Сия решила отвлечь себя от грустных мыслей и всё же вышла из транспорта. Рик обнял её, и так они стояли некоторое время, перекидываясь какими-то не особо важными фразами, строя догадки. Вэстиан взял себя в руки и теперь бодрился, даже пару раз смог пошутить.

Ближе к Пограничной Черте усилился туман. Он зловеще выползал из-за деревьев и кустов, бесцеремонно обрубал дорогу, отчего казалось, что они сейчас влетят в какую-то несуществующую стену.

Друзья прибыли к тому самому месту: бескрайнее поле и длинная полоса всё той же дороги, пересекающая его. Туман местами обволакивал белёсой пеленой, а местами ложился рваными клочьями.

- Очень странное место для подобной встречи, - крутил головой Вэс, пытаясь увидеть ещё хоть что-то сквозь туман.

И действительно, вдалеке еле просматривалось здание. Его предназначение было неясно. А купольный вид напоминал перевёрнутую глубокую тарелку. Они хотели двинуться туда, но из тумана вышли три фигуры.

- Приветствую вас! – пытаясь говорить дружелюбно, начал Ард, но получилось всё равно несколько высокомерно. В темноте его браслет ярко вспыхнул и браслет, и камень Сии тоже.

- Хочу выразить своё восхищение, Вэстиан де Шай, - теперь заговорила женщина, но она уже не скрывала высокомерный тон, - ты смог уйти от нашего элитного отряда и не попался нам на глаза в Темрии, - сразу перешла собеседница на «ты» и с усмешкой продолжила, - ах, да! Ты ещё и в Свертии сумел продержаться незамеченным. Но этим ты изрядно подпортил свой образ сынка-разгильдяя.

В темноте и тумане лица Вэса было не видно, но он явно скривился от выслушивания подобной речи.

- Вы удостоены чести лицезреть нас – Теневое правительство, но не знаю, успеете ли оценить это, - нескрываемым издевательским тоном говорил Ард.

- Тебя мы видели и раньше, так что поубавь пафоса, - огрызнулся Вэстиан, явно ненавидящий этого выскочку за то, что он сделал с его матерью.

- Ну, я люблю бывать на виду, этого не отнять, - раскинул руки и прищёлкнул языком Ард, - я единственный, кто мелькал иногда при правителях, а вот остальных вы не могли видеть ранее.

- Мы можем пройти в наше убежище, - указала женщина в сторону того непонятного здания, - там будет комфортнее вести беседу.

- Нам и тут комфортно, - практически без эмоций ответил Рик.

- При всём уважении к вам, молодые люди, - ухмыльнулась женщина, - разговор мы будем вести не с вами, а вот с этой особой. Она представляет для нас ценность, а вы, увы, - нет.

- Что вам нужно? – сумрачно проговорила Сия.

- Камень, дорогая. Браслет можешь оставить себе, - ответила женщина. - Вам не кажется, что тут темновато для разговора, я не вижу ваших лиц, - недовольно проговорила она и махнула рукой: тут же со всех сторон ударил яркий свет прожекторов, что даже на время пришлось зажмуриться.

Теперь Теневое правительство воочию предстало перед ними. Ард был худощавым мужчиной высокого роста, с чёрными, зачёсанными назад волосами, в которых виднелась тонкая седая полоска. Его глаза также были черны, а взгляд был колким и надменным. Женщина была зеленоглаза и светловолоса, хорошо сложена, красиво одета и тоже выше среднего. Третий представитель Теневого правительства держался чуть поодаль, его лицо наполовину скрывал глубокий капюшон, и только тёмно-каштановая прядь достаточно длинных волос выбивалась из-под него и незатейливо свисала; за это время он не проронил ни слова.

Сия расстроено думала, что даже не знает, как нужно пользоваться этим камнем и если случится чудо и она сможет сохранить его, то всё равно шансы остановить войну слишком малы.

- Как он действует, Сия? – будто прочитав её мысли, сделал шаг вперёд Ард, - уверен, что не знаешь, - довольно и оттого противно заулыбался он. - Ты хочешь вывести из строя всё оружие? Но энергия, используемая в мирных целях, имеет ту же основу. Задействовав его, ты обесточишь свою Свертию: в домах, больницах, транспорте прекратят работу все приборы, ты повергнешь свою Сторону в хаос и вызовешь много смертей; в Темрии же перестанет действовать энергия, которая используется в постройках. Или ты думаешь, что эти причудливые формы сооружений держатся сами по себе? Единомоментно начнутся разрушения, дома сложатся, как карточные домики. Ты этого хочешь, добрая поборница справедливости?

- Я хочу, чтобы вы не начинали войну, - готовая расплакаться в душе, но предельно сконцентрированная и спокойная с виду, ответила Сия.

- Нам нужны технологии росанов! – вскинула руки к небу женщина, недовольная тем, что их замыслы не были поняты, - мы совершаем благо! Мы двигаем нашу цивилизацию вперёд. Сколько уже люди топчутся на месте? Ни новых открытий, ни знаний, ни достижений… ничего! Всё было создано росанами, и теперь нам снова нужно получить от них информацию, иначе нас ждёт только деградация! Война – это цена, которую придётся заплатить ради дальнейшей жизни.

Сия крепче сжала пульсирующий ярко-фиолетовым цветом камень в своём кармане.

- А может быть, стоит объединиться и учиться самим? – осмелела и сделала шаг вперёд Сия. - Росаны – это мы! Они развивались, поэтому и достигли таких высот! Они не тратили время на разрушения, а созидали!

- Слишком долгий путь, - наконец, вмешался «третий» в капюшоне и голос его зазвучал глухо и размеренно, - да и смогут ли Свертия и Темрия когда-нибудь объединиться?

- Смогут. И мы явное тому доказательство, - бросил ему в ответ Вэс. - Если перестать промывать мозги народу, то он сам всё поймёт и будет судить других не по цвету глаз, а по их поступкам.

- Бисси, что ты на это скажешь? – надменно проговорил Ард, обратившись к женщине и начал раскатисто, но несколько скрипуче смеяться.

- Наивные. Вы уже выросли из того возраста, чтобы верить в сказки. Вот они реалии жизни! – эхом разносился её голос. - Люди всегда будут ненавидеть друг друга, всегда будут радоваться чужому горю, всегда будут желать возвыситься над другими, и самый лучший вариант – это помочь им в этом, управляя ими.

Ард всё ещё подсмеивался, а второй мужчина медленно опустил капюшон, убирая мешающую прядку волос.

- У него серые глаза, как у Ориса Баура… - на автопилоте проговорил Рик.

- Вот же, Рик, - сразу отозвалась Бисси, - ты по-прежнему судишь по цвету глаз и проводишь аналогии. Разве не об этом мы сейчас говорили?

Рик пожалел, что так отреагировал, но Вэс дотронулся до его плеча, всем своим видом показывая, чтобы тот не поддавался на провокацию.

- Знаешь, Сия, а ты подала мне сейчас хорошую идею. Давай так: твой камень в обмен на наши гарантии, что войны не будет! Согласна? – вдруг оживилась Бисси.

- И в чём подвох? – недоверчиво спросила Сия, крепко сжимая руку Рика.

- В том, что мы используем его. Уничтожим энергию, и росаны точно явятся сюда. Мы можем устроить хаос и боль без войны.

То, что представляло собой противоядие, теперь само оказалось ядом.

- Хорошая идея, Бисси! - похвалил Ард. - А чтобы у тебя не было сомнений в наших благих намерениях и в том, что мы ни перед чем не остановимся ради достижения цели, думаю, что начнём с Рика, - противно улыбнулся он и дотронулся до своего браслета. - Понимаешь, Сия, нам хочется ускорить процесс, а для этого придётся тебя поторопить с принятием решения.

- Ты не против, Тар? - повернула голову к «третьему» Бисси.

- Можно сделать гораздо проще и не изгаляться с магией, которую, к слову, Ард так и не освоил в полной мере, - холодно проговорил Тар и щёлкнул пальцами.

Тут же откуда ни возьмись, выскочили несколько бойцов элитного отряда и скрутили Рика, держа на прицеле своего оружия.

- Рик! Нет! Отпустите его! - то ли приказывала, то ли умоляла Сия.

- Сия, забудь обо мне. На кону стоит гораздо больше, - выкрикивал ей Рик, прижатый к земле бойцами.

- Замечательно. Но вот с сыном правителя так грубо обращаться не пристало, - будто актриса отчеканивала каждое слово Бисси, - поэтому лучше уж сразу… убить! - злобно продолжила она и ещё несколько бойцов направили на Вэстиана оружие.