…Мине и Посейдону показалось, что обратный путь занял у них больше времени, хотя пленник плыл хорошо, а позаимствованный у Брауна ящик никак нельзя было счесть обременительным грузом.

Когда они выбрались на сушу, немец остановился у кромки воды и выжидающе уставился на «Сирен», намекая на желание вернуть себе нормальный облик. Расковывать его не стали, но от маски избавили сразу.

Под нею и в самом деле оказался Клаус Ваффензее.

- Вы могли все сорвать, они чуть не ушли, - произнес он сердито на хорошем русском языке.

Каретников усмехнулся:

- Ну, вы и наглец, герр Ваффензее. Нет бы представиться, объединить усилия - вы предпочли действовать втихаря. Скажите еще спасибо, что живы остались.

- У меня не было полномочий откровенничать, - огрызнулся немец. - Впрочем, спасибо… Но мы теряем время, надо ее обезвредить. Если сразу снесем голову - тем лучше. Это не женщина, а гюрза…

- Вы о ком говорите?

- Вы и этого не знаете? О Хельге, конечно… Она должна ждать на катере.

- Мы послали туда людей, - вмешался Мина.

- Да? - Лицо Ваффензее помрачнело. - Мне их жаль…

Торпеда и Флинт объявились, как и положено, беззвучно. Не дожидаясь приказа, они присоединились к Мине и держали зарубежного партнера на прицеле.

Посейдон лихорадочно прикидывал, как быть дальше.

- Когда вы в последний раз с ними связывались?

- Сорок минут назад. Нас кто-то глушит, шеф. Ума не приложу, как они сориентировались. С вами та же история.

- Понятно. Никто не переодевается - идем как есть. Нельсон и Торпеда, вы сменяете нас, добираетесь до катера вплавь, мы идем берегом.

«Сирены» кивнули.

- Что делать с этим?

Посейдон потер переносицу.

- На острове есть ваши люди? - спросил он подозрительно.

- Я работаю в паре с Ирмой Золлингер. Но боюсь, что с Хельгой она в одиночку не справится.

- Почему же в одиночку? Там все-таки двое наших бойцов.

- Это ясно… Но если Хельга задействовала фактор внезапности, а это она умеет, то очень возможно, что никаких ваших бойцов там уже нет…

Каретников поджал губы.

- Вы не знаете, о ком говорите. Эти ребята стоят десятерых каждый. Хорошо, скоро увидим…

Он собрался отдать приказ о выступлении, но в последний момент задал еще один вопрос:

- Что в ящике, герр Ваффензее? Я думаю, для всех будет лучше знать, с чем мы имеем дело.

Тот покачал головой:

- Простите, но этого я не могу вам сказать. Если ваше начальство не потрудилось вас проинформировать, то мое и подавно будет крайне недовольно моей болтливостью. Разбирайтесь сами, раз уж успели первыми. Предупреждаю только об одном: не нужно его открывать. Это настолько опасно, что мне трудно подобрать слова.

Посейдон какое-то время оценивающе смотрел на него. Потом кивнул:

- Принято к сведению. Мина, мы отправляемся. А вы, ребята, свяжите господину разведчику ноги и уложите его поудобнее - все же коллега. И догоняйте нас по воде. Простите нас, герр Ваффензее. У нас нет выбора. Договор о сотрудничестве, насколько я понимаю, никем не подписан.

Ваффензее не стал артачиться.

- Вы совершенно правы, на вашем месте я поступил бы так же. Остается надеяться, что вы обернетесь быстро. Ночь довольно прохладная.

- Вас угостят спиртом, не унывайте.

Тот возразил:

- Благодарю, я воздержусь. Выпьем после, когда все закончится…

- Дело ваше.

Каретников кивнул Торпеде и Флинту; те взяли немца под локти и повели в лес. Посейдон и Мина тоже скрылись среди деревьев, но двинулись в противоположном направлении. В ночном лесу они перемещались почти с той же скоростью, что и на открытой местности.

- Время? - спросил на бегу Посейдон.

- Два сорок две, - отозвался Мина.

- Как дойдем - снова рассредоточимся. Никого не ждем, сразу идем на катер. Стреляем по ногам.

- Может, побережетесь, шеф? Вы с грузом - мало ли что…

- Поберегусь, не бойся. Я заговоренный…

Мина крепко сомневался в последнем, но спорить, конечно, не стал.

И здесь марш-бросок выглядел жалким подобием того, что им случалось выполнять в тренировочных лагерях; примитивная пробежка, не сбивающая дыхания ни на один цикл. Среда вообще перестала существовать для них в дифференцированном виде, и все было едино - что вода, что суша; пожалуй, под водой было даже несколько легче по причине единообразия окружения. Неизвестно, как это получалось, но бег Посейдона и Мины почти не сопровождался какими-либо звуками - лишь изредка хрустнет сучок или прошелестит отведенная ветка, но и это звучало настолько естественно и невинно, что вполне могло быть расценено как фоновые природные шумы.

Не было слышно и других звуков - ни криков, ни стрельбы; ничто не горело, не пахло дымом, и это особенно настораживало, так как оба сознавали: ситуация далека от идеальной. Даже если не было боевого столкновения, враг до конца не обезврежен. А содержимое ящика наводило Каретникова на все более неприятные подозрения.

Там не взрывчатка - слишком мал, да и смешно считать взрывчатку такой уж страшной угрозой. И не документы, они не кусаются - во всяком случае, не в буквальном смысле. Там что-то другое.

Химия. Или еще что. Думать об этом не хотелось.

Катер притаился у причала черной глыбой; рубка была освещена, но вполсилы. Других признаков жизни не наблюдалось, да и этот еще ничего не означал.

Посейдон рассматривал объект в специальный бинокль; Мина пытался наладить связь.

- Свет горит, но никакого движения, - пробормотал командир.

- Если бы все выключили, это смотрелось бы подозрительнее, - отозвался Мина.

- Да, конечно…

Выждав еще немного, Посейдон принял решение войти на катер.

- Мина, теперь можно не таиться. Стреляем без колебаний. Ребята уже должны подтянуться - странно, что их нет.

Мина взглянул на часы: действительно, Флинту и Торпеде пора было объявиться.

- Идем крайне осторожно. Смотри за растяжками, с них станется все тут заминировать.

- Смысл?

Каретников пожал плечами:

- А во всем остальном? Может быть, они располагают другими средствами для отхода. Или рассчитывают сохранить лицо и убраться, как прибыли, под видом невинных туристов. Но это им уже никак не удастся.

Больше говорить было не о чем, и оба выскочили на пустынный берег. Еще пара секунд, и оба уже стояли на палубе, заранее пригибаясь. Мина снова бросился влево, Посейдон - направо. Сделав круг, они встретились. Посейдон указал на дверь, Мина кивнул. Посейдон выбросил один палец, второй, третий. Ударил ногой в дверь, та распахнулась настежь, и Мина вкатился внутрь, готовый залить свинцом всю начинку.

В последний миг он сдержался, и так же сдержался Посейдон, нарисовавшийся в дверном проеме.

Нельсон лежал на полу, не подавая признаков жизни. На месте правого глаза зияла дыра, казавшаяся совсем небольшой в сравнении с его могучей медвежьей фигурой. Было просто невероятно, что этот мелкий дефект выбил жизнь из такого здоровяка. В случившемся усматривалась чудовищная ирония, если принять во внимание кличку спецназовца.

Магеллан, поджав губы, смотрел, не отрываясь, на Ирму Золлингер, державшую его под прицелом. На вошедших «Сирен» он даже не взглянул.

Судя по всему, сидели они довольно давно. Ирма расположилась со всеми удобствами, выказывая готовность в любую секунду отправить Магеллана следом за Нельсоном. Какими ухищрениями ей удалось провести двух асов, профессионалов экстра-класса, оставалось неясным. Разбираться в этом было некогда.

- Оружие на пол, - спокойно произнесла Ирма.

- Что-то в этом роде я и подозревал, - отозвался Посейдон. - Вы двойной агент, не так ли? Кое-кто будет разочарован.

На лице Ирмы проступило непонимание, но лишь ненадолго.