Я спокойно стоял на краю арены. Ван Ер мягко сказала:

– Ничего страшного! Ты всего лишь проиграл один раунд. Продолжай сражаться изо всех сил!

Ли Му стиснул кулак:

– Тактики боя Вопрошающего Меча очень хитроумны. К тому же он долго скрывал [Безжалостный Свет], а это очень важный навык. Ты не успел даже [Щит Багряного Дракона] активировать. Нельзя назвать проигрыш в этом раунде несправедливым. К счастью, Вопрошающий Меч уже показал [Безжалостный Свет] в этом раунде, а значит все карты уже на столе!

Я кивнул с бодрой улыбкой:

– Это всё неважно. Третий раунд определит победителя.

Ван Ер улыбнулась:

– Ты так самодовольно улыбаешься, что можно больше не беспокоиться.

Шуа!

Меня вновь вернули на арену. Этот раунд станет решающим.

В этот раз мы просто молча смотрели друг на друга. Мною, наконец, было принято решение. Хоть я и оттачивал свои игровые рефлексы, и мои боевые тактики достигли высокого уровня, всё же скорость реакции и навык мгновенного принятия решений у меня ниже, чем у Вопрошающего Меча. Чтобы снова не попасть под действие [Безжалостного Света], я должен заранее воспользоваться [Щитом Багряного Дракона]. Так, по крайней мере, у меня будет гарантия, что при любом развитии событий в течение 1,5 секунд я не умру.

Итак, мы молча ждали окончания обратного отсчёта.

3!

2!

1!

Решающий раунд начался!

После унизительного поражения в предыдущем раунде, я полностью изменил свою тактику. Мне предстояло не только полностью отказаться от всяких мыслей о защите, но и сосредоточиться на яростном нападении, не оставляя врагу ни секунды для контратаки. Подняв Меч Императора Цинь, я бросился вперёд по широкой дуге, конечной точкой которой был Вопрошающий Меч. Подобный приём применил недавно Холодный Клинок; лишь эксперты высокого уровня могли использовать такие навыки.

Бам!

Меч Императора Цинь устремился к Вопрошающему Мечу, Пылающий Божественный Тигр в это время яростно атаковал его с другой стороны. Но даже оказавшись под таким давлением, Вопрошающий Меч только улыбнулся и скользнул в сторону.

Кенг!

Взмахом меча он заблокировал мою атаку. Его клинок продолжил движение и опустился на голову моего питомца. Затем он сместился ещё на три шага в сторону и активировал [Рывок Яростного Тигра], направив его на меня.

Я не дрогнул, ответил ударом меча, а затем активировал [Удар Ветра].

{1642!}

{2311!}

Вопрошающий Меч принял удар и в ответ вновь активировал [Рывок Яростного Тигра], сразу же дополнив его [Ударной Волной]. К тому же [Рывок Яростного Тигра] стал критическим ударом…

{4626!}

{1982!}

Я просто обалдел! К счастью, практически одновременно со вторым [Рывком Яростного Тигра] я успел скастовать [Исцеление] и восстановить немного НР. А затем использовал [Излечение Драконьего Рыцаря]. В результате обмена атаками шкала здоровья у нас обоих обвалилась в критическую зону. Зелья здоровья мы тоже не могли использовать в ближайшие шестьдесят секунд. Таким образом, на целую минуту мы лишились возможности восстановить здоровье.

У меня по спине пробежал озноб. Вопрошающий Меч снова бросился на меня, активировав [Нападение Волчьей Стаи]!

Моё сердце покрылось коркой льда, пока я поспешно кастовал [Щит Багряного Дракона].

Ха!

Длинный меч моего противника исчез во вспышке ослепительного света. Снова [Безжалостный Свет]!

Кача!

Я вогнал лезвие меча между каменными плитами арены и, используя его в качестве опоры, бросил тело вперёд. Моя правая нога с силой врезалась в грудь Вопрошающего Меча!

Бам!

Внезапный пинок прервал активацию смертельно опасного навыка.

Шаааа…

Вопрошающий Меч откатился на несколько метров. Судя по выражению его лица, мои действия стали для него очень неприятной неожиданностью. Взмахом руки я активировал [Сферу Изначальной Пустоты], а Пылающий Божественный Тигр по моей команде использовал [Яростный Рёв].

– Вот дерьмо…

Глаза моего оппонента наполнились отчаянием.

{7124!}

{1772!}

[Сфера Изначальной Пустоты] стала решающим ударом. На этом путь Вопрошающего Меча в турнире [Восхождение Героев] закончился.

2:1!

Над ареной раздался мелодичный звон системного уведомления.

Дзынь!

Игрок [Сяо Яо Живёт без Забот] победил игрока Вопрошающий Меч и успешно вошёл в ТОП-4!

Шух!

Не успела система перенести меня с арены, как в мои объятия рухнул тонкий девичий стан. Нежная теплая щека Ван Ер крепко прижалась к моей, и девушка, не в силах сдержать волнение, весело выпалила:

– Ты победил! У тебя и вправду получилось!

Я похлопал красавицу по плечу и улыбнулся:

– Ван Ер… Твой зонтик… уткнулся мне в лицо…

Щеки Ван Ер вспыхнули, и она резко отстранилась. Дун Чэн мрачно оттопырила нижнюю губу:

– Блин, я так вам завидую…

Я бросил на нее непонимающий взгляд:

– Ты что, ревнуешь? С какой стати?

Цин Цянь поджала губы и хихикнула:

– Сестрица Цан Юэ не одна такая, вам двоим сейчас много кто завидует…

Мы проследили за ее взглядом и заметили невдалеке [Вопрошающего Меча] и [Седьмого Сына Династии Тан]. Гильдмастер [Могилы Героя] видел, как Ван Ер бросилась мне на шею, и сейчас лицо его скривилось в безобразной гримасе. Несчастного Бэй Чэнь Фэна можно было понять: в конце концов, он только что проиграл в турнире, на который возлагал большие надежды. Моя победа здорово подкосила беднягу, а тут еще проблемы на любовном фронте… Он стиснул кулаки и, дрожа всем телом, опустил глаза:

– Как же… как же так получилось… почему так вышло…

К сожалению, рядом с Вопрошающим Мечом не было ни одного близкого человека, который мог бы поддержать его в трудную минуту. Да что уж там говорить, обе его красавицы-заместителя сейчас стояли рядом, а одна из них только что подарила мне далеко не дружеское объятие. Неудивительно, что он чувствовал себя весьма подавленным.

Меж тем пришло время для второго раунда ТОП-8. Это был бой Фан Гэ Цюэ против Цан Юэ!

Дун Чэн стиснула свой посох, взглянула на арену и дрожащим голосом продекламировала:

– Бесстрашнейшим и лучшим досталась смерть в удел.

Печаль царила в сердце у тех, кто уцелел9.

Я широко улыбнулся:

– Ты чересчур мрачно смотришь на жизнь. Есть ведь хотя бы призрачная надежда на победу, а кроме того мы все за тебя болеем! Это твоему противнику стоит переживать, а вовсе не тебе. Как там говорится? «Душевное спокойствие есть отличительная черта благородного человека10».

Прекрасные глаза девушки наполнились любовью. Дун Чэн взглянула на меня, похлопала по плечу… а затем неожиданно отвернулась и едва слышно прошептала:

– Если бы не Ван Ер, ты точно стал бы моим. Не представляешь, как я тебя люблю…

Я приоткрыл рот… но так и не нашелся, что ответить. Ван Ер тоже молча поджала губы, и в ее взгляде сквозило столь несвойственное ей замешательство.

Шух!

Цан Юэ отправилась на арену. Ее соперником был игрок, занимающий первую строчку в турнирной таблице CBN, – Фан Гэ Цюэ!

Маг номер один китайского сервера несколько раз взмахнул из стороны в сторону бумажным веером. В своих белоснежных одеждах он был донельзя похож на скучающего дворянина, который участвует в смертельных битвах лишь для того, чтобы развеяться. Именно из-за этого безразличного отношения он стал настолько популярен в Цзю Ли и Ба Хуане. Если Вопрошающий Меч являл собой идеал красоты и силы, то Фан Гэ Цюэ был кумиром девушек из-за таинственности и безучастности. С первого дня в ‘Destiny’ маг не растерял ни капли своей надменности и не потерпел ни одного поражения.