оживленна, тем более что сегодня конец рабочей недели. Он не думал, что тролль осмелится последовать за ним на освещенную площадь.

Юлиан побежал, на углу остановился, чтобы убедиться, что тролль все еще шлепает за ним. Главная задача состояла сейчас в том, чтобы увести тролля как можно дальше от варьете. Если здесь появится еще кто-нибудь из этих тварей, а то и сам Кожаный, им станет ясно как дважды два, что недостающий осколок находится в варьете, и тогда они заберут его сами.

Он выбежал на площадь и остановился перед осве­щенной витриной. Как и следовало ожидать, теплый вечер привлек много гуляющих. Из открытой двери пиц­церии доносились музыка и смех, а чуть подальше со­бралась группа мотоциклистов. Они болтали и громко смеялись. Прохожие старались обойти их стороной.

Юлиан снова оглянулся, но тролля нигде не увидел. Однако Юлиан чувствовал, что он скрывается где-то поблизости. И может быть, не один. Ведь они в состоянии в любой момент принять человеческий облик, в чем мальчик убедился на полицейских.

Юлиан подозрительно оглядел рокеров. Они вели себя раскованно, а мотоциклы у них были японские: современные модели из пластика и хромированного ме­талла, а вовсе не девяностолетние музейные экземпляры.

Витрина, у которой он остановился, принадлежала торговому комплексу, где под одной крышей были со­средоточены разные магазины, закусочные, кино, кафе и множество других заведений, сгруппированных вокруг мощеных внутренних двориков с экзотическими дере­вьями в кадках. Магазины были, конечно, уже закрыты, но все витрины ярко светились, а во внутренних двориках, где стояли столики и стулья, царило оживление. Там Юлиан, по крайней мере, мог чувствовать себя в без­опасности. Он открыл стеклянную дверь и вошел. Перед входом в кино толпились зрители в ожидании позднего сеанса, а из дверей дискотеки доносилась музыка. Эска­латор вел на галереи второго этажа, тоже ярко освещен­ного.