- Это всё Рик виноват, - тоже отшутилась Мирка. – Не знаю, как Вэс вообще мог быть в отряде и сражаться с нами, зная всё подоплёку с Теневым правительством…

- Мне кажется, что он делал это, будучи уверенным, что мы – люди, живущие в Свертии, не очень хорошие. Но всё же он был против войны. К тому же поиски технологий росанов – это тоже шанс остановить войну, он мог бы сам уничтожить то, что нашёл. А вообще, не знаю, что там было у него в голове в то время, главное, что сейчас он с нами, и стал лично мне за такой малый период настоящим другом.

- А ведь ты могла его убить. А дай мне Рик это задание, то я бы точно убила, - отразился испуг в глазах Мирки, когда она озвучила этот, казалось бы, известный факт.

- Его не то что убить, его будить жалко. Поверь мне, я знаю, что говорю, - улыбнулась Сия, уведя разговор в другое русло. – Будь осторожна, подруга. Не теряй голову под пристальным взглядом этих угольно-чёрных глаз. Хотя…

В номер вошёл Вэс и девушки резко замолчали.

- Про меня говорили? – Вэстиан довольно прищурил глаза, - да точно, про меня. Иначе вы бы так резко не замолчали, - сделал он вывод и заулыбался.

- Про тебя, - согласилась Мирка, - вот размышляли о том, что бы с тобой стало, если б Рик мне задание дал.

- Ты бы прикончила меня на месте, Мирка, как пить дать. Даже не сомневаюсь.

- Вот почему ты так плохо обо мне думаешь? – теперь уже Мирка прищурила свои васильковые глаза.

- Почему плохо? Хорошо. Ты же опытный боец, не то, что Сия, - дружелюбно проговорил он и кивнул в сторону Сии, а та даже и не собиралась это оспаривать.

Рик принёс еду, и они уселись за стол.

- Сия, а зачем ты вообще в армию пошла? – почему-то теперь не давал покоя этот вопрос Вэстиану.

- У меня были на то причины, - вздохнула она. – Это всё из-за браслета, - потеребила браслет Сия, - помните, я предлагала вариант отнести его профессору Бауру из Исследовательского военного центра (ИВЦ)? Так вот, к нему так просто было не попасть. Только военные имеют доступ в ИВЦ, и не простые рядовые бойцы, а те, кто повыше рангом. Я, конечно, не собиралась дослуживаться до командира, а хотела просто попасть в отряд, а там уже по обстановке, ведь можно было и через кого-то в ИВЦ попасть.

- Оу, какие коварные планы! – усмехнулся Вэс.

- Я чисто случайно узнала, что профессор Орис Баур очень увлечён подобными необычными вещами. Я всё рассказала родителям, и они поддержали меня. Сначала мне хотелось волком выть от этой армейской жизни, но потом оказалось, что всё не так уж и плохо. Отряд, в который я попала, оказался думающим и гуманным…

- Благодаря Рику, - вмешалась в разговор Мирка, - когда он взял меня в свой отряд, - посмотрела она на Рика, - то так сразу и сказал, что мы защищаем Свертию, мы бойцы, мы с честью должны выполнять свою работу, но это не значит, что обязаны убивать каждого, кто является нашим врагом, каждого представителя Темрии, которого встретим на территории нашей Стороны.

Рик тепло посмотрел на Мирку и кивнул, явно не отказываясь от своих слов.

- Сия, а что если мы всё же предпримем попытку добраться до Гардара? Попадём в ИВЦ, пообщаемся с Бауром? – оживился Рик.

- Других жизнеспособных планов у нас всё равно нет. Почему бы не рискнуть? – ответил за неё Вэс.

- Тогда не будем терять время, - согласилась Сия.

Уезжая из Мелфара, Сия невольно поймала себя на мысли, что этот городок, такой разный снаружи и внутри, полностью отражал её ситуацию: она узнала, что таилось на сердце у Рика, и убедилась, что Вэс и Мирка – друзья, которые не предадут и не бросят в трудную минуту. Скрытое стало явным.

Теперь они двигались на север, в город Гардар, в котором, в общем-то, и должен бы находиться сейчас Рик согласно придумке Верды.

Гардар был потрясающе красивым городом. Его, словно подкова, окаймляла широкая река Гара, и по ней плавал современный речной транспорт. Широкие проспекты, светлые, выдержанные в одном стиле фасады зданий, большое количество аллей и парковых зон, бесчисленное множество магазинчиков, подсвеченные высоченные фонтаны в центре главной площади – всё это кружило голову и манило каждого приезжего. А ещё этот город никогда не спал, его ночная жизнь была не намного скудней дневной.

Они расположились у здания университета, которое было неподалёку от ИВЦ. На ступенях величественной белоснежной лестницы всегда кучковались студенты, и среди них легко было затеряться.

- Интересный город, - крутил головой Вэс, рассматривая всё вокруг, - на наш Руен похож, - на время задумался он, - но у нас застройка несколько иная: причудливее и размах шире. Зато представляю как тут ночью красиво! Освещение у вас просто фантастическое.

Никто уже не удивлялся, что Свертия и Темрия на самом деле не сильно отличались, вопреки расхожему мнению.

Вэстиан своим неунывающим видом неизбежно заражал всех оптимизмом, который сейчас был необходим словно воздух.

***

Первым делом друзья решили попробовать проникнуть в ИВЦ вполне легальным способом: с помощью Рика.

Мирка отдала свой кулон Сии, иначе её бы точно не пропустили, а сама вместе с Вэсом осталась ждать у университета.

- Ваше имя? Причина визита? – спросил постовой на входе, и было заметно, что эту фразу он уже ненавидит за долгие годы работы здесь.

Рик представился и попытался сформулировать, не вызывая подозрений:

- База ПЧ1741, командир отряда, - уточнял он, - нахожусь здесь в командировке по поручению начальства. Мне необходимо увидеть профессора Ориса Баура, - Рик замялся: нужно было что-то действительно стоящее, что может заинтересовать профессора, - сообщите, что я по поводу ангара.

Постовой кивнул и сказал, чтобы они ожидали решения. Рик нервничал, но не показывал виду, Сии было сложней держаться, но она тоже пока справлялась.

- Профессор Баур ждёт вас, - получили они ответ. – Информация о вас, командир, подтверждена, а вот о вашей спутнице…

- Да-да, официально она на больничном, но дело не терпит отлагательств, пришлось ей сопровождать меня.

- Хорошо. Подождите, - без эмоций ответил постовой.

Им повезло. То ли они действительно крайне заинтересовали Ориса Баура, то ли тут присутствовала такая же халатность, как и на базах по всей Свертии, но их без дальнейших расспросов пропустили.

Сия постучалась и осторожно открыла дверь лаборатории.

- Орис Баур? – уточнила она, увидев седовласого худощавого мужчину.

- Да. Вы те самые бойцы с базы ПЧ1741?

Сия и Рик кивнули и вошли внутрь.

- Если после того, что мы сейчас вам расскажем, вы прикажите нас схватить, то мы поймём, и не будем сопротивляться, - начал Рик свой рассказ.

Рик умело рассказывал о пропавшей установке, готовящейся войне, Тайном правительстве, при этом опуская подробности о Вэстиане де Шае, их дезертирстве и прочих не нужных ушам профессора вещах.

- Я не буду юлить, - посмотрел на них пожилой профессор сквозь стёкла затемнённых с зеленоватым оттенком очков.

Очки для своей непосредственной функции давно уже стали не нужны. Люди прекрасно умели корректировать зрение, и только солнцезащитные очки остались как предмет гардероба. Но Орис Баур явно был приверженцем старого порядка и отдавал дань тем временам, когда очки являлись необходимой частью жизни при наличии проблем со зрением, или же, он имел на это какую-то свою причину.

- Не всё, из того, что вы сейчас рассказали, является для меня новостью, - продолжил он. - Я знаю о Тайном правительстве, хоть лично с ним и не знаком, но о его планах развязать войну в ближайшее время я даже не предполагал. И я знаю, что представляет собой установка, похищенная из ангара, - тщательно подбирал слова Баур.

Повисло молчание.

- А знаете, что представляет собой вот эта вещь? – поднесла к нему руку с браслетом Сия.

- Не может быть! – воскликнул профессор. - Магия росанов!