Когда они сели и сделали заказ, Элли перешла на обсуждение последних сплетен, гуляющих в ресторанном бизнесе. Но, быстро осознав, что если она хочет, чтобы Эмилия хоть что-то поняла, то предыстория каждой сплетни будет слишком долгой, чтобы можно было закончить рассказ до завтрашнего дня, Элли перекинулась на другие темы.

— Нет, я не буду об этом рассказывать, скоро ты сама все поймешь. В нашем бизнесе все друг друга знают и знают все друг о друге. Я заинтересовалась тобой, потому что ты — новый человек в этом серпентарии. И, ты меня прости за откровенность, совершенно не походишь на тех, кто задерживается надолго в этом бизнесе.

— А что со мной не так?

— У тебя слишком честные и наивные глаза.

— А разве это плохо?

— Конечно нет! Это замечательно! Только поэтому мы сейчас сидим за этим столиком и ты не бегаешь по всему городу в поисках специальных чернил для принтера производства страны, которой не существует.

— Это еще одно испытание?

— Да. Но мы всегда испытывали только тех, кто нам не нравился. А ты пришлась по душе не только МГ, но и всем нам. Так что поздравляю, ты принята в семью.

— Я так рада! Если бы ты знала, милая Элли, как много для меня это значит! — воскликнула Эмилия.

— Замечательно, только успокойся. — Элли чуть снисходительно похлопала ее по руке. — Мне предстоит сделать твою жизнь совершенно невыносимой. Не потому, что ты мне не нравишься, а скорее, наоборот, потому что нравишься. Я хочу научить тебя всему, что знаю и умею сама. А для этого придется поработать. Но я тебе могу пообещать, что через два месяца ты будешь лучше многих в этом городе разбираться в рекламе ресторанов.

— Скажи мне, Элли, только честно: зачем тебе это надо?

— Я не могу пока ответить на твой вопрос. Может быть, позже я все тебе расскажу. Поверь мне, что никакой выгоды в этом нет. Я просто хочу помочь тебе.

— Я верю тебе. И я буду очень рада принять любую помощь.

— Отлично. Мы поладим.

— Элли, а почему ты сказала, что я не подхожу для этой работы?

— Ты слишком наивная, несмотря на то что тебе уже больше двадцати пяти. Хотя ты выглядишь даже моложе. Вероятно, потому что не пользуешься косметикой.

Эмилия подумала, что мама была права, настаивая, чтобы дочь даже не прикасалась к румянам и помаде.

— И еще одно. У тебя на пальце кольцо. Обручальное. И нет законченного образования. Это значит, что ты вышла замуж еще в колледже. А теперь вдруг, через столько лет, ты ищешь работу. Что с тобой произошло, Эмилия?

— Все очень просто. Я его любила, а ему была нужна домохозяйка. Потом я случайно раньше вернулась домой и застала там женщину, которую считала своей подругой, она была мне почти как сестра. Я узнала, что они давно любовники, а в первый раз муж изменил мне на третий день после свадьбы. Он выгнал меня посреди ночи за порог, предлагая отправиться к маме. Они так смеялись надо мной! Они говорили, что я ничего не способна добиться самостоятельно. Поэтому я решила найти работу, доказать всем, что чего-то стою.

Эмилия сама не знала, почему решила открыться этой женщине, возможно, ей просто было необходимо рассказать кому-то все, что с ней случилось. Она хотела, чтобы кто-то дал ей совет, что же делать дальше.

Элли молчала несколько минут. Потом сказала:

— Да, действительно все очень просто. Ты его любишь?

— Нет! Он предал меня!

— Значит, он — сволочь, каких свет не видывал? Скотина и мерзавец. И вообще годы, проведенные с ним, ты считаешь потерянными безвозвратно?

— Почему же? Я была счастлива замужем. Я жила за Барни, как за каменной стеной. Он на самом деле не так уж и плох, просто у нас не вышло. Ему нужна была другая жена. Более… как бы это сказать?

— Закрывающая глаза на его проделки?

— Нет, темпераментная. А я… я не такая. Может быть, и я где-то виновата в том, что случилось.

— Значит, ты все же его любишь, — скучным голосом, как будто констатировала факт, произнесла Элли.

— Я же сказала, что не люблю его! — возмутилась Эмилия.

— Тогда почему он получается у тебя агнцем Божьим? Почему ты получаешься виноватой в том, что он переспал с твоей подругой? Ты его заставила?

— Нет, конечно, просто… понимаешь, он сказал, что я в постели — как рыба. А он хотел, чтобы я была темпераментной, активной…

— Скажи мне, он когда-нибудь до последнего объяснения говорил тебе об этом?

— Нет, никогда, — удивленно произнесла Эмилия.

— Значит, до этого момента его все устраивало, а тут вдруг перестало! Не глупи! Ты не виновата, ты, по крайней мере, не спала с его друзьями. Тебе надо выкинуть его и из головы и из сердца, если ты действительно хочешь начать новую жизнь.

— Я не люблю его! — как пластинка повторяла Эмилия.

— Да? Тогда почему бы тебе не снять колечко с пальчика?

— Мне его подарила мама.

— А, так, значит, муж не смог даже подарить тебе приличное кольцо к свадьбе?

— Барни не так уж много зарабатывает, он простой клерк в банке.

— Так вот, милая, если ты сможешь забыть свою несчастную семейную жизнь, заставить себе переступить через все это, ты сможешь зарабатывать гораздо больше, чем твой муженек. Только для начала тебе стоит выкинуть это кольцо. Если жалко, можешь просто убрать его в дальний ящик или переплавить на что-нибудь более нужное типа сережек.

— Но как какое-то кольцо может повлиять на мою работу?

— Очень просто. Когда ты знакомилась с нами, ты принялась крутить его на пальце. Когда мы решали, кто бежит за сигаретами, ты вновь ухватилась за него как за спасательный круг. Это значит, что ты постоянно о нем думаешь, нервничаешь. Как только ты случайно видишь эту полоску желтого металла на своем пальце, у тебя на лице застывает такая гримаса мировой скорби, что хочется расплакаться вместе с тобой, а потом пойти выпить яду. Ты не сможешь работать продуктивно, если будешь отвлекаться на душевные терзания.

— Может быть, ты и права, — тихо произнесла Эмилия.

— Не может быть, а точно, — назидательно ответила Элли. — Я часто любила, часто была брошена, еще чаще бросала. Но как только я приходила на работу, все мужчины, отношения с ними, мои терзания тут же забывались. Я должна сделать миллион. Повтори это, — потребовала Элли.

— Я должна сделать миллион, — тихо сказала Эмилия.

— Нет, не так. Это же миллион! Ты должна понять, что если ты таким темпом будешь идти к нему, тебе может понадобиться не одна жизнь. Если знаешь секрет бессмертия, поделись.

Эмилия улыбнулась.

— Я не знаю.

— Тогда говори, как положено, чтобы я сразу же поняла, что ты сейчас же выкинешь из головы всякие глупости.

— Я должна сделать миллион, — тверже сказала Эмилия.

— Я не слышу тебя! — крикнула Элли.

— Я должна сделать миллион! — громко произнесла Эмилия.

— Пусть все услышат, пусть поверят тебе!

— Я должна сделать миллион! — закричала Эмилия.

— Очень похвальная цель для такой молодой и симпатичной леди, — отозвался пожилой мужчина, сидевший за соседним столиком, — а что же ваш муж? Такая крошка не должна делать миллион, она должна его тратить! Эх, если бы я был на двадцать лет моложе!

— Может быть, я тебе подойду? — спросила его Элли. — Я тоже смогу потратить миллион.

— Если дашь телефончик, то, как только у меня появится лишний миллион, я тебе позвоню.

— Тогда я подожду еще одной встречи. Приходи сюда через год с миллионом.

— Ты будешь ждать?

— А как же! Я уже начала придумывать, как его потрачу!

Эмилия весело рассмеялась, наблюдая за разговором.

— А что ты смеешься? — удивленно спросила Элли. — Нормальный мужчина нормально реагирует на шутки, только вот староват. С другой стороны, сколько я могу гулять с мальчиками, перед людьми уже неудобно… А человек, может быть, разбогатеет.

— Элли, ты — оптимистка!

— Жизнь такая. Давай кольцо!

— Какое кольцо? — не сразу поняла Эмилия.

— Ура! Процесс пошел. Скоро ты забудешь, как его звали, а еще через пару лет — что вообще была замужем. Но кольцо все же отдай. Когда меня рядом не будет, воспоминания могут вернуться. Лучше сейчас убрать источник бед.