— Это, Линочка, фильтр для воды. — Он изучил кнопочки. — Вы какую воду желаете? Насыщенную ионами серебра, озонированную или с добавками минеральных солей?

— Обычную, — буркнула она.

— Такой нет, — он приподнял крышку стеклянной круглой кастрюли. Она тоже была усеяна кнопками и регуляторами. — Да… Все для блага человека. В этой посудине максимально сохраняются все питательные вещества.

Машкина мамочка действительно заботилась о своем здоровье…

— Я лучше в ванной воды наберу, — решила Лина.

Сергей засмеялся.

— И это правильно, — сказал он со «ставропольским» акцентом.

…Через час по всей квартире уже разносились божественные ароматы. На плите булькало, жарилось, парилось…

Иван во сне что-то бормотнул, причмокнул и открыл глаза, разбуженный беспокоящими запахами.

— К столу, рыжий! — скомандовал Сергей.

Они уплетали Линину стряпню и нахваливали.

«Совсем, как у Кати, — подумал Сергей. — Неделю назад мы так же сидели на ее кухне. Я, Катя, Ванька… и эта сволочь. Семейный ужин…»

Ваня весело болтал ногами и вылавливал ложкой вареный лук.

За окном уже стемнело. Закончился короткий осенний день, такой трудный, такой насыщенный, словно не день, а целый месяц…

Время как-то деформировалось, все, что происходило до той минуты, как они переступили порог этой квартирки, казалось теперь далеким, случившимся давным-давно.

Разве можно поверить, что рассвет они встречали в перелеске у далекой подмосковной платформы?

— Мы долго будем здесь жить? — спросил Ваня.

— Пока не надоест.

— Нормально! — оценил мальчик. — А мама разве не велела водить меня в детский сад?

Сергей помрачнел.

— Нет, не велела.

— Отлично! — обрадовался Ваня. — Мы клево проведем время, правда, Сережа?

— Вот что, давай договоримся, — он перегнулся к мальчику через стол. — Ты будешь с Линой. И от нее ни на шаг, понял? Иначе… — он сделал «страшные глаза», — я буду вынужден отвозить тебя в сад.

— Ясно… — Ванечка заметно скис. — А ты?

— Я буду очень занят.

— Чем это? — насторожилась Лина. — Если кто и не должен ни на шаг от меня отходить, то это ты.

— Командирша, — хмыкнул Сергей.

Пока Лина мыла посуду, Ваня потянул его в комнату, предвкушая привычную чехарду.

— Нет, Таракашка, — Сергей взъерошил ему волосы. — Я устал. Давай лучше полежим, телек посмотрим.

Он улегся на диван и включил телевизор. Мальчик уютно устроился рядом.

— Поищи мультик, — попросил он.

Сергей защелкал пультом, переключаясь с программы на программу.

И вдруг на экране возникло его лицо. Чернобелая фотография со служебного пропуска.

— Всмотритесь в это лицо, — говорил за кадром диктор. — Московский уголовный розыск и городской отдел по борьбе…

— Дядя Сережа! — восторженно завопил Ваня. — Тебя показывают!

— …с организованной преступностью…

Сергей быстро нажал на пульт.

— …нашу вечернюю сказку… — кривляясь, сообщили Хрюша и Степашка.

— Нашли! — преувеличенно бодро заявил Сергей. — Сейчас будет твой мультик.

Голос предательски дрогнул.

Ваня удивленно посмотрел на него.

— Сережа! Ты что? Там же ты был! Переключи.

Сергей потрепал мальчика по голове.

— Ты что, Иван? Разве я актер, или знаменитость? Зачем им меня показывать? Это просто похож кто-то…

Ваня пристально посмотрел на него и сделал вывод:

— Вообще-то, раньше, когда у тебя усы были, больше было похоже. А сейчас не очень. А ты зачем усы сбрил, а?

— Есть мешают, — попробовал отшутиться Сергей.

— Это как?

— Крошки в усах застревают.

— Правда?

— Конечно. А когда пирожное кусаешь, все усы в креме.

— У меня усов нет, — рассудил Ваня, — а нос в креме бывает.

Он бы ни за что не позволил дяде Сереже переключиться с милицейской хроники на детскую передачу, если бы знал, что через несколько секунд после демонстрации фото Сергея во весь экран возникнет его собственная улыбающаяся физиономия, да еще и цветная, с обезьянкой на плече. И вся Москва, и Московская область будут, затаив дыхание, слушать обращение диктора:

«Разыскивается мальчик, Семенов Ваня, шести лет, просьба сообщить по телефонам…»

Едва отзвучали последние такты «Колыбельной», Сергей поспешно выключил телевизор.

— Все, Ванька. Спать пора.

Он разложил диван, принес постель.

— Мы с тобой здесь устроимся, а Лина там. Идет?

— Я ночью пихаюсь, — предупредил мальчик. — Ногами дерусь.

— Ничего, потерплю.

Он уложил его к стенке, укрыл и вышел на кухню покурить.

— Что-то случилось?

Лина заметила, что у него подрагивают руки.

— По московской программе, — Сергей глубоко затянулся. — Фото показывали.

Только он расслабился, отключился от страшных событий, а судьба вновь напомнила. Словно за шиворот взяла и встряхнула крепко, чтобы не забывался.

Лина вздохнула. Обхватила голову руками.

— Что же делать?

«Что делать?» — Сергей уже сто раз задавал себе этот вопрос.

Но теперь, кажется, уже знал ответ.

Всю ночь они сидели с Линой на кухне, обсуждая решение Сергея.

— Ты неправильно понял! — горячо спорила с ним Лина. — Ведь это звучало как предположение. «Если…»

— «Если вкусишь хлеб в доме врага…»

— …То в тюрьму попадешь, — подхватила она. — А значит, если не вкусишь хлеб, то и тюрьмы не будет.

— А что будет? — мрачно спросил Сергей. — Я буду прятаться здесь, а убийцы ходить на свободе? И новую жертву намечать? И потом, сколько мы сможем скрываться? Месяц? Пока хозяйка не вернется? А дальше?

— Не знаю… — протянула Лина.

Полная безнадега. Куда ни кинь — всюду клин. И Ванюшка рано или поздно потребует маму.

— «От тюрьмы да сумы не зарекайся», — говорила гадалка. Значит, надо на это решиться. Не бояться, а принять, как должное, понимаешь?

Но Лина не хотела понимать. Она смотрела на него огромными блестящими глазами.

— А я считаю, что нельзя самому в петлю лезть. Пока ты на свободе, мы можем бороться.

Она словно в трусости его упрекала.

Глаза у Сергея потемнели.

— Я бы его своими руками задушил, — сказал он глухо. — За Катьку. Но… Есть еще двое, Лина. И именно они… — голос Сергея сорвался.

Эти двое в синем «Мерседесе». Интересно, кто из них сделал роковой выстрел? Альбинос?

Главная задача до них добраться. Раскрутить всю цепочку. Эти сволочи должны поплатиться за содеянное.

Лина вдруг как-то странно улыбнулась.

— Конечно, если ты будешь в тюрьме, толку от тебя будет больше… Как же! Они тогда совсем обнаглеют. — Она умоляюще глянула на Сергея. — Ты что, Сережа? Они же, наверное, уже новую жертву выбирают.

Сергей с силой хлопнул ладонью по столу.

— Не спорь! Я решил!

— Ну и дурак!

Лина демонстративно отвернулась. Мелкие злые слезы брызнули из ее глаз.

Просто идиот. Втемяшил себе в голову, что непременно надо исполнить по-нагаданному. А ведь стоит ему только признать свою вину, и все… Схватят и спасибо не скажут. Облегченно потрет руки следователь, и привет! Ку-ку, Сереженька! Кукуй в темнице, мотай полный срок.

И зачем ему надо брать на себя чужое преступление? Что за достоевщина?

Сергей и сам понимал, что его признание даст повод для закрытия дела. Стоит ему это сделать, и настоящих убийц не найдут уже никогда.

А впрочем, их и сейчас никто не ищет.

Пока он прячется, Геннадий твердо уверен в его вине и не рассматривает другие версии.

А вот, если он будет каждый день вести допросы, может, тогда Сергей сумеет его убедить в своей правоте. Если убедительно повторять одно и то же, приводить мотивы, можно, даже в самом твердолобом, заронить зерно сомнения.

Ну не сволочь же этот Генка. Пусть даже они не очень любили друг друга, но считать Сергея убийцей… Нет, он не может так думать всерьез. Просто так сложились обстоятельства, просто этот сухарь привык видеть только «объективные факты».