Поиск
— Потрясающе, — пробормотала я, когда строгие люди с "люггерами" сели и превратились в обычных посетителей. — Даже жаль, что завтра покидаю Портун.
— Уже завтра? — огорчился майор. Его лицо мягко расслабилось и стало бесстрастным, словно он над чем-то отстранённо размышлял. Или задумывал какую-нибудь аферу.
Тайгер же откровенно обиделся. На его насупленное лицо смотреть было и смешно, и грустно. Эх, миленький, у нас бы с тобой всё равно ничего не получилось!..
От сопровождения в своё бунгало на берегу небольшого озера в пригороде я не отказалась. Брент и Тайгер посидели на скамейке на берегу, накормили " рыб" — так тут называют жаброво-чешуйчатые мешки, которых в ветреную погоду гоняет по озеру, будто кучку мусора. Как истинные мешки, эти рыбы жрут всё, что ни попадёт им в пасть. Я вчера бросила в воду метровый веерный лист здешней пальмы — четыре рыбы жевали его, пока не встретились нос к носу.
Военные ушли к вечеру, и что-то мне не понравилось, как всё так же бесстрастно окинул взглядом моё временное жилище майор Брент.
3
Перед сном я обошла бунгало, в первый же день приезда на Портун оборудованное защитой по моему заказу. Мести молодчиков, поставленных на место, я не боялась. Военная полиция для них — непререкаемый авторитет. Я боялась себя. И защита в какой-то степени была для тех, кто мог близко подойти к бунгало.
Ладонь на солнечное сплетение. Тихо, спокойно… Можно ложиться спать.
В сон я вошла, как переступают порог в комнату. Дверь открылась — дверь закрылась. За спиной. А следом робко постучалась моя память. Но в сон-комнату просочился только её легкий вздох. В этой комнате три земных года назад я очнулась и осознала, что не помню, кто я такая и как меня зовут…
… Впрочем, в этой комнате, стерильной, бело-серой расцветки, я находилась недолго.
Моё тело ныло от боли, которая медленно вползала уже не только в каждую клеточку, но и в душу. Это было моё первое ощущение. Вторым стало чувство плаксивой слабости: тело не подчинилось, когда мне инстинктивно захотелось лечь набок и съёжиться. Инстинкт повелел мне перевернуться, поскольку в комнате царил холод, а я лежала без одежды, под короткой простынёй. Я старалась напрягать мышцы — напрасно. Мне захотелось реветь от злости, и глаза уже потеплели от подступающих слёз, как вдруг кто-то вошёл. Вошли. Двое.
— Время. Ну, что там у неё?
— К сожалению, вся последняя партия образцов оказалась бракованной. Эта тоже.
— Но она продержалась дольше всех.
— Результат тот же. Зародыш пережил клиническую смерть и начал мутацию. Через полчаса он начнёт внедрение в мозг. Это уже псевдосмерть. А потом они оба умрут.
— Почему полчаса? Остальные уложились в двадцать минут.
— Показания приборов. В данном экземпляре все физиологические процессы проходили замедленно из-за истощения. Зачем вообще брали эту худышку? А пока определённым остаётся лишь одно: мутация зародыша в разгаре, и нужно побыстрее избавиться от тела.
— Мы поместим её в тот же бокс, что и остальных?! Но они очнутся раньше и сожрут её!
— Боитесь лишиться привычной забавы? На кого-то уже поставили? Не беспокойтесь, юноша. Сегодня нас ожидает великолепное зрелище — драка из-за куска мяса. Сегодня легче будет определить сильнейшего. За секунды до того, как он сам скончается, разумеется.
Они бесцеремонно сбросили меня со стола на низкую каталку. Я не всё поняла из разговора двоих неизвестных, но усвоила главное: умру в любом случае. Снова к глазам подступили слёзы, и закрытые веки стали горячими. Жар обиды плеснул теплом по лицу и отозвался в мягко сжавшемся сердце. Я пожалела себя, пожалела того, кто во мне собирался убить меня и себя. Слёзы жгли глаза, но я стиснула веки и не выпускала их… Бедная я, бедный неизвестный мне зародыш…
Меня везли и везли, и равные промежутки света сквозь стиснутые веки отвлекали и гипнотизировали. Трудно вспомнить, когда я поняла, что пальцами правой руки касаюсь металлического прута каталки. Но поняла — и пальцы машинально сжались вокруг прохладного металла. Тело просыпалось! Не открывая глаз, я проверила его чувствительность. О какой бы части себя я ни думала, кожа откликалась едва заметной дрожью, а мышцы напрягались.
