- Тебе не кажется, что Мирка немного изменилась в последнее время? – между делом спросил Рик, смотря вслед удаляющимся подросткам.

- Слишком серьёзная, с одной стороны, и… - не закончила Сия, задумавшись.

- И слишком романтичная, с другой, - продолжил Рик.

- Думаю, что причина – Вэс, - вздохнула Сия.

- Я бы не хотел… - начал Рик, считая Мирку чуть ли не младшей сестрой.

- Мы никак не можем повлиять, - заботливо погладила его по руке Сия, - и не имеем права. Рик то, что я сейчас скажу, будет тебе неприятно, но зато очень показательно: я засыпала на его плече…

Внутри у Рика всё сжалось, и он умоляюще на неё посмотрел, чтобы она не продолжала.

- Просто засыпала и спокойно спала всю ночь, а он рядом, на краю кровати, без одеяла, только бы не потревожить мой сон. Вэс не такой, каким кажется и каким порой хочет казаться.

Рик обнял Сию, крепко прижав к себе.

- Я тебя понял, - проговорил он, посмотрел куда-то в небо, а потом в глаза Сии и поцеловал её.

***

Утро началось с новостей, от которых снова гудела вся Свертия: наследник всё же похищен, Лэрт де Шай выдвинул ультиматум Алтэю, что если в течение суток его сын живой и невредимый не вернётся домой, то Темрия объявляет Свертии войну.

- Разобрались, как пользоваться найденной установкой… - вздохнув, сделал вывод Вэс.

Все ходили как в воду опущенные, но их план не изменился: они выдвигались в сторону базы.

- Может, мне обозначить себя? Я выиграю время… - размышлял Вэстиан дорогой.

- Они убьют тебя, Вэс. Где бы ты ни нашёлся! – обеспокоенно проговорила Сия. - Раз события развиваются в этом ключе, то твоя смерть – это явный спусковой крючок, равно как и твоё необнаружение.

- Тайному правительству ты нужен пропавшим или мёртвым, но никак не живым, - подтвердил слова своей девушки Рик.

Мирка с грустью посмотрела на Вэса и ничего не сказала.

До базы они добрались на удивление спокойно, и это в условиях всеобщей мобилизации! Рик, в свою очередь, казалось, всё больше разочаровывался в армии Свертии, наблюдая эту безалаберность повсюду.

Двигаясь по той мало кому известной тропе, ведущей к ангару, друзья заметили какой-то отряд вдалеке. Их явно преследовали и цель у преследующих была не из лучших. Вскоре пришлось отстреливаться энергетическими разрядами и создать защитный купол.

Они сумели оторваться, но это преимущество было шатким.

- Кто это? Это не бойцы нашей армии, и уж точно не патруль, - вопрошала Мирка.

- Наёмники. Их форма мне знакома. Они служат Теневому правительству и давно уже не отождествляют себя ни с одной из Сторон, - объяснял Вэс.

- Значит, наш союз не такой уж и единственный в своём роде, - проговорила Сия.

Друзья бежали со всех ног в сторону ангара.

- Слышите голоса? Они уже близко. Эти наёмники не дадут нам добраться до тайника. Если только… снова ни закрыть вход. Так мы выиграем время, пока они будут подбирать шифр, - проговорила Мирка, когда они были почти у дверей ангара, - я знаю один хитрый шифр, Верда в своё время поделилась.

- Но мы не сможем сделать это изнутри, - раздосадовано напомнил Рик.

- Изнутри - нет, поэтому вы пойдёте дальше, а я закрою вход, - сосредоточенно ответила Мирка.

- Нет, Мирка! Идти так всем вместе. Мы не можем бросить тебя здесь, это же верная смерть! - возмутился Рик.

- Можете. И я вас не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Лучше пожертвовать одним человеком, чем всеми, да и на кону стоит существование нашего мира. Я права, командир? – обращалась она ко всем, но закончила, взглянув на Рика.

Они подошли к дверям и без труда сняли защиту, поскольку ставили её бойцы с базы ПЧ1741.

- Я останусь вместо тебя. Прости, Сия, но это мой долг, - сделав шаг вперёд, уверенно проговорил Рик.

- Нет. Ты нужен Сии, - мотнула головой Мирка и создала кулоном небольшую вспышку, заставившую друзей сделать несколько шагов назад и оказаться внутри ангара.

Мирка захлопнула двери ангара.

- Мирка, а ты нужна мне! – крикнул ей Вэс из-за дверей.

- Прости, Вэс. Простите, ребят! – срывался её голос, и было понятно, что она плачет.

У всех троих сердце стучало где-то в висках и перехватывало дыхание. Они не хотели верить в происходящее.

- Закрывай вход и беги! Обещай, что выживешь! Обещай, Мирка! – крикнул ей Рик.

Мирка ничего не ответила.

Они сделали несколько нерешительных шагов и остановились.

- Надо идти, - мрачно проговорил Рик, потянув за собой плачущую Сию, - Вэс, надо, - дотронулся он до плеча Вэстиана.

Вокруг ангара сформировалось защитное поле. Сквозь узкие окна они видели всполохи света, слышали звуки завязавшегося боя.

Друзья молча двигались вперёд, и тут раздался крик Мирки: пронзительный, полный боли и отчаяния, а потом всё утихло.

- Нет! Мирка! – ринулся обратно Вэстиан, но Рик успел его задержать, а тот вырывался, отталкивая его.

Сия плакала навзрыд.

Наконец Вэс смирился и с остервенением ударил кулаком по стене: из ободранных ран медленно начала струиться кровь.

Шифр Мирки действительно был хорош, потому что опытнейший отряд Теневого правительства никак не мог снять защиту.

Посередине ангара был открыт большой люк, и вниз вела лестница. Они, не раздумывая, спустились по ней, перепрыгивая через ступеньку. Вскоре взору предстало странное помещение, имеющее пять углов.

- Пусто, - вздохнул Рик, - и мы не знаем, что должны найти.

Сия встала в центр этой комнаты и тут её браслет начал превращаться в энергию, испуская разноцветное, радужное свечение.

Враги, наконец, сняли защиту и ринулись к люку. Рик и Вэс слышали их приближающиеся шаги, слышали выкрики, а Сия, казалось, ничего не слышала и не видела и стояла словно заколдованная.

Из ниоткуда, словно из воздуха, материализовался небольшой, размером приблизительно с их кулоны, фиолетовый камень, будто подсвеченный изнутри.

- Не двигаться! – в помещение проник первый боец и направил на них оружие.

- Приказ живыми не брать! – послышалось за его спиной, и это, скорее всего, был голос командира отряда наёмников, который решил отправить вперёд рядового бойца на разведку.

Яркая вспышка озарила комнату, и все зажмурились от этого света.

- Где мы? – спросил Рик, протягивая руку Сии и помогая ей подняться с земли.

- Могу со стопроцентной уверенностью сказать, что это Темрия, - осматриваясь, ответил Вэс.

- Темрия?! – спросили в один голос Сия и Рик. - Но как?

Они ещё не успели прийти в себя, как их окружил отряд.

- Вэстиан де Шай, настоятельно прошу вас и ваших спутников проследовать с нами, - учтиво, но настойчиво проговорил командир уже совершенно другого отряда, нежели тот, который несколькими минутами ранее настиг их в тайнике.

- А если я откажусь? – явно не боялся его Вэс.

- Поймите меня правильно, мне бы очень не хотелось применять силу. Нам приказано доставить вас правителю. Вас ищут которые сутки и честно сказать, надежды на то, что вы живы уже не осталось.

Им пришлось повиноваться отряду.

Рик шёл и думал о том, что в «этой отсталой Темрии», как привыкли считать в Свертии, на самом деле дисциплина и уровень подготовки в армии куда выше: их обнаружили моментально, а у себя они спокойно передвигались по городам и даже подошли вплотную к базе.

Друзей усадили в транспорт и привезли в огромный особняк, который выглядел скорее как дворец.

- Признаю, отец меня удивил: сумел опередить Теневое правительство, - ухмыльнулся Вэс.

Их оставили в просторной комнате, отделанной мраморной плиткой и уставленной богатой мебелью.

Вэс присел на диван и молча смотрел в одну точку. Рик уселся на полу, прижавшись спиной к стене, и разочарованно разглядывал свой кулон, который вышел из строя после неожиданного перемещения. А Сия машинально выглянула в окно и задумалась, пытаясь убежать от мрачных мыслей: «Темрия не так уж и сильно отличается от Свертии, если только меньше различной подсветки и фонарей, - их на нашей Стороне в избытке, благодаря генерации энергии, которая также используется в кулонах. Но зато строения тут на порядок интересней: причудливые, утончённые формы, тщательно спланированные кварталы, что достигается использованием другого типа энергии, той же, что и в кольцах».