— Это было неудачное наложение защитного заклинания… — пробормотала я и провалилась в сон.

Проснулась я от несильных толчков в бок. Недовольно заворчав и разлепив глаза, я увидела склонившую надо мной женщину. Отец мой Суровень, во что была одета незнакомка… В публичном доме выходной?

— Ох, жива… — женщина отшатнулась. Но быстро вернулась в поле зрения и выхватила у меня книгу, которая до сих пор была зажата в моей руке.

— Что за… — начала было я, приподнявшись на локти, но сбавила градус враждебности, заметив рядом Ирию. — С кем имею честь разговаривать?

— Успокойся, с тобой никто не разговаривает, — ответила мне «куртизанка»

— Мила, это наш придворный маг Гардия, Гардия это Мила Неуловимая, прославленная бесчисленными песнями бардов героиня.

«Прямо-таки бесчисленными?» — хотела усомниться я, но меня опередили.

— Ах, та самая… И ни одного принца поблизости, теряете хватку, милочка.

Знаете, лучшего способа сделать меня врагом не найти. Я итак не в восторге от своего имени, идеально подходящего наивному и невинному лицу, но никак не характеру, а от издевательски-ласкательного «милочка» я просто свирепею. В былые времена я давала наводку кому надо и за сколько надо из таких вот словоблудцев вытряхивали пыль и наглость. Конечно, это было до геройских времен и в других землях с другими законами.

Я безмолвно поднялась с земли, отряхнулась и с вызовом уставилась на пышногрудую красотку, знаю, такой тип людей нужно сразу ставить на место. И рост, и обхват груди у Гардии были впечатляющими. Что ж, в этой необъявленной войне пока ведет она.

— Я теряю хватку? И это говорит та, которая допустила этот беспорядок и гибель двух мирных жителей. Убираться за собой надо, дамочка.

Гардия ухмыльнулась и скрестила руки на груди. Кажется, мой удар попал мимо цели.

— Убираться? Вот же морока… — протянула она, кривя разукрашенное личико. — Мне легче заплатить бродячим наемникам, чем впустую тратить время, ведь у придворных магов его так мало.

Что на такое можно ответить? Лично у меня сразу притупился язык и отшибло фантазию. Неподходящий для должности моей мечты человек только что сравнял меня с землей. Ей был позволителен смелый наряд, острый язык, промахи и кровь на руках. Все то, что непростительно для Милы Неуловимой.

— И еще кое-что… Принцесса, не переживайте так, про детей я соврала. Иначе героев-лентяев не заставить оторвать задницы от седел лошадей, — Гардия послала нам воздушный поцелуй и исчезла, сотворив телепорт.

— А вот для бессмысленного выпендрежа времени и сил у нее хватает, — хмуро заметила я. Даже Огнесса пользовалась ими в случае крайней необходимости.

Из уст багровой от ярости принцессы сорвалось слово, которое она даже теоретически не должна была знать, не то, что ругаться им. Только не говорите, что этому она научилась от нас. Нужно серьезно поговорить с Фэри.

— Пойдемте, Ваше Величество, нас ждет ванна, сытный обед и долгий путь.

Я направилась к нашим лошадям, отлично зная, что Ирия последует за мной, несмотря на праведный гнев переполнявший ее. Что ж, причины, вынудившие ее покинуть дом, теперь понятны. И эта причина только что вылила на меня поток словесной грязи, несравнимой с литрами зеленой жижи этих лиан.

***

История жизни Ирии была в принципе незаурядна, даже для принцессы. Второй ребенок в семье, расчет на династический брак и не более. Земли с огромным потенциалом, но без молодого и перспективного правителя — как выяснилось, единственное, чем отметился старший брат Ирии, было зачатие Роана. И вот семь лет назад здесь появилась Гардия. Любезная только с королем, неумелая волшебница-красотка оказалась в удобном месте и в удобное время — при ней был добыт первый магический камень. И от человека не избавишься, и терпеть его мочи нет, к тому же она действительно обладала большим влиянием на короля, умело выдавая чужие заслуги за свои. Острый язык нахалки смог пробить мысленную броню Ирии, отчего жизнь во дворце стала невыносимой, а подходящий жених так и не появился на горизонте.

Мотивы ясны, осталась одна загадка. Удивительная сила девушки, да, тот молот был настоящим. На мой вопрос Ирия ответила уклончиво, сказав что-то про горячую кровь предков. Разговор окончательно разладился, и мы продолжили путь молча, погрузившись в свои мысли.

Лично я думала о том, что нужно быстрее скакать во весь опор, благо король развязал нам руки. Проблемы в королевской семье, неумелая волшебница, получившая доступ к неограниченному источнику магии, магические паразиты — это всего лишь малая толки спрятанных здесь «скелетов». И мне хочется оказаться очень далеко от этого места, когда все скелеты вывалятся из шкафа.

— Для первого раза неплохо, согласись? — хватит опасений, пора и командиром поработать.

— Что? — Ирия с недоумением уставилась на меня.

— Твоя борьба с лианами. Даже, когда они выхватили у тебя молот, ты продолжила сражаться, предки гордились бы тобой. Правда, в следующий раз выбери что-то более… острое. И носи крепкие перчатки, коль взялась сражаться врукопашную.

Принцесса открыла рот от моих слов, но быстро пришла в себя и отвернулась. Наивная, я успела разглядеть румянец на твоих щеках. Кстати, мы слегка обмылись, на наше счастье поблизости оказалась река, хотя после нашего купания она стала больше похожа на болото. Хорошо, что с нами не было эльфийки. Интересно, как там мои сони: продолжают дрыхнуть или встали?

Словно бы в ответ на мой вопрос рядом раздался телепортационный хлопок. Это была Огнесса с Фэри, выглядели они… обеспокоенными? У меня что-то с глазами, этого определен быть не может.

— Где ты шляешься? — прямо спросила Фэри, игнорирую присутствие чутких королевских ушей. Хотя чуткий королевский рот недавно такое выдал…

— Эм… — ну не рассказывать же им, что нас обвела вокруг пальца хамоватая магесса с пятым размером груди. — Проводила боевое крещение?

Ирия закивала, прочувствовав атмосферу.

— Мила ты такая… хомячок, — Фэри все же взяла себя в руки и сдержалась. Уф, отпала надобность в профилактической беседе. — Разве наше посвящение — это не бой подушками до перьев?

— Эм, а разве это не смертельная схватка с каким-нибудь монстром?

— Да ну тебя, пусть такая банальщина будет у других, — небрежно отмахнулась Фэри. — Так с кем вы сражались, не дождавшись нас? Признаться мы сразу же понеслись во дворец и ворвались к Роану, тебе, кстати, привет, но там тебя не оказалось. Впервые в жизни нам пришлось прибегнуть к… — Фэри запнулась, — … чутью истинных подруг. Мы так волновались, так волновались… — в порыве чувств, эльфийка пару раз всхлипнула.

И тут растроганная Ирия выложила все как на духу, кроме, умолчав о высокомерной Гордии. Судя по шокированным лицам моих соратниц, они тоже знали об известных в узких кругах гравюрах.

— Ого.

— Занятно.

Я уже слышала поток шуточек и звон неудержимого издевательского смеха. Окружающий нас воздух был буквально пропитан готовящимся излиться на меня ехидством.

— И как вы их победили?

Главное отвечать ровно и уверенно, чтобы не дать им повода накинуться на меня. Я с ними три года живу, я смогу противостоять им!

— Когда Ирия потеряла свой молот, который, кстати, чуть не проломил мне череп, — принцесса виновато опустила глаза, — я применила ту область заклинаний, в которой действительно хороша. Лечение, которое вызвало ускоренный рост. Щупальца стали настолько длинными и толстыми, что потеряли подвижность, так что уничтожить источник магии было делом времени. Увы, вышедшее из-под контроля защитное заклинание не развеялось пылью, а взорвалось, окатив нас соком. Так что давайте перенесем разговоры на потом, а? К тому же с утра у меня во рту маковой росинки не было.

Только присутствие Ирии спасло меня от шутки: «А что зеленью не закусила?». Дальше путь мы продолжили без приключений, правда пришлось уступить Зорьку заметно уставшей Огнессе и продолжить путь рядом с болтавшей без остановки эльфийкой.