— Вот и все, Ленечка, — сказал Валентин. — Охваченную огнем гору и кровь я тебе обеспечил. Ну а вместо моря пусть будет вот это.

Он аккуратно, так, чтобы не достали язычки пламени, подсунул под «дипломат» плотный кусочек бумаги. И произнес слова, которые Леньке, еще живому, сегодня уже довелось услышать:

— Memento mori, Ленечка.

— Ну а о чем же ты раньше-то думал?

Собеседник произнес эти слова с некоторым раздражением. Валентин в ответ только слегка развел руками. Они еще немного помолчали.

— Но ты хоть понимаешь, в какое положение меня ставишь?

Тут уж нужно было что-то отвечать.

— Ты погоди-ка, лучше не кипятись, — Валентин постарался произнести эти слова как можно более примирительно, едва ли не извиняющимся тоном. — Ты же и сам посуди: ну не всем же дано запросто вот так смотреть на такие картины, участвовать в подобных оргиях…

— Раньше нужно было думать, — по-прежнему мрачно, но уже без былого напора повторил мужчина.

Настоящего имени своего собеседника Валентин не знал. Когда в свое время, он поинтересовался у нового знакомого, как к нему обращаться, тот, усмехнувшись, отозвался:

— Называй меня Хироном.

Слово было явно знакомым, только Валентин в первое мгновение не сообразил, откуда его знает.

— Как? — скаламбурил он машинально. — Хероном?

На такое можно было и обидеться. Однако собеседник не обиделся, только улыбнулся.

— Хирон. Через «и». Был когда-то у древних такой товарищ, который переправлял в своей лодке души умерших на тот свет и брал за это совсем недорого…

Услышав столь недвусмысленный намек, Валентин почувствовал себя несколько неуютно. Хорошо, что этот Хирон не знает, где живет Валентин… Потому что понятие «переправлять души» в данном случае имело двойственное значение: либо переправлять их в то самое подземелье на оргии сатанистов, либо переправлять неугодных вообще на тот свет.

…И вот теперь ему, Валентину, приходится спорить, даже не спорить, а возражать этому человеку, которого он изрядно побаивался.

— Ну ладно, — поспешил он перевести разговор на тему, которая его интересовала в данный момент больше. — Давай посмотрим на все это с другой стороны.

— Давай, — не стал спорить Хирон. — Только давай смотреть быстрее и четче… Ты помнишь, что ты мне сказал, когда позвонил и напросился на встречу?

— Конечно. Я сказал, что мне нужно убить несколько человек, но так…

— Погоди, — остановил его Хирон. — У тебя что же, отпала потребность в этом?

— Нет, не отпала.

Разговор переходил в плоскость, не слишком приятную для Валентина. Он уже раскаивался в том, что в свое время пошел на контакт с этим человеком. Однако при этом не мог не признать, что это знакомство уже принесло ему немалую пользу. И все же… Все же он очень хотел, чтобы Хирон сейчас попросту поднялся и, пусть даже обматерив его напоследок, ушел. И больше чтобы с ним никогда не встречаться.

— Ну а раз так, значит, изменились какие-то сопутствующие обстоятельства. Так?

Согласиться именно с такой постановкой вопроса Валентин тоже не мог. Однако если заняться уточнениями, пришлось бы, во-первых, многое рассказать, а во-вторых, слишком долго говорить. Поэтому он постарался уклониться от расстановки акцентов.

— Не совсем так, но примерно… Слушай, Хирон, давай лучше ты меня немного послушаешь, не перебивая, а потом решишь, как нам быть дальше. Идет?

Его собеседник неопределенно пожал плечами:

— Ну что ж… Попробуй.

— Итак, я обратился к тебе за помощью, чтобы ты мне помог…

— Кстати, ты так до сих пор и не сказал, каким образом ты обо мне узнал, — напомнил Хирон. — И вообще обо всех нас.

Разговор опять грозил уйти в сторону.

— Это сейчас не так уж важно, — теперь уже Валентин говорил с чуть прорезавшимся раздражением. — Как-нибудь расскажу, когда все это закончится… Главное, что об этом, кроме меня, никто не знает… Не перебивай, прошу тебя!.. Итак, начинаю по второму кругу. Я обратился к тебе потому, что мне потребовалось «замочить» несколько человек. При этом мне было необходимо, чтобы убийства проходили в определенной последовательности, так, чтобы последним остался самый главный мой враг… Ну, в общем, ты все это и сам помнишь… Главное же заключалось в том, что у меня не было денег, чтобы субсидировать всю эту акцию. Я и обратился к вам, потому что думал, что вы, сатанисты, регулярно совершаете ритуальные убийства и «замочить» пару-тройку лишних мерзавцев вам не составит труда. Более того, рассуждал я, поскольку все они богатенькие, то вы сможете параллельно немножко на этом деле, как бы это точнее выразиться, поправить свое материальное положение… Однако оказалось, что все обстоит не так, мои изначальные предположения были неверными, базировались на ложных посылках. Поэтому я и предлагаю спокойненько разбежаться…

— Слушай, Валёк, погоди, — Хирон уже давно морщился, сдерживаясь. — Ты сейчас много чего нагородил не того, что надо. Прежде всего, должен тебе сказать, что направлений в сатанизме несколько, как и в любой религии. Жертвоприношения совершают далеко не все из них. Да и то нередко лишь раз в год… Более того, поскольку данная религия преследуется, мы всегда стараемся по мере возможности действовать в рамках закона…

— Я видел, — вставил реплику Валентин.

— То, что ты видел — пока оставим, об этом поговорим потом, это отдельная тема… — отмахнулся Хирон. — Я сейчас речь веду о сатанизме в целом… Да, я считал и считаю, что миром в равной степени правят два начала: белое и черное, добро и зло, созидание и разрушение, порядок и хаос… Иначе быть не может. Принимая за истину только одно из этих начал, без признания его противоположности, мы противоречим элементарной логике. Я не верю, что в небесах находится райский сад, а под землей стоят сковородки для грешников. Но то, что после нашей смерти душа, в зависимости от ее земного поведения, будет мучиться или же вкушать, так сказать, блаженство, не сомневаюсь… Так вот тебе и вопрос: если мы вдруг начнем ритуально убивать подлецов, сродни тем, о которых ты говорил, это будет справедливо или нет?

— Конечно, справедливо, — твердо заявил Валентин.

— Это будет в корне неверно, — возразил Хирон. — И логика тут элементарная. Прежде всего, на этом свете должен поддерживаться баланс добра и зла. В спокойные времена этот баланс нарушается, на какой-то территории скапливается больше носителей зла, а потому человечеству нужны войны, в которых больше гибнет носителей добра и таким образом восстанавливается равновесие… Впрочем, это так, к слову, вернемся к твоему вопросу… Чем больше душа мерзавца натворит зла на этом свете, тем больше она будет мучиться на том. Улавливаешь? Ну а убийство тела, в котором эта душа помещена, пусть и не полностью, а лишь в значительной степени, но эту душу от грязи освобождает. Вот и выходит, что сатанисты должны убивать только хороших людей, а еще лучше невинных младенцев… Так что мы тебе в твоем деле не помощники.

Валентин был ошеломлен подобным поворотом разговора.

— Но тогда получается, что вы специально…

— Погоди-ка выводы делать, — остановил его собеседник. — Рано еще… Так вот, я тебе уже сказал, что это логично. Но перед этим я тебе же сказал, что вообще сатанисты предпочитать проводить свои сходки и собрания, свои моления таким образом, чтобы как можно меньше обращать на себя внимание. Мы предпочитаем, чтобы о нас не знали ни милиция, ни официальная церковь, ни диггеры, ни бомжи… И главная причина этого состоит именно в том, что о сектах сатанистов распространяется слишком много лжи и вымысла…

— Ладно, понял, допустим, что много придумано лишнего, — схоластические споры Валентина не интересовали. — Но ведь ребенок же был! И вы его убили! Или ты хочешь сказать, что это мне только померещилось?

Хирон согласно покивал:

— Был, был, конечно, был… Но только тут уже совсем другая песня… Ты думаешь, те участники сборища, которые танцевали и трахались, и в самом деле так уж преданы идее Сатаны?.. Можешь не отвечать, потому что ты этого не можешь знать… Те, кого ты видел, это самое обыкновенное отребье, которому все равно кому поклоняться, безразлично, чьи идеи воспринимать. Это те, кого еще недавно называли люмпенами. Им лишь бы только ничего не делать, в смысле, не работать, грабить, то есть делить чужое… Беда нашего общества в том, что у него нет никаких идеалов. Коммунистическая идея была утопическая, но она все-таки была… У большинства народов большинства стран есть какие-то общественные, коллективные идеи. А у нас их нет, у нас полный раздрай. И в этих условиях и выпирают отовсюду всякие теории, всякие секты, всякая подобная лабуда…