Строггорн неподвижно лежал на кровати, уткнувшись в подушку, а Аолла бесшумно плакала. Она подняла глаза на Лао и ее искусанные и опухшие губы дрогнули.

– Уходите! Как вы могли ему позволить и были рядом! – Она снова зарыдала, вздрагивая всем телом.

Лао, не обращая внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину, вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.

– Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!

Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.

– Давай его в операционную, там у меня все готово, – приказал Лао. Он подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с продолжавшей плакать Аоллой.

– Как чувствуешь себя, девочка? – невинно спросил Лао.

– У тебя еще хватает наглости спрашивать! Он силой заставил меня пойти на Слияние!

– Но теперь тебе намного лучше, – Лао прикоснулся к ее теплой руке. – А он – умирает.

От его слов Аолла сразу перестала плакать.

– Что ты имеешь в виду?

– Что он с тобой делал? Помнишь?

– Плохо, – она нахмурилась. – Сначала просто насиловал!

– Так уж и насиловал? – недоверчиво переспросил Лао.

– Мне было больно, Лао, очень больно. Почему ты мне не веришь?

Лао резко сдернул одеяло и увидел простыню, всю в больших потеках крови.

– Теперь верю, – постарался спокойно сказать Лао, начиная гинекологический осмотр. – Извини, я без перчаток.

– Что там? – Линган подошел ближе, пытаясь понять, что происходит.

– Покалечилась немного. Не дергайся, девочка. Ничего страшного. Сейчас в операционную, посмотрю, чем тебе помочь. Очень было больно?

– Ужасно! Говорю же, он меня насиловал!

– Боюсь, что он делал что-то похуже. Ладно. Не переживай. Все обойдется. Линган, пусть Диггиррен ею займется, а я хотел бы разобраться со Строггорном.

– Ты считаешь, ему больше нужна помощь, чем мне? – обиженно спросила Аолла.

– А разве это не так, Аолла? Ты конечно потеряла много крови, но не похоже, чтобы умирала. А вот что Строггорн умирает – это точно.

– Но это же неправда? – Аолла подумала, что Лао просто ее пугает.

– Правда, – уронил Лао, помогая переложить ее на носилки.

Строггорн с большим трудом открыл глаза. Ему казалось, что у него отрезали тело, потому что он его совершенно не чувствовал.

– Молодец, Строг, – Лао наклонился над ним, неестественно улыбаясь. – Я тут уже испугался, мы тебя не вытащим.

– Как Аолла?

– С ней все нормально, не волнуйся.

– Зачем ты врешь, Лао? Я же ее покалечил, я знаю.

– Ты ее – НЕ покалечил. Ты ее спас. Ну как тебя убедить? Вон Диг идет, сейчас все расскажет. – Лао подозвал жестом Диггиррена. – Скажи ему.

– С ней все хорошо, Строг. Физически – ничего серьезного. Пара часов в геле – все заживет. Я думаю, если бы она не сопротивлялась, ты бы ей вообще ничего не повредил.

– Психически? Я боюсь за ее голову?

– Да все нормально, на удивление. Только ужасно на нас зла. Ругается, как обычно, не выбирая выражений.

– Теперь тебе верю. Это на нее похоже. Можно умирать.

– Так, давай не дури, Строг, – резко отреагировал на его слова Лао. – Тебе еще жить и жить.

– Зачем? Она меня не любит.

Лао переглянулся с Линганом.

– И это для тебя повод умирать? Ты мне обещал, что даже если с ней что-то случится, ты будешь жить.

– Это было другое, Лао. Зачем ты так? Она меня ненавидит. А теперь нет даже шансов, что когда-нибудь…

Строггорн потерял сознание и очнулся только через несколько часов. Он прислушался и не поверил своему телепатическому чутью: в комнате никого не было, кроме женщины в красном платье. Он напрягся и открыл глаза: Аолла, закутанная в большой для нее халат Лао, сидела в кресле рядом с операционным столом.

– Где все? – спросил он. – Зачем они заставили тебя прийти? Уходи, мне не нужна твоя жалость и благодарность тоже. Не могу себе представить, чтобы мне пришлось спать с женщиной, которая со мной только из благодарности!

– Умереть лучше?

– Честнее. По крайней мере, не нужно врать и претворяться.

Аолла встала и одним движением сбросила халат, под которым ничего не было.

– Зачем ты это делаешь? – быстро отреагировал Строггорн. Вместо ответа Аолла подошла и легла рядом с ним.

– Прекрати Аолла! Зачем? – повторил Строггорн.

– Ты меня насиловал, почему бы и мне не воспользоваться твоей беспомощностью? – сказала Аолла и, слегка помедлив, сбросила блоки.

Как не сопротивлялся Строггорн, Аолла со снятыми блоками была невероятным соблазном.

Аолла протянула руку и медленно провела по его животу. Подождала секунду и положила голову ему на грудь.

– Чего ты так испугался? Мой мозг открыт. Как я могу врать?

Строггорн ужасно хотел бы увидеть ее глаза, но у него не было сил даже поднять руку.

– Можно…? – он собирался войти в ее мозг. – Аолла, я и так понимаю, что-то произошло в клинике Роттербрадов. Но я не хочу ничего знать об этом.

– Я тоже. Не хочу ничего вспоминать. Еще до Ора я решила вернуться к тебе. Правда. Все остальное не важно.

– И поэтому так сопротивлялась?

– Разве это не мерзко, требовать этого от женщины, когда она почти умерла?

– Даже если мужчина – твой муж?

– Какая разница? Главное – что мужчина! – Она потерлась волосами о его живот. – Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был.

– Почему ты можешь убедить меня в чем угодно?

Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или предпочитаешь, чтобы я сняла их силой? – спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.

Строггорн и Аолла буквально влетели в один из залов с Гиперпространственным Окном. Прошло несколько дней, с тех пор как они поправились. После примирения Строггорн использовал малейшую возможность побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало постоянные конфликты с его секретарями. То, что сейчас их подняли среди ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда – он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.

Лао повернулся от аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется, первый раз за много столетий, их совместное появление с Аоллой, не оставлявшее сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.

– Лао, глазам не верю! Неужели ты уже можешь спокойно нас видеть вместе? – язвительно спросил Строггорн, не пытаясь скрыть своего раздражения.

– Это лучше, чем видеть вас мертвыми, – невозмутимо ответил Лао и поспешил к двери, в которую ввозили капсулу с Креилом, укрепленную на воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.

– Что происходит? – спросил Строггорн и замер, потому что следом за платформой вошел Велиор в своем земном облике. – Вы на Земле?

– Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами, вытащить вас из постели с женой без серьезного повода? – Велиор улыбнулся, а Строггорн все равно вздрогнул, сразу вспомнив «улыбку» Велиора, когда он был в своем естественном облике.

– Странница с вами?

– На Мальгруме. Наша задача доставить туда Креила, пока он не окочурился окончательно.

– Почему вы так долго?

– Мда? По-моему мы очень быстро. Долететь с Ора, по дороге забрать необходимое оборудование и энергию, еще сделать пару дел… Пришлось зайти на Тийому, прихватить с собой врача.

– Для Креила? – удивленно спросил Строггорн, не понимая, как врач с Тийомы может ему помочь.

– А где Линган с Диггирреном? Нам бы они тоже не помешали, – спросил Велиор, не ответив.

– Мы уже здесь, – откликнулся Линган, возникая из воздуха. – Все готово? – обратился он к Велиору.

– Вроде бы. Значит так, – Велиор подошел к платформе и начал отключать аппаратуру от Креила.

– Он же умрет? – воскликнул Строггорн.

– Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим.