Горестная, недобрая, неожиданная. Что ждет его, что ждет Катю он не знал, не догадывался, но твердо и холодно осознавал - начался новый отсчет времени. Жизнь, когда они с Катей вместе ужинали, смотрели телевизор, перезванивались днем по телефону, когда он вечером выходил на балкон и высматривал ее, чтобы успеть вовремя вскипятить чайник, а она, показавшись в конце длинной дорожки, издали махала рукой, улыбалась и прибавляла шагу...
Все это кончилось.
И никогда уже не вернется.
Старик встал, помог Кате подняться, проводил ее в ванную, попридержал дверь, когда Катя попыталась закрыться.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Почти...
- Без глупостей?
- Не беспокойся, деда... Лишних хлопот я тебе не доставлю. Я уже дома.
- Тебя можно оставить одну? - хмуро спросил старик, глядя на Катю из-под нависших бровей.
- Конечно, деда...
- Ты в порядке? - повторил он.
Не отвечая. Катя похлопала его рукой по плечу, с неожиданной остротой ощутив сквозь рубашку суховатое, вздрагивающее тело старика.
- Не закрывайся... Поняла?
- Не буду...
- Чтобы ломиться не пришлось.
- Не придется... Иди, - и Катя закрыла за собой дверь.
Старик остался стоять у двери. Настороженно поводя маленькими острыми глазками, он напряженно прислушивался к каждому звуку, доносившемуся из ванной.
Услышал, как упали на пол джинсы, царапнув пряжкой кафельный пол, с мягким шелестом упала рубашка. Потом вода, струя воды... - Иди, деда, иди, - донеслось из ванной. - Я не закрываюсь...
Старик остановился на пороге комнаты, оглянулся в полнейшей беспомощности. Жизнь навалилась на него столь злобной своей стороной, столь неожиданно и непоправимо, что он попросту не знал, как поступить. Вначале бросился на кухню и, схватив топорик для разделки мяса, выбежал на площадку. Но тут же остановился и, вернувшись в квартиру, прислушался к шуму воды в ванной.
Вышел на балкон, все еще сжимая в руке топорик. Отсюда хорошо была видна квартира, откуда только что вернулась Катя. Окна освещены, за шторами мелькали тени, там продолжалась своя жизнь. Значит, насильники еще там, значит, они и не считали нужным прятаться, скрываться. Значит, по их понятию, не произошло ничего особенного.
Старик вернулся в комнату, сел за стол, прижал кулаки к вискам. С силой постучал ими по голове, словно хотел встряхнуть собственные мозги, понять, что же происходит на белом свете, где он оказался, в какой стране, как жить дальше...
- О, Боже, - простонал старик, горестно раскачиваясь из стороны в сторону. Взгляд его, скользя по комнате, наткнулся на телефон, прошел мимо, но тут же вернулся. Это была подсказка и старик, вскочив, подошел к аппарату, набрал по памяти номер.
Трубку долго не поднимали, старик тягостно слушал длинные безответные гудки, остро ощущая в них какую-то безнадежность. Но наконец, в трубке щелкнуло и он услышал человеческий голос.
- Да! - в голосе было и раздражение, и любопытство - кому-то стало даже интересно узнать, кто так настойчиво ломится поздним вечером в чужой дом.
- Леша? - спросил старик.
- Ну?
- Это я, Леша...
- А, Иван Федорович! Рад тебя слышать! Что это не спится тебе по ночам?
- Зайди, Леша...
- Сейчас? - Старик услышал не только удивление, но и огорчение, досаду, нежелание сниматься с места и куда-то нестись на ночь глядя. - Ну, хорошо, - неохотно протянул Леша. - Зайду, если настаиваешь... Оденусь вот только... Если настаиваешь...
- Я не настаиваю... Умоляю, - старик произнес непривычное для него слово, которое уже и не употребляется, потому что всем давно стало ясно умолять бесполезно кого угодно о чем бы то ни было. Не откликаются люди на мольбы в наше время. Мольбы ближних только раздражают, вызывают досаду, в лучшем случае смешат.
- Хорошо, Иван Федорович... Иду, - и Леша положил трубку.
Он вошел через пять минут - участковый милиционер, сосед по подъезду, Алексей Николаевич, постоянный противник старика в домино и шахматах. Был участковый тощ, рыж, сутул и на человека смотрел пристально и требовательно, такая уж у него была работа.
- Иван Федорович, - начал он с порога, - ты меня напугал... Сижу, по телевизору Поле чудес показывают, какой-то хмырь отказался от миллиона рублей и выиграл яблоко... Да и то, как я успел заметить, надкушенное... Якубович его и надкусил...
- Тише, - старик приложил палец к губам и, уцепившись за рукав тренировочного костюма, в котором пришел сосед, потащил его в комнату, усадил в кресло, сам сел напротив.
- Слушаю, Иван Федорович, - растерянно пробормотал участковый. Он осторожно оглядывался по сторонам, пытаясь вонять причину стариковского беспокойства.
- Значит, так, Леша... Беда. Катю только что... Это... Ну, в общем...
Изнасиловали.
- Что?! - вскочил участковый с кресла.
- Сядь, Леша... Я уж побегал по квартире с топориком... Да побоялся ее одну оставить... Мало ли...
- Кто? - Леша побледнел и его веснушки, обычно почти невидимые, проступили так ясно и четко, будто стали выступающими на лице.
- Знаешь этого торгаша, который в соседнем доме квартиру купил? На втором этаже...
- Чуханов?
- Может, он и Чуханов... И это... Два его приятеля...
- Втроем? - ужаснулся Леша.
- Они еще там, - мертвым голосом произнес старик. Праздник у них...
Свет в окнах... Их еще можно прихватить... Они даже не разбегаются, представляешь? Вроде, ничего и не случилось. Леша... Это что, уже принято?
- Так, - сказал Леша и взгляд его остановился на окне. - Так, повторил он, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. - Так... Где Катя?
- В ванной.
- А! - досадливо крякнул Леша, ударив себя кулаком по тощей коленке, обтянутой тренировочными штанами. - Напрасно... Это плохо.
- Что плохо? Почему? - забеспокоился старик.
- Она ведь следы смывает, Иван Федорович.
- Какие следы?
- Да эти вот самые... Ты что, не понимаешь? На экспертизу бы ее...
Документ будет, доказательство... Другой разговор начнется...
- Что же ей так и таскать в себе эту бандитскую сперму? - вскричал старик, но тут же прижал ладонь к губам, опасливо оглянулся на ванную.
- Ладно... Разберемся, - острые, угластенькие желваки быстро-быстро забегали под кожей участкового. - Значит, так, Иван Федорович... Слушай меня внимательно.