— Граница с пустошью уже близка, лошадей придётся оставить здесь. Животные слишком чётко чувствуют опасность, — задумчиво проговорила я. Спешившись и дождавшись пока это сделают другие наездники, я приказала лошадям вернуться к башням и дожидаться нас там, подкрепив приказ внушающим заклинанием.

— Нам нужно идти, — сказал Скорн, глядя на удаляющиеся от нас средства передвижения. Я поправила перевязь с мечами и бодро зашагала за командиром, за нами смеясь и тихо переговариваясь побрели остальные.

Вот только смех их был полон горечи, а разговор шёл о возможности нашего возвращения из этого гиблого места.

Чем больше времени мы шли тем сильнее становилась головная боль, без всякой жалости сверлящая мою бедную голову, и тем сильнее наваливалась на плечи тяжкая, удушливая атмосфера опасности. И когда в глазах уже начали плясать чёрные мушки, а к горлу подкатывала тошнота, солнце будто приглушили, разгорячённое тело запело от окружившей его свежести и запах тёмной магии ненавязчиво защекотал ноздри. Мы пришли к пункту назначения. Ну здравствейте забавные зверушки!

Я огляделась вокруг и пришла к выводу что всё же маги древности били гениями. Как ещё можно назвать тех кто смог создать джунгли посреди степи?

Лианы переплетаясь опоясывали деревья самых причудливых форм и размеров. Всё буквально утопало в зелёном цвете. Немного всеобщую зелёность разбавляли цветы встречающиеся даже в самых неожиданных местах таких как верхушки деревьев. Такого разнообразия растительности я ещё никогда в жизни не видела. Но больше всего поражала необычная тишина, прерываемая только далёкими вскриками птицы.

Обратившись к каннилам восторженно рассматривающим пейзаж, я шёпотом провела короткий инструктаж.

— Я думаю, стоит вам напомнить что мы находимся на территории врага и лишняя подозрительность и внимательность вам не помешает и увеличит шансы на выживание. Столкновение с нечистью неизбежно, поэтому постарайтесь насколько это будет возможно по ситуации держаться вместе. Говорите шёпотом, а лучше вообще молчите, ничего не трогайте здесь и главное идите как можно тише. Чем меньше внимания привлечём, тем лучше. Всё понятно? — закончила я свой спич. Каннилы все как один кивнули мне в ответ, заработав мой одобрительный взгляд, — А теперь маленький привал на пару минут, я должна разведать обстановку.

— Вам помочь? — обратился ко мне капитан.

— Нет, спасибо. Здесь нужна магия и только магия, — улыбнулась я Скорну.

— Моё дело предложить, — капитан развернулся и направился к своим подчинённым тихо переговаривающимся о чём-то. Я не теряя времени пошла вперёд к виднеющейся через просвет между деревьями полянке. Сняв мечи со спины и отложив их в сторону, я удобно уселась в центре полянки в позе лотоса. Мне следовало пройти ещё одно слияние, на этот раз с природой пустоши. Нужно ощутить себя частью этого маленького мирка и тогда возможно мне удастся узнать причину нашего пребывания здесь. Просто ворваться сущность джунглей, как я сделала это с башней, я не могу. Всё же два слияния за день для меня слишком круто. Тем более что «читать» воспоминания намного легче, чем исследовать тончайшую материю настоящего, отсеивая яркие эмоции и впечатления, бьющие по мозгам кувалдой.

Краткая расслабляющая медитация и сложнейшее заклинание, помогающее сохранить себя, ведь так легко перепутать себя с объектом слияния и раствориться в нём. А затем осторожное, пробное касание сущности джунглей, на которое, к моему удивлению, с поразительной готовностью откликаются. Такое впечатление будто лес ждал когда же с ним заговорят, с радостью и облегчением раскрываясь передо мной. В течение многих сотен лет ему не удавалось ни с кем пообщаться и тут появилась я.

На меня нахлынули многовековая тоска, радость от узнавания создателя и как ни странно боль. Джунгли приняв меня за своего творца вываливали на меня страх к населяющим меня чудовищам, жаловались на боль, усиливающуюся день ото дня и даже показали мне где именно болит….

Так, стоп! Стоп, я сказала!

Резким усилием воли я вырвалась из плена чужих эмоций. Жадно глотая воздух, я упала на спину, когда же отдышалась, то смогла обдумать полученную информацию.

Значит создатель джунглей обладал силой практически идентичной моей, но только…. Да, точно! Всё сходиться! Раскрыть потенциал силы возможно только в одном случае, при прохождении инициации. А судя по уровню силы мага, он прошёл третью ступень инициации. Обалдеть! Получается что если бы я знала как проводиться ритуал то я могла бы сравняться с древними магами. Эх, мечты, мечты….

Вернёмся к делу. Мне не остаётся ничего другого кроме как выяснить что вызывает боль джунглей, других идей у меня нет. Это место расположено примерно в двух километрах отсюда, дорогу я примерно запомнила и…

Мои размышления прервал рык раздавшийся неподалёку и шум ломаемых веток. Чертыхнувшись я вскочила с земли и подхватив мечи побежала к каннилам, едва касаясь земли ногами.

Как я могла забыть что нечисть чрезвычайно чувствительна к любому использованию магии! Хоть бы унести теперь ноги, даже боюсь думать о том что будет если эти зверушки меня догонят. А в том что их много я не сомневалась, так много шума не может производить одна особь, даже очень крупная.

Перепрыгнув через куст я оказалась в поле зрения каннилов. Увидев бегущую меня они вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Подбежав к ним я остановилась, чтобы перевести дух. Треск раздающийся всё ближе действовал на нервы, заставляя руки трястись.

— Бежим! — выдавила я, стартуя с места как заправский бегун. Каннилы беспрекословно подчиняясь последовали за мной. Несмотря на то что нелюди сразу взяли хороший темп их доспехи значительно тормозили бег. Я практически сразу поняла что шансов оторваться от преследователей у нас нет. Остановившись я скрипнула зубами осматривая местность. Не очень-то много места для манёвров!

— Мы не сможем оторваться, придётся дать бой. Кто из вас лучше всего стреляет из лука? — сходу начала я продумывать стратегию защиты. Двое стражников синхронно подняли руки, — Значит вы вдвоём — на деревья, попробуйте попасть нечисти в глаза или горло, это задержит их. Остальным разбиться на группы по трое и рассредоточиться. Выполняйте!

Пришлось прикрикнуть на стражников, чтобы не показать дрожи в голосе. Чего скрывать понапрасну, я боялась неизвестности, боялась за исход сражения и боялась ответственности возложенной мною же на саму себя. Ведь именно из-за моей невнимательности нам предстоит рисковать жизнью.

Каннилы быстро и чётко выполнили все мои указания, рядом со мной остались только Скорн и один совсем молоденький стражник. Наспех оглядев своё оружие, я вздрогнула от звука тренькнувшей тетивы. Началось.

Сосредоточившись и пытаясь не обращать внимания на дикий вой нечисти, я сплела в руках «Дыхание тьмы». Чуть отойдя назад, я напражённо прошептала обращаясь к каннилам:

— Только не попадите под заклинания, тогда вас уже ничего не спасёт.

Больше не слышно было звуков стрельбы, повисла оглушающая тишина. Захотелось заорать только для того чтобы услышать человеческий голос.

Как и следовало ожидать нападение стало неожиданным. Зверьё выпрыгнуло откуда-то слева. Ляпнув первое пришедшее на ум ругательство и метнула «дыхание» прямо в пасть зверюге нацелившейся на моё горло. Мимоходом отметив клыки размером с мою ладонь, я выхватила кинжал из-за голенища сапога и извернувшись под немыслимым углом воткнула его в шею нечисти. Покрытая короткой пятнистой шерстью тварь с взвизгом завалилась на землю, а я уже выхватила мечи, накинувшись на очередного зверя.

После четвертого пушистика тело двигалось уже на автопилоте. Разорванное плечо нещадно ныло, зубы у нечисти оказались необычайно острыми. Огромные звери похожие на медведей и тигров одновременно, нападали со всех сторон, но пока что нам удавалось держаться без потерь.

Вдруг в сердце что-то кольнуло, я рефлекторно обернулась к каннилам и увидела что Скорна облепили какие-то маленькие твари. Они кусали его за оголённые участки кожи, вырывая целые кусочки плоти. Каннил пытался их отогнать, но на смену ушедшим приходили новые, набрасываясь на нелюдя с небывалой яростью.