Второе письмо

Стук дверь был настойчивым и очень громким. Кому-то очень не терпелось попасть внутрь дома. Я покручивала чашку и думала, открывать ли мне дверь или нет? Бросила взгляд на часы: старые, с кукушкой. Половина восьмого вечера.

Ну и кому я понадобилась?

Почти три часа расчищала двор, а ко мне никто так и не подошёл. Деревня, что ни говори, значительно опустела за последние десять лет. Хотя школа и детский сад ещё работают. Это я отметила сразу, прикидывая, что работу можно найти и здесь. Проходя мимо зданий, невольно подмечала новогодние украшения на окнах и снеговиков, забавные снежные фигуры.

До сих пор считала нашу деревню деревней, хотя статус посёлка присвоили уже давным-давно. Освещения добавили, построили пару трёхэтажных домов. Хотя автобус всё равно ходил через пень-колоду.

Неужели кто-то дожидался, пока я закончу, чтобы не дай бог не попросили помочь, и вот теперь участливо пришёл поздороваться.

Фыркнув, закинула толстую косу за спину и решительно направилась к двери.

Грохот стоял жуткий. Будто кто-то мечтал разломать деревянную дверь в хлам.

- Константин Дмитриевич? Константин Дмитревич!

Вот это да...

Дверь я сама чуть с петель не сорвала, когда рывком потянула её на себя. На улице мело нещадно, крупяной вихрь свёл видимость к минимуму. На крыльце, сутулясь и дрожа от холода стоял мужчина. Лицо его было прикрыто шарфом. Я же смотрела то на него, то на двор, обозлённо просчитывая, сколько часов на расчистку двора потрачу завтра.

- Нет его.

- Марина? — мужчина удивлённо переспросил и стянул шарф с лица. - Ты что тут делаешь? И где Константин Дмитриевич?

Незнакомец бесцеремонно отодвинул меня в сторону и зашёл внутрь. Закрыл дверь и начал сосредоточенно стряхивать с себя пушистые хлопья снега.

Я, скрестив руки на груди, вглядывалась в лицо мужчины, смутно узнавая его.

- Женька, ты, что ли? — прищурив правый глаз, раздражённо фыркнула.

- Я, — мужчина громко ответил и принялся стаскивать с себя куртку. Объёмный рюкзак он уже поставил в угол.

В гости намылился? Ну уж нет!

- Слушай, Деда нет. Иди к своим, — развернувшись на пятках, ушла на кухню. Там ждал меня кофе, неумолимо остывая.

- Так нет моих, — Женя направился за мной. Густые рыжие волосы примялись от шапки и торчали спереди и сзади, прилизанные на самое макушке. - Никого.

- И куда же они делись? — я уже грела руки о чашку, шумно прихлёбывая кофе. - В город что ли уехали?

- Нет. Мама с папой давно умерли. Наверное, через год после того, как ты уехала в Москву.

Теперь понятно, почему их не было на похоронах Деда. А я ещё удивлялась...

- Прости, я не знала.

- Так где твой дед?

- Похоже, что дом ты давно в этом году проверял, — выразительно изогнув бровь, посмотрела на Женю. Врун. - Ты ничуть не изменился.

- Просто проверял не я. Так где дед?

- Умер Деда, ещё летом.

Женя от этих вестей аж присел на свободный стул.

- Ты вот сейчас не шутишь?

- Угу, именно поэтому я сейчас приехала сюда. В новогоднюю ночь, одна. В компании с растворимым кофе и пачками лапши быстрого приготовления...

- Вот это да! - Женя хлопнул ладонью по колену. - Ты прости, я тебе сочувствую.

- Спасибо, — выдохнув, потянулась за второй чашкой. - Тебе как всегда? Три ложки, без сахара и молока.

- Да, — Женя нехотя встал и вернулся в коридор, видимо, за вещами.

Я невольно проводила его взглядом, подмечая, что за прошедшие пятнадцать лет он... возмужал. Стал крепче и выше. Чем-то Деда напоминал. Косой сажени, конечно, в плечах не было, но я по сравнению с Женей моська, а он — слон. Бороду зачем-то отрастил. Теперь точно какого-то геолога-археолога напоминает. И глазищи хитрые, ишь вон стрелял ими как. С меня взгляда не сводил.

- Теперь у нас будет ещё шампанское и бутерброды.

- Странный набор для путешественника, — косо посмотрела на Женю. Он слишком близко подошёл ко мне.

- Это лишняя. Я на работу брал, вот осталась. Даже домой не успел заехать, сразу сюда рванул.

- Да? — недоверчиво посмотрела на Женю. - А мне кажется, что ты приехал по своим делам, но меня увидел и решил напомнить о себе.

Мужчина оглушительно засмеялся, ехидно смотря на меня. Он явно был другого мнения.

- Слушай, прошло уже столько лет, а ты всё забыть не можешь?

- Я? — гневно взвилась, едва ли не подпрыгнув на месте. Это было бы кстати, потому что Женьке я была по грудь. Реально медведь. - Да это ты забыть не можешь! Столько писем писал!

- Ага! Значит, ты их читала. И ничего мне не ответила?

- А ты ждал?

- Ждал!

Ух! Сунула обжигающе горячую чашку в руки Жени. Тот поморщился и с шипением вернул её на стол.

- Хватило мне Деда сводника!

- Кстати о нём... — на столешницу рядом с моей рукой опустилась ручища Женьки, а под ней что-то белело. - Вот что я получил.

Раздражённо отодвинула ладонь мужчины и взялась за изрядно помятый конверт. Почерк Деда я узнала сразу. Округлый, старательный, с парой завитушек. Письмо было Жене. Хм, живёт в райцентре, значит. Недалеко...

Открыла конверт и... удивлённо округлила глаза. Подняла голову и вопросительно посмотрела на Женю.

- Эм? Это как понимать?

- Ну, вот ты мне и скажи, — Женька усмехнулся и скрестил руки на груди, всё ещё нервируя меня своим присутствием.

Пустой конверт. Письма не было.

- Ты забрал его?

- Нет, мне пришёл пустой конверт. Я пытался позвонить ему, но ты же знаешь, как здесь сеть ловит. Через раз.

Я перевернула конверт и посмотрела на штемпель. И удивилась в очередной раз.

- А это ты видел?

- Что? - Женя положил свою руку мне на плечо и склонился ниже, разглядывая остаток расплывшихся синих чернил.

- Дед отправил тебе письмо ещё весной!

Свет мигнул пару раз и выключился, оставив нас в темноте. Только ярко-алые всполохи от печки расчерчивали черноту наступающей ночи.

- Чёрт! — вздрогнув, инстинктивно прижалась к Жене. А тот и не был против. Заграбастал меня и утешающе похлопал по плечу. Он знал, что я с детства боюсь темноты.

Вьюга за окном усиливалась. Билась в окно резкими порывами. Трещали поленья дров, съедаемые огнём. А Женя всё держал меня.

Грохот. Звон и шум, напоминающий звук шагов. Будто сверху кто-то ходил.

Мы с Женей замерли, даже забыв дышать.

- В доме есть кто-то ещё?

- Нет.

Только призрака нам не хватало!

Женя отпустил меня и потянулся в карман за телефоном. Включил фонарик и, подойдя к печке, взял кочергу:

- Сейчас мы узнаем, что у тебя тут за барабашка!