И когда я уже была готова прыгнуть с каталки и бежать что есть сил и куда глаза глядят, лишь бы в противоположном направлении, что-то горячее затрепетало в районе солнечного сплетения. А затем оно взорвалось и расплавленной струёй вскипело к горлу. " Я не хочу умирать! Я даже не знаю, как меня зовут! Я даже не знаю, с кем и с чем мне прощаться!" Сквозь раздирающую боль и вспухающие виски я лихорадочно старалась вспомнить хоть что-нибудь. И сияющий миг прошлого все-таки прорвался: торжествующе синее небо сквозь зелёные ветви деревьев, мягкие чёрные тени на траве и солнечные пятна, щедро разбрызганные повсюду… Пальцы левой руки вдруг задвигались, работая отдельно от меня, словно их крючило сумасшедшей судорогой. Я дёрнулась от резкого удара в лоб — и боль вдруг исчезла. И слабым эхом донеслось откуда-то издалека чье-то удивление… И возмущение… Кому-то чего-то не дали… Хотя пообещали…
— Что с ней?! Вы же сказали — полчаса!
— Что бы ни случилось, мы на месте! Открывайте дверь!
Каталка перевернулась. Я вцепилась в металлический прут, но он был плохо закреплён. Под моей тяжестью каталка врезалась в округлённый проём двери, и я вместе с прутом упала в тёмную комнату. В начале падения мне повезло: благодаря вывороченной железке, я выиграла несколько мгновений, чтобы сориентироваться, и съехала на конец прута, пока он скользил по поверхности. Высота падения уменьшилась.
Свалилась я на груду чего-то мягкого, пружинящего, прохладного — в общем, неприятного. Успела скатиться с этой груды и почти на ощупь разыскала угол, буквально втиснулась в него. И здесь судорожно зажала своё примитивное оружие и простыню. Стоя на коленях, я старалась разглядеть, на что упала.
Сверху гулко грохнула дверь. Я заторопилась хоть как-то приготовиться к обещанным кошмарам. Первым делом — одеться. Иначе — острое ощущение неуверенности и незащищённости. Простыню, благо тонкая, разорвала быстро. Чуть ноготь не сломала. Одной полосой завязала грудь, другой — обернула бёдра.
В комнате тускло затеплилось освещение. Через секунду-другую оно обрело такую мощь, что теперь я видела всё. В подробностях. И меня едва не вывернуло. Оказывается, я упала на трупы.
Помещение не было идеальным кубом. Небольшие выступы в стенах предполагали когда-то наличие дверей внутри этой жуткой комнаты. За одним таким выступом я и притаилась. Слева, за выступом тянулась прозрачная стена. За нею неслышно переговаривались и даже смеялись люди не то в медицинской, не то в военной форме. Все они были приятно возбуждены. Вспомнив диалог над моим телом, я поняла, что они и делают ставки. Но на что?
От пустых размышлений меня отвлёк металлический прут. Мне почему-то позарез понадобилось хорошенько исследовать его. Прут состоял из двух тонких трубок, вдетых одна в другую. С трудом повращав железку в разные стороны, я разъединила трубки и получила уже два оружия, почти дротики. Причём из отверстия одного торчал довольно острый винтовой штырь, на который накручивалась другая трубка. Подобие оружия в руках успокаивало, но только сознательно. Сама я тряслась, а сердце так вообще ходуном ходило. Прикинув, как можно использовать оружие, стопроцентно уверилась, что в жизни не дралась! А что, если придётся?.. Заглушая панику, откуда-то со стороны хлынула успокоительная волна убеждённости, что в нужный момент смогу распорядиться любым предметом, попавшим под руку. Откуда взялась эта странная уверенность, трудно даже предположить, но руки трястись перестали.
