На пару со Стариком Рэд ухитрился взвалить девушку себе на плечи. Она весила немного, но Рэд был не в форме.

- Здесь есть запасной выход, - буркнул Старик, откидывая крышку люка в полу. - Старые системы жизнеобеспечения.

Бах! Одна из штуковин на столе разлетелась вдребезги, осыпав Рэда дождем острых осколков пластика. Рэд ухитрился одной рукой достать "беретту" и несколько раз выстрелить в темноту склада. Он не был уверен, но кажется попал.

В любом случае - выиграл несколько секунд.

В помещение ворвался растрепанный Ловкач. Из-за разбитого стекла зеркальных очков на Рэда уставился безобразный оптический окуляр.

- Ты привел их,.. - зарычал Ловкач.

Маленькое красное пятнышко прыгнуло ему на грудь, а в следующее мгновенье он словно взорвался изнутри.

Полуоглохшего Рэда бросило в черное отверстие люка. Он пролетел пару метров, упав в зловонную жижу. Кое-как ухитрившись подняться на ноги он посмотрел вверх. Старик пытался спустить вниз так и не пришедшую в себя Алису. Ред протянул к ней руки. Затрещала очередь. Тело Старика задергалось, когда пули начали рвать его в клочья.

END

Алиса умерла через несколько часов. Рэд сидел рядом, время от времени промокая ей лицо. Когда в мастерской Старика что-то взорвалось и ее бросило прямо на сплетение железных труб. Наверное она переломала себе ребра или что-то в этом роде. Рэд никогда не был силен в медицине. А она так и не пришла в себя. Он сидел рядом и смотрел, как она умирала.

Взрыв разрушил большую часть складских помещений. К счастью Дамбу это не затронуло.

Ему понадобилось еще несколько часов, чтобы выбраться из подземелий. Батарея фонаря уже начала садиться.

Серое питерское небо показалось Рэду самым прекрасным, что он видел в жизни, а дождь он и без того всю жизнь считал чудом.

Боевики "Майкрософт-Текникс" решили, что он погиб при взрыве. Рэд не собирался их переубеждать. Он потратил почти все свои сбережения, чтобы купить билет на самолет. Это был самолет компании "Российские авиалинии" древний как само время и уже давно отлетавший положенный ему ресурс. Но "РА", как и всякая другая мелкая компания не слишком заботилась о безопасности своих серверов, что позволило Рэду подправить данные, изменив имя и фамилию, безропотно выданные послушным чипом-индентификатором. Тотальный контроль невозможен до тех пор пока существует такое понятие как "халатность работников". Теперь "МТ" не получит никаких сведений о Романе Кудрявцеве, пассажире компании "Российские авиалинии", а никому не известный Виктор Стеклов ее не заинтересует.

Здание аэропорта пахло машинами. Рэд чувствовал их запах так же явственно, как и ощущал их присутствие. Тысячи машин, сотни компьютеров, обрабатывающих потоки информации. Растопыренные уши антенн, направленных в небо...

Он открыл очередную пачку сигарет, бросив обрывки прозрачной упаковки на почти черный, мокрый от дождя бетон.

Холодный ветер теребил волосы на голове.

Рэд оглянулся на окрик стюардессы, в последний раз затягиваясь. Да, он в курсе, что здесь нельзя курить. Нет, он не хочет чтобы она вызвала охрану аэропорта. Да, он сейчас поднимется по трапу вслед за остальными пассажирами. Да, сейчас... Сейчас...

POWER OFF

Рэд поставил точку, кликнул указателем на желтой иконке отправки сообщения, подождал, пока компьютер перебросит файлы бортовой системе самолета. Оттуда они отправятся на спутник, а затем разлетяться ворохом почтовых пакетов по тысячам почтовых адресов глубины. Вытащил разъем из подлокотника кресла, отсоединив ноутбук от сети. Мягко щелкнул тумблером, отключая питание.

"Ты хотел найти Рай, отец. Рай - здесь, черт побери! Ты слышишь меня? Рай - здесь!" Кажется, это слова из какого-то древнего фильма. Он не помнил откуда именно, да это, впрочем неважно.

Рэд устало откинулся мягкую спинку кресла, ощущая, как послушный псевдопластик перестраиваится, принимая оптимальную форму, для того чтобы принять его тело. Он прикрыл глаза.

Самолет с легким гудением выруливал на взлетную полосу. За стеклом иллюминатора распахнула черные крылья ночь.

28-29 января 2000 года.