— У нас проблемы! — громко объявила я, врываясь в нашу комнату.

— Да, у нас закончилось пена, — согласилась со мной Фэри, нежась в жестяной ванне. — Не купишь?

— Да какая к черту пена? Я не могу взять новичка! — выложила я и села на стул, обхватив голову: — Из-за новых правил мы можем взять только одного, потому что не достигли определенного уровня, знать бы, от чего он зависит. Так и этого я не смогла сделать! Такое чувство, что директор филиала что-то имеет против меня!

И где я успела перебежать ему дорогу? Или он дальний родственник кого-то из влюбленных в меня принцев? Что же я за дидер такой, от меня одни проблемы. Даже двоечницу не дали взять, поверьте, у нее разве слюни не текли от своей «гениальности».

— Ох, — неожиданно охнула Огнесса, перебирающая свой «чемоданчик для удовольствий». Содержимое в нем было не для слабонервных, поэтому я не буду его описывать. — Случайно глава это не толстенький старичок низкого роста по имени Замундус?

— Он самый.

Мерзкий старикан корчил из себя Великого Мага, вылил на меня ведро грязи, мол, я развратительница наивных юношей, и выставил за дверь, демонстративно порвав мое прошение на новичка.

— Это он из-за меня, — спокойно констатировала Огнесса, резко захлопывая чемоданчик.

— Погоди, объясни, пожалуйста, поподробнее, я ничего не понимаю!

Чтобы Огнесса признала свою ошибку? Такого на моей памяти ни разу не случалось. Легче солнцу вставать на западе а садиться на востоке, чем своенравной магессе признать, что она не идеальна — так думала я до сегодняшнего дня.

— Позавчера, на вечеринке для определенного круга лиц, — она многозначно посмотрела на чемоданчик, — у меня был выбор между двумя свинками. Я выбрала другого.

Выражение моего лица было неописуемым. До сегодняшнего дня я думала, что только из-за меня нам приходиться постоянно переезжать и выкручиваться из немыслимого количества сложных ситуаций. И вот этот день настал. Мне хотелось излить тонны ехидства, но, во-первых, на нее это все равно бы не подействовало, во-вторых, я теперь лидер, и должна успокаивать и подбадривать, а не подкалывать.

— Ну, ты же не знала кто это, так что…

— Нет, я знала.

У меня непроизвольно дернулась бровь: мне только что испортили идеальное «это не твоя вина».

— Ну, в то время мы не искали новичка…

— Я задумывалась об этом.

Это она специально, да? Ей не нужны мои успокаивающие речи, но все равно я доведу дело до конца!

— Забудем об этом старпере, признаться мне очень успокаивает тот факт, что он мазохист, — о да, после сегодняшнего вообразить его с кляпом во рту и под высоким каблуком самое оно. — Я и с наемниками тоже не смогла договориться.

Обучение будущих наемников и героев абсолютно ничем не отличается, потому что и те и другие могут в любой момент поменять профессию, как, например, я. Правда я-самоучка, но членские взносы плачу регулярно, правда, не без умысла: в старости хочу стать учителем. Не выпускникам этих гильдий на теплое местечко пробиться трудно, но я не унывала. Про Гильдию героев придется забыть, сосредоточусь на наемниках! Может сделать парочку фальшивых шрамов? И уважать начнут и внимания меньше от поклонников. От заманчивой идеи меня отвлек приглушенный кашель Фэри.

— Фэри, только вот болезни нам не хватало! — я кинулась в поисках полотенца. Избалованная аристократка порой забывала, что слуг теперь у нее нет, и попадала в нелепые ситуации. Хотя чуточку зная ее истинный характер, самовлюбленной эльфийке попросту нравилось притворяться ребенком, чтобы я хлопотала вокруг нее, как курица-наседка.

— Нет-нет, я не замерзла. Просто я хотела сказать, что отшила главу наемников.

Чистое новое полотенце было мной безжалостно порвано на две ровные части. Не вовремя оно мне попалось, ох как не вовремя. С другой стороны: две половинки — два задушенных трупа.

— Этого медведеподобного под два метра ростом, с тремя зубами и десятками