Между тем груда трупов зашевелилась. Отдельные фигуры поднимались на ноги и неустойчиво принимались бродить, с каждой секундой всё лучше координируя движения. За стеклянной стеной тоже оживились, начали тыкать пальцем то в один оживший труп, то в другой, кажется определяя победителя. Оттуда меня не видели, а живые мертвецы пока не обращали на меня внимания.
Судя по всему, именно они должны сожрать моё тело. Неужели мне придётся защищаться целых двадцать минут? И что мне делать с собственным зародышем, если он снова активизируется в неподходящее время? Неожиданно я твёрдо решила, что никто мне мешать не будет, случись защищаться. Ладно, об этом подумаем, если возможное всё-таки случится. Сейчас на арену сумасшедших волнений выступил главный вопрос: как узнать тот момент, когда трупы станут способны на убийство? Пока ничего похожего. Я насчитала тринадцать опасно покачивающихся фигур и поёжилась.
Выяснилось, что больно-то напрягаться в ожидании и не стоило. Труп высокого плечистого мужчины, лет сорока, изрядно облысевшего, остановился напротив, качнулся разок и вдруг завибрировал, будто наступил на оголённый электропровод. Он стоял боком. Я увидела, как раздулись его ноздри, и он повернул голову ко мне. Отчётливо видимые глаза полезли из орбит и лопнули, забрызгав чёрной кровью лицо и длинную рубаху без рукавов. В следующий миг глазницы ощетинились множеством тонких игл, как будто в каждую вложили морского ежа. Мгновением позже труп превратился в гибкую и стремительную марионетку в руках опытного кукольника. Он ещё плохо двигался, но как быстро! Он мог бы угрохать меня в секунду, когда метнулся ко мне, со свистом вытянув руки к моей шее.
Это сделала не я! Я бы так не сумела! Прут в левой руке отбил жадно скрюченные пальцы, а штырь в правой — воткнулся в его левую глазницу — снизу вверх. Труп замер. Я пнула его в живот, чтоб не загораживал пространство для обороны… Ещё двое зашевелили ноздрями и помчались ко мне.
Я бы стала их законной добычей, потому что именно сейчас до меня дошло: мной манипулируют! — и в панике быстро проверила собственные глаза. Каким чудом сама не проткнула их — до сих пор не пойму. Но ужасаться времени не осталось. Глаза на месте — вот главное, а потом разберёмся, кто тут надо мной.
Первый из нападавших трупов рухнул на колени рядом с лысым гигантом, нетерпеливо оборвал иглы в его глазницах и принялся жадно высасывать содержимое черепа. Насколько я заметила, его иглы тоже быстро повтыкались в лицо лежащего и явно занялись тем же.
Второй, женский, а за ним ещё парочка трупов бросились ко мне и вынудили покинуть тесный угол. Вне его они могли обездвижить меня, просто навалившись кучей. Мельком отметив, как при моём появлении за стеклянной стеной застыли от неожиданности, я вонзила штырь в затылок мёртвой женщины и пинком отправила ее в объятия одного из парочки. Тот подарку обрадовался и занялся жратвой. Третьему я свернула шею.
Итак, трое прикончены, двое заняты делом. " Оживают" один за другим ещё восемь трупов. Но напрямую опасны пока пятеро.
Трое стояли слишком близко друг к другу и, унюхав друг в дружке же что-то аппетитное, с визгом упали в кровавую кучу малу. Пятеро было шагнули к драчунам, но рядом был "предмет попритягательней". Хотя и эта заминка стоила двоим их псевдожизней. Я прыгнула к пятерым сзади, поочерёдно задрала каждому подбородок кверху и загнала штырь в горло до упора, стараясь прочувствовать, как оружие ткнётся в череп. Едва успела отшвырнуть второго, оставшаяся троица развернулась ко мне. Как и предполагалось, двое бросились на неподвижные тела, а третий — на меня.
Он был невысокого роста, чуть меньше моего, но почти квадратный и невероятно коренастый. Такой запросто собьёт меня с ног, придавит своей тяжестью и спокойно насладится обедом. Поэтому я ринулась от крепыша спрятаться за угол. Нескольких шагов хватило, чтобы развить скорость, а чтобы не проскочить мимо — левой рукой ухватилась за выступ в стене и втолкнула себя в тупичок. Крепыш так ловко повернуть не смог. Тяжелый вес заставил его пролететь дальше, затормозить, оборачиваясь… Я прыгнула из-за угла. Паническая мысль "Не достану!" пискнула и сдохла. Мышечная волна от плеча к кисти выстрелила удлинённым штырём. От силы удара мертвец опрокинулся навзничь. Запаленно дыша ртом, мокрая от пота и чужой чёрной крови, я целую секунду боялась подходить к нему. Внезапный ужас незащищённости заставил рвануть оружие из глазницы крепыша. Прижав оба прута к груди, я наконец успокоилась, насколько это было возможно, отдышалась и пошла дальше — уничтожать людоедов.
Ага, пошла. Сделала шаг к едоку, пировавшему мозгами гиганта. Едок всё ещё стоял на коленях, уперев ладони в пол вокруг черепа, видимо уже опустевшего. Я сделала шаг и вдруг поняла, что передо мной уже не труп человека. Едок с ворчанием поднял голову. Нет, не поднял. Он потянул её кверху с усилием: вниз голову здорово оттягивала громоздкая челюсть, квадратная, как ковш экскаватора, с редкими гвоздями зубов. При виде жуткой мутации я ощутила, как устала, как ноют мышцы, как отчаянно заливает слабостью всё тело. "Стоит ли продолжать драться? Мне с ними уже точно не справиться…" И под гнётом этой слабости руки бессильно опустились. Мне хотелось одного: чтобы прикончили меня быстро, чтобы не мучили долгой болью…
От солнечного сплетения жарким пламенем затрепетала странная мысль: "И когда ты умрёшь, умрут они все! Потому что жить им осталось две минуты! Ты ещё не передумала сдаваться?"
Не поднимаясь с колен, едок прыгнул на меня. Я еле уловила начало движения, но встретила чудовище на скрещённые палки-дротики — одна ниже другой. И, когда он, впечатав меня в стену, распахнул челюсти динозавра, я въехала штырём в его нёбо. Он упал, иглы в его глазницах словно завяли. А я сломала ему каменные кисти, на двухдюймовых прямых когтях которых дрожали черные капли, разъедавшие его же кожу, и уверенно пошла убивать остальных.
4.
Проснулась я, как обычно, мокрая от пота, от судороги в пальцах, намертво стиснувших простыню. Через секунды поняла, где нахожусь, и медленно расслабилась. Благодарное тело обмякло, но, к сожалению, встать всё-таки придётся. Надо сменить простыню. Эта — хоть выжимай, а лежать для "расслабона" на влажном и холодном — только для экстремалов… Машинально положила ладонь на солнечное сплетение. Вот как. Меня разбудил не сон и не судороги.
Сохраняя дыхание спокойным, я перешла на тот уровень релакса, который позволяет "услышать" пространство. В бунгало всё по-прежнему, а вот периметр вокруг него оказался жёстко замкнут. Значит, на улице человек двадцать, если не больше. Портунских лун сегодня нет, а ночи здесь густо-чёрные — возможно, эти непрошеные гости вооружены приборами ночного видения. Шушера Портуна не столь богата. Так кто же богат и может быстро собрать маленькую армию в полном оснащении? Сказала уже. Армия. Военные. Чего это майору не спится? Погулять захотелось? Одному же в темноте боязно, вот и вытащил с собой друзей-приятелей? Интересно, Эрик тоже с ними? Я "обвела" мысленным взглядом периметр. Тайгера нигде не было.
Зато майор действовал с бешеной энергичностью бывалого полководца. Наставив на бунгало миниатюрный прибор, в котором я не сразу узнала инфракрасный сканер, он коротко дирижировал левой рукой, рассылая подчинённых занимать места всё ближе и ближе к моему дому. Сканирования я не боялась. Слишком примитивно. И сканеру с самого начала был предложен тепловой силуэт крепко спящей женщины с размеренно спокойным пульсом. И всё-таки что-то беспокоило. Странно, наблюдатели следят за экраном со спящей женской фигурой, а ощущение, что, пока я одеваюсь, за мной продолжают подглядывать, осталось. Поверив ощущению, я сделала вид, что замешкалась с застёжкой пояса. Сама же усилила уровень концентрации на "прослушивании". Ого, вот это штучка! Такие я видела совсем недавно, просматривая каталог новейшего военного оснащения. У этого суперсканера было трудно запоминаемое название, и конструкторы окрестили его для удобства пользователей "вилкой". "Вилкой" можно "ткнуть" в любое место и просмотреть всё — до мельчайших подробностей, сквозь защиту любого уровня. В сопроводительной статье, между прочим, упоминалось, что "вилка" все ещё находится в доработке и на военный рынок будет предложена ее не ранее, чем через земных полгода. А майор, значит, уже вовсю пользуется недоработанным прибором?..
Секунды растерянности длились недолго. Мне бы не хотелось открыть Бренту, что я знаю про наблюдение. Надевая бронежилет, я усмехнулась. Он всё видит? Хорошо. Сейчас устроим наблюдателям сеанс устрашения. Поскольку майор следит только за мной, он ещё не представляет, набито бунгало. То, что на мне, — это ещё цветочки. Ягодки мои припрятаны во всех крупных предметах обстановки и в стенах.
Но тут вмешался внутренний голос, который ещё ни разу меня не подвёл и которому я привыкла доверять. Он предложил разыграть совершенно иную сцену с весьма неожиданным концом. Мне стало любопытно, как он это сделает, и я поспешила обуться.
На экране майоровой "вилки" я, настороже, обежала весь дом, проверила защитные экраны и устроила педантичный контроль просматриваемому периметру вокруг бунгало. Брент видел чем-то обеспокоенную женщину. Её, возможно, разбудил какой-то подозрительный шум. Но, убедившись, что всё в порядке, женщина вернулась в спальный уголок и. не раздеваясь, снова уснула.
Такое мне пришлось испытать впервые. Едва я легла, пальцы левой руки сплелись в странной конфигурации и наступила странная тишина. Человек, вообще-то, называет тишиной безмолвие, ненавязчиво наполненное привычными ему звуками: тиканьем часов, чуть слышным гудением бытовых приборов или другого шумка, сопровождающего нас всю жизнь. Исследователи, кстати, доказали, что, помести человека в помещение, напрочь лишённое звуков, он вскоре занервничает — и это только начало, ведущее к самому настоящему психозу.
Вот в таком вакууме очутилась и я. Будто кто-то невидимый подошёл незаметно и плотно закрыл мне уши. Чувствовалось даже определённое давление на голову. Пока я привыкала к вакууму, внутри него стали появляться ритмичные звуки. Сразу и понять трудно, что начинаю слышать собственный пульс.
Я осторожно поднялась и "разыскала" майора. На его "вилке" женщина лежала не шевелясь. Двигалась я медленно, так как боялась, что вакуум "надет" на меня наподобие шапки-невидимки. В зеркале я тоже не отразилась, было лишь зеркальное волнение, словно сдвинули стекло напротив. Теперь, когда подчиненные Брента меня в упор не увидят, можно не брать с собой оружие — я имею в виду, слишком громоздкое. С облегчением (не люблю драк — напоминаю) я взяла два пистолета — сон-игольник и парализатор — и прислушалась: внутренний голос молчал. Кажется, всё делаю правильно.
Постепенно привыкая к странному состоянию, я на цыпочках вошла в кухню. Никогда не ходила на цыпочках. Но собственного тела не слышала и не чувствовала — и не знала, много ли шума произвожу. Поэтому и пошла на цыпочках. У окна я призадумалась. Конечно, легко справиться с противником, когда он уверен, что жертва уже в его руках. Вот эти двое, например, у окна. Стоят смело, не прячась. Небось, им по связи объясняют, каким образом снять защиту и проникнуть в бунгало. Ну, влезут они в окно. Ну, парализую я их и оставлю валяться на кухонном полу, пока обеспокоенное начальство не наткнётся на них… Не-ет, лучше не так.
С моим окном спецназовцы провозились минуты две. Ха, неплохая фирма мне защиту ставила! Затем они беспрепятственно прокрались мимо меня. Я тоже беспрепятственно выпрыгнула из окна на мягкую траву газона, обернулась и в спину незваным гостям хулигански конспиративным голосом вопросила:
Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: