– Земли Драконьего Предела холодны, но огонь доблести и чести будет гореть вечно. Даже если Драконий Предел падет, ты выполнишь свой долг и продолжишь охранять рубежи на этой промозглой, пустынной земле… Я, Иней, Капитан Драконьих Всадников, сим нарекаю тебя [Стражем Драконьего Предела]. Отныне ты – неотъемленная часть моей жизни. И даже перерождение не остановит тебя на пути долга!

Я решительно кивнул:

– Да!

Золотой свет окутал меня, и раздался звон колокольчиков:

Дзынь!

Системное сообщение: Поздравляем с успешным прохождением четвертого повышения. Так как вы второй игрок с четвертым повышением, то получаете дополнительную награду – 7 очков Обаяния!

Вот чёрт! Я действительно оказался не первым. Похоже, в гонке победил Фан Гэ Цюэ или Вопрошающий Меч. Только эти двое обладают такой стремительностью и эффективностью!

Эмблема на моем плече замерцала и сменила надпись. Да уж, [Страж Драконьего Предела] звучало куда более величественно и гордо, чем Мусорщик Драконьего Предела, Страж Гробницы Драконьего Предела или еще что-нибудь. По крайней мере, теперь я выгляжу как настоящий воин, а не как какая-то крыса тыловая…

Взглянув Иней прямо в глаза, я улыбнулся:

– Наставница, есть ли что-нибудь, чему вы можете меня обучить?

Иней, улыбнувшись в ответ, взмахнула рукой. Передо мной появился список из двух новых навыков:

– Посмотри. Это навыки прошедшего четвертое повышение мечника, которые ты можешь изучить. Как тебе?

Я пробежал по списку глазами, но все выглядело весьма обыденным:

[Контроль Оружия: Левитирующий Клинок]: Меч зависает в воздухе и способен атаковать цель по прямой линии. Радиус – 15 метров. Стоимость изучения – 100 золотых!

[Броня Боевой Ци]: Активирует боевую Ци и создает щит, поглощающий половину получаемого игроком урона. Прочность щита зависит от силы атаки игрока. Стоимость изучения – 100 золотых!

– [Левитирующий Клинок] атакует по прямой… – пробормотал я и посмотрел на Иней.– Такой стиль не очень-то гибкий. Кроме того, я же твой ученик, так что для меня у тебя должны быть припасены особые навыки мечника, не правда ли?

Иней сладко улыбнулась. В этот миг ее улыбка могла очаровать любого, но затем она поджала губы и нахмурилась. Взгляд ее ярких глубоких глаз проникал, казалось, в самую душу:

– Ты действительно хочешь изучить особые навыки мечника?

Я кивнул:

– Да. Ты что, не видишь, я – сама серьезность.

Иней вновь усмехнулась:

– Окей. Изначально я поклялась никого не обучать навыкам древних… Но ты особый случай, так что… Неважно. Ничего не случится, если я тебя научу. В любом случае, никто не слышал этой моей клятвы…

Я расхохотался:

– Так ты научишь меня или нет?..

– Научу, но… Цена будет очень высока. Ты действительно тверд в своем желании?

– Да!

– Хорошо! Тогда… Смотри внимательнее.

Иней вытянула руку с Убийственной Красотой… и неожиданно отпустила рукоять. Управляемый аурой Капитана меч остался висеть в воздухе, а затем резко крутанулся и разрезал падающие снежинки. Иней тихонько щелкнула пальцами, и Убийственная Красота мгновенно сменила направление. Она крутилась и разрубала воздух, создавая маленькие ледяные смерчи. Касаясь моей кожи, они вызывали у меня самую настоящую боль.

После многочисленных вращений, Убийственная Красота, лязгнув, упала рядом с Иней. В воздухе повисло звонкое эхо.

Капитан с улыбкой посмотрела на меня:

– [Вращающийся Клинок] тоже относится к техникам школы [Контроля Оружия], но является более продвинутой их версией. Ты точно хочешь его изучить?

Я кивнул:

– Конечно!

Улыбка озарила лицо Иней, и мой список доступных для изучения навыков обновился.

[Контроль Оружия: Вращающийся Клинок, ур.1] (SS-ранг): Меч зависает в воздухе и способен свободно вращаться, атакуя цель. Количество ударов зависит от уровня навыка. Требует 70 маны, перезарядка – 30 секунд. Стоимость изучения составляет 100 000 золотых и 30 очков Обаяния.

Тридцать очков Обаяния и сто тысяч золотых! Меня чуть удар не хватил, но… я понимал, что должен изучить этот навык. Меч атакует, вращаясь в полете, и чем выше уровень навыков, тем дольше он сможет крутиться. Это абсолютно превосходит все иные АОЕ-навыки.

Раздался веселый звон колокольчиков – я успешно изучил новый скилл. [Вращающийся Клинок] появился на моей панели умений!

Я еще пару раз пробежал глазами описание навыка, вздохнул… и решил опробовать его на практике.

– Активация!

Дзынь!

Система предложила мне выбрать, на какой из моих клинков будет по умолчанию кастоваться навык. Меч Императора Цинь был для меня основным в атаке и защите, поэтому для дальнего скилла лучше подходил Ледяной Меч Морской Бездны. Следующее системное окошко попросило меня выбрать дальность и траекторию полета меча: не более 50 метров, по дуге или прямо. Угол дуги также настраивался отдельно. Уууф, семь потов сойдет, пока скастуешь этот навык…

И все равно в глубине души я был счастлив. Наш Божественный Стратег однажды сказала мне: чем тяжелее использовать навык, тем сильнее он прокачивает твои способности и заставляет тебя двигаться вперед. Да уж, если мне стольких усилий нужно, чтобы запустить [Вращающийся Клинок] на его первом уровне, то что будет, когда он дойдет до десятого? Срочно надо заняться практикой и самосовершенствованием, иначе такой замечательный скилл пропадет впустую!

Выбрав, наконец, траекторию дуги и подтвердив ее конечную точку, я взмахнул рукой.

Кенг!

Ледяной Меч Морской Бездны сам вылетел из ножен и, словно суровый ледяной страж, завис в воздухе над моим плечом. Я отдал мысленный приказ, и – Шух! – он закрутился по дуге, вызвав вокруг себя небольшой смерч. Я с размаху атаковал клинок двумя ударами Меча Императора Цинь, чтобы проверить, насколько легко его сбить с траектории. По всему выходило, что осмелившегося провернуть подобное неудачника ожидала немедленная смерть или, в крайнем случае, тяжелое увечье…

Пам!

Ледяной Меч Морской Бездны вернулся в мою руку, и я ощутил невероятное волнение. Что ж, основные моменты прояснились, теперь впереди меня ждали часы практики и монотонной прокачки. Хоть [Вращающемуся Клинку] и был присвоен SS-ранг, но по полезности он мог сравниться с некоторыми скиллами SSS-ранга. Как только навык слегка прокачается, наверняка станет моим самым часто используемым и любимым. Кстати, эта тактика «разделения меча с владельцем» очень продуктивна в плане увеличения урона, так как она позволяет застать противника врасплох и нанести ему критический удар.

Гордый собой, я вложил оба меча в ножны и подошел к Иней. Капитан едва заметно улыбнулась.

– Ну что? Доволен?

Я радостно засмеялся и склонил голову:

– Сплошной восторг и ничего больше! Отличный навык!

– Рада слышать. Итак, что еще ты хотел бы выучить?

– Я часто слышал о [Броне Боевой Ци] и о том, что ее используют многие авантюристы. Учитель, знаете ли вы более сильные навыки защиты? Я ведь из Драконьего Предела, так что должен быть сильнее остальных, правда?

Иней с улыбкой кивнула:

– С тех самых пор, как мне исполнилось четырнадцать, я обучаюсь новым техникам у короля Ло Линя. [Броня Боевой Ци] покорилась мне в семнадцать лет, и с того момента я понемногу совершенствовала ее, создав новый навык на ее основе. Это что-то вроде выжимки из древних боевых искусств нашего города, смешение нескольких стилей. Хочешь, обучу тебя?

– Да! А как он называется?

Иней взмахнула рукой, и список доступных мне навыков вновь обновился.

[Стена Боевой Ци, ур.1] (SS-ранг): Активирует боевую Ци и создает стену из энергии, повышающую сопротивляемость игрока магическому и физическому урону. С каждым новым уровнем навыка сопротивляемость повышается на 20%. Продолжительность действия зависит от показателей атаки и защиты игрока. Требует 70 маны, перезарядка – 60 секунд. Стоимость изучения составляет 1000 золотых.