— А если у него было скрытое стремление к лидерству! — спросил Винсон.
— Команду Кейда проверяли эмпаты. Они же составляли характеристики. Всё-таки предполагалось, что людям придётся работать в закрытом помещении. Поэтому эмоциональный уровень каждого был тщательно проверен. Сбоев не может быть.
— Фиг с ними — со всеми характеристиками! — не унималась Бланш. — Вы мне объясните только одно: какого чёрта эти гадики его не сожрут? Он же прёт в самой куче! Что — невкусный?
— Возможно, этот человек… — начал Оукс.
Лейтенант Тайгер невежливо перебил его.
— На экране не человек.
В "кинозале" воцарилась абсолютная тишина. Первым не выдержал Брент.
— Не тяни время, лейтенант. Мы и так выбились из корабельного режима.
— Я имею в виду — на экране не землянин. У этого существа жёстко контролируемые, порционные эмоции, но я их не понимаю. Они мне незнакомы. Это не человеческие эмоции. Их можно определить по движению лицевых мышц, но с идентификацией я бы не торопился. Может, то, что мы видим, значит прямо противоположное.
— Но программа поиска опознала Бруно Кейптауна!
— Программа опознала физическую оболочку Бруно Кейптауна, — поправил Брента лейтенант. — Я стопроцентно уверен, что внутри Кейптауна чужеродное ему существо.
— Лейтенант, вы не оговорились? — озадаченно переспросил Мид. — Вы имеете в виду, это тело Кейптауна, но сознание не его?
— Не сознание. Существо внутри Кейптауна.
Все молчали. После впечатлений, щедро предложенных нам сновидениями Имбри, информация Тайгера просто оглушила. Ещё можно принять версию, что на Персее свирепствует нечто, отчего люди мутируют. Ещё можно нафантазировать на тему гениальных генетических прозрений доктора Аугустуса Кейда — прозрений, внезапно вырвавшихся из-под контроля… Но симбиот? Но — паразит разумный?! По своей сути — захватчик!
— Давайте досмотрим, — повторила я. — Насколько понимаю, у нас будет время до Персея, чтоб прийти к каким-то выводам. Ну же, Оукс.
Оукс очнулся, и "Бруно Кейптаун" исчез за подвижным частоколом уродливых тел и распахнутых пастей. То, что произошло дальше, было слишком коротко и совсем непонятно.
— Дирк! — сдавленно вскрикнула женщина.
Темнокожий парень обернулся. И успел поймать падающее к нему тело Снайпера. А на зрителей стремительно полетело крошечное пространство пола — женщина упала на колени…
Мы все похолодели от рычащего вопля. Он раздался так близко, что сомнений не оставалось: его издала женщина. Неизвестная тоже мутировала?!
Видимо, последним усилием воли женщина подняла глаза на подступающих чудовищ. Те торопились, отталкивая друг друга. Из раззявленных пастей стекала белёсая слюна. Кажется, сформировавшиеся уроды не брезговали закусить и себе подобным, если он находился в самом начале мутации — а значит, был беспомощным.
И вдруг чудовища шарахнулись в стороны.
А экран погас. Пару раз мелькнули явно городские улицы, подвижные от "гуляющих" уродов, мелькнули вспышками — и погасли до совершенной темноты.
— Что случилось? — возмущённо ахнула Бланш.
— Сон Имбри закончился, — улыбнулся ей Оукс.
— Все по своим отсекам, — велел майор. — Отдыхать и спать. По времени катера мы будим вас уже через пять часов. Завтра очень важный день: делимся на боевые тройки и учимся работать в группах. В перерывах обсудим сон Имбри и…
— По крайней мере, понятно, почему исчезло предыдущее население Персея, — размышлял вслух Винсон, выходя из кают-компании.
— Самое обидное, что вырваться из толпы оставалось всего ничего. Впереди точно был пустой коридор.
— Почему она упала в сторону толпы? Лицом к ней? Естественней было бы…
— Интересно, те, за прозрачной стеной, выжили?
— Лабораторный комплекс обладал гигантскими складами… А поскольку людей там оставалось где-то меньше двух десятков, я думаю…
— Лет десять — не меньше! Если они наберутся смелости выйти за продовольствием.
— Голод не тётка. Выйдут. Или друг друга слопают.
— Барри, шути, да не зашучивайся… А вдруг они устроят охоту на уродов?
— Кстати, об уродах. Одного не пойму: чего они так испугались, когда она взглянула на них?
— Ну-ну! А всё остальное, значит, можешь объяснить?
— Ладно тебе — взглянула! А может, она мутировала мгновенно и оказалась той ещё образиной? Похлеще их симпатичных рож?
— И всё-таки они испугались.
20.
Как потом я выяснила, именно майор Брент — правда, с подачи Мида — устроил на "следующий день" из завтрака маленький эксперимент. Итак, майор распорядился заставить большой стол в кают-компании подносами с едой. Его интересовало, разбегутся ли участники негласного эксперимента, прихватив подносы, за разные столики, как это было вчера.
Не разбежались. Один Боуэн взял было поднос и оглянулся на своё вчерашнее место, затем оглядел севших за общий стол и опустился на стул рядом с Имбри.
Итак, майор и военный психолог убедились: увиденный вчера эпизод катаклизма на Персее заставил десантников если не сплотиться, то искать сближения друг с другом. А значит — впечатлились все, кроме Боуэна. А ещё майор — во время завтрака — обнаружил, что предложений и просьб вернуться не предвидится. И просьб высадить кого-нибудь на ближайших заселённых планетах — тоже. Только со стороны гражданских последовала пара ехидных реплик, что вознаграждение за убийственную поездку слишком незначительно: а нельзя ли рассчитывать на премию, процентов эдак на двести от первоначальной суммы?
В общем-то, говорили за столом мало и как-то рассеянно светски: "Будьте добры, передайте мне банку с горчицей". "Барри, сделай одолжение, не чавкай так, чтоб стаканы подпрыгивали!" — "А чтоб дрожали — можно, да?"
Рассеянность едоков происходила из двух причин: элементарно не выспались, да ещё находились под впечатлением вчерашнего откровения. Наверное.
Я, например, была рассеянна, затрудняясь, что делать. Первый мой порыв вчера, после просмотра сна — моего сна, как я считала, — подойти к Бренту и рассказать о странном совпадении снов. Ведь если раньше я думала, что происходящее в моём сне — это происходившее когда-то со мной, то теперь я засомневалась. Если Нику Имбри приснился чужой сон, почему мне чужой присниться не может? Остановило с признанием опять-таки одно: жизнь Ника известна военной полиции почти с секунды его рождения. А я могу похвастать лишь тремя определёнными годами жизни. Что было до этих трёх лет? Майор, конечно же, не преминет ухватиться за версию, что героиня сна Имбри — это я. А от первой версии до второй, что Ата Уиверн возможный мутант — недалеко. С чем я категорически не согласна… Так что всё моё затруднение в том, что я Джейн Доу.
Прикинув все "за" и "против", сразу после завтрака я забежала в свой отсек и на адреналиновой волне страха и сомнения буквально оделась в прочный скафандр формулы доверия. Формула получилась у меня интуитивно и, несмотря на сложность, удалась сразу. Выйдя, я проверила защиту на первых попавшихся и вздохнула с облегчением: главное, что Эрик ничего не заметил.
Внутренний голос зевнул и напомнил, что всё ещё впереди: лейтенанту могут не понравиться слишком жёсткие эмпатоблоки с толстым слоем чувства поверху. Я возразила, что можно сослаться на новые эксперименты с теми же эмоциональными блоками. Но косвенному совету последовала: слой на эмпатоблоках оставила почти "прозрачный", до дыр размазанный.
Один только Имбри покосился. Но я уже знала, что он новичок или дилетант в учении тайных знаков. Изменения в моём энергополе он почувствовал, но что они значат — явно не разобрался.
После завтрака кают-компания вновь преобразилась. Теперь столики стояли вразнобой, образуя неровный круг. Рядом с каждым три стула.
Майор дождался, пока мы усядемся, и огласил список боевых групп.
