Он прищурился, посмотрел на меня с особым интересом и спросил:

— А что ты вообще здесь делаешь? Ты чего сюда явился?

Я вдруг решил рассказать ему все как есть.

Я тут кое-что ищу. Фотокамеру. Он снова взъерошил свой ежик.

Старую камеру?

Ну да! — возбужденно воскликнул я. — Старую камеру. Она была спрятана в полуподвале. Ты видел ее?

Видел, — отвечает Джон. — Рабочие, что ломали фундамент, нашли ее.

Я уже не мог сдерживаться.

А где она, Джон? Ну что они с ней сделали? Ты знаешь, где она? — буквально засыпал я его вопросами.

Может, вон там, — проговорил он, показывая рукой через плечо в сторону улицы. — Мне кажется, мусор еще не вывозили.

Я круто обернулся и увидел большой помоечный контейнер на той стороне подъездной дорожки.

— Они что, ее туда бросили? Впрочем, я уже не дожидался ответа.

Большой железный контейнер доверху был набит всяким хламом.

— Можно посмотреть? — спросил я Джона. Он не спеша приближался ко мне, держа

руки в карманах.

— Валяй! Валяй! Только зачем тебе это старье?

Я не ответил, мне было не до объяснений.

Я попробовал схватиться за край контейнера, но он был слишком высок. Сделать это мне удалось только с третьей попытки.

Уличный фонарь скудно освещал внутренность контейнера. Глаза мои забегали по содержимому. Там все, насколько я понял, было из полуподвала. Старые ржавые инструменты из полуподвальной мастерской. Части старого пылесоса. Похожий на челнок цилиндр от сушилки. Старое тряпье. Поломанные чемоданы.

"Она здесь? — спрашивал я себя. — Она еще здесь?"

Я поднял сломанный чемодан и отбросил в сторону. Мне попалась кипа старых журналов, и я тоже отложил ее в сторону.

"Обыщу все до последней вещи, но камеру найду", — решил я.

Под руки попался кусок садового шланга, потом узел старой одежды.

Ну где же? Где она?

Я опустился на четвереньки и копался в этом хламе. В нос бил затхлый запах старья. Надо найти ее. Я должен найти ее.

Я лихорадочно ковырялся в мусоре, как вдруг увидел пару глаз. В скудном свете фонаря они казались желтыми. И пристально смотрели на меня из хлама. Смотрели на меня.

"Я здесь не один", — дошло до меня. Рот у меня невольно раскрылся, и я издал пронзительный вопль.

Глаза смотрели на меня в упор не мигая. Желтые. Холодные.

Я тупо уставился на них, ожидая, когда они задвигаются. Ожидая нападения.

— Что там? Ты нашел камеру? — послышался окрик Джона с тротуара.

— Нет. Это., это… я… так…

Я сунул руку туда, откуда смотрели на меня стеклянные желтые глаза. И почувствовал на ощупь мягкий мех. Сердце у меня бешено колотилось. Я яростно разгребал все что ни попадалось. Рука вытянула глазеющее на меня существо. Под мягкой шкуркой оно было твердым и одеревенелым. Шкурка была черно-коричневая. Дохлый енот. Тошнотворный запах ударил в нос.

— Оооо, черт! — невольно вырвалось у меня, и я швырнул труп за борт контейнера.

— Эй, Грег! — отозвался Джон.

— Я нашел дохлого енота, — крикнул я, зажимая нос. — От него такая вонища…

И тут я увидел камеру. Она лежала как раз под трупом енота. Фонарный свет скудно освещал ее. Линза ярко сверкнула, точно блеснул один глаз.

Я схватил ее. Вытащил из всякого старья. Потом вскочил на ноги. Наклонившись вниз, я крикнул Джону:

— Нашел! Вот она. Глазам своим не верю! Джон, прищурившись, посмотрел вверх.

— Классно! — проговорил он без всякого энтузиазма.

Я повесил камеру на шею, перевалил за борт контейнера и спрыгнул на землю. Рубашка и джинсы были в грязи и пыли. Только мне было наплевать. Подумаешь! У меня в руках камера.

— А что в ней такого? — спросил Джон. Он покосился на нее. Потрогал. — Она работает?

Мне не хотелось рассказывать ему историю камеры. Все равно ведь не поверит. Так что пугать попусту. Главное, мне хотелось как можно скорее добраться до дома.

Да, — сказал я, стряхивая с себя грязь, — она здорово снимает.

Но почему она тебе так уж понадобилась? — Джон продолжал разглядывать камеру, пока я счищал с нее грязь.

Да видишь ли, я обещал ее кое-кому показать. В школе. Ну, для одного дела.

Джон взъерошил свой ежик.

Может, стоит показать камеру моему папе? Вдруг он не захочет, чтобы ты ее брал?

Да вы же на помойку ее выбросили! — Я схватил камеру обеими руками, боясь, что он сейчас вырвет ее у меня.

Но мы же не знали, что она действует, — возразил Джон. — Она ценная? Должно быть, ценная. Как антиквариат или что-нибудь в этом роде.

Да брось ты. Никакая она не ценная. Ну пожалуйста, Джон. Я…

Давай-ка все же покажем папе, — настаивал Джон и потянулся к камере.

Я отшатнулся и сжал камеру в руках еще крепче. Раздался щелчок. Яркая белая вспышка ослепила нас.

— О, нет! — завопил я, сообразив, что нажал на спуск. И снял Джона.

Эй, ты зачем это сделал? — удивился Джон.

Я… я… нечаянно, — запинаясь, пробормотал я и вытянул карточку из щели камеры. — Я не хотел. Правда.

Мы с Джоном оба замигали, чтобы избавиться от ярких пятен, мельтешащих в глазах.

Это что, самопроявляющая камера? спросил Джон. — На вид она слишком старая, чтобы быть самопроявляющей.

Да, я знаю. — Я подержал в воздухе карточку, чтоб она проявилась, а про себя молил бога, чтоб там не было чего-нибудь ужасного. Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть с Джоном на снимке будет все в порядке.

Свободной рукой я достал из кармана фонарик и стал светить на пленку. Изображение медленно проступало.

Я смотрел на крошечный снимок. Вот стало проступать лицо Джона. Глаза закрыты. Рот приоткрыт, и на лице странное выражение. Но не успел я толком рассмотреть, что выходит, как Джон вырвал у меня снимок. Он поднес его к глазам и стал рассматривать.

— Эй, что это за камера?

Я подошел сзади, чтобы разглядеть, что получилось.

— О нет! — застонал я.

Снимок вышел яркий и четкий. На нем Джон орал от боли. Глаза у него были закрыты. А рот растянулся в неистовом мучительном крике. Он задрал ногу и обеими руками схватился за свою кроссовку. Он схватился за кроссовку, потому что из нее торчал огромный гвоздь. Огромный плотницкий гвоздь. Палубный. Размером с карандаш. Прямо торчал из ступни!

Джон засмеялся и повернулся ко мне.

— Вот так-так. Что это за камера такая? Это что, камера шуток?

Я сглотнул. Я-то знал, что это не шутка. Все ужасное, проявляющееся на снимках, все совершалось на самом деле.

"Как мне уберечь Джона от этого гвоздя, на который он, вероятно, наступит? Что я могу сделать? Попробую предостеречь его, — решил я. — Придется рассказать ему всю правду об этом аппарате".

Вот это да! — воскликнул Джон, рассматривая фото. — Клево! Это же я! Но как же она работает?

Ничего тут клевого нет, — начал я, запинаясь. — Это все жуть, Джон. Эта камера — воплощение зла. На ней проклятье. Фото всегда показывает правду.

Он засмеялся.

— Так-таки правду?

Я знал, что он не поверит мне. — Ладно, — говорю, — только будь осторожен. Снимок не врет. Это не шутка.

Он снова засмеялся.

Пронесся ветер, и высокая трава зашуршала. Черные тучи затянули луну. Стало совсем темно.

Мне нужна камера, Джон. Всего на один день.

Это такая клевая камера, — неуверенно сказал Джон. — Даже не знаю. Может, мне лучше взять ее домой.

Я верну ее завтра днем, — пообещал я. — Мне только надо взять ее в школу.

Джон скривил губы, напряженно думая.

Лучше я спрошу папу. — Он показал на бревенчатую стену под деревьями. — Он там с архитектором. Они обсуждают план нового дома.

Джон, подожди! — крикнул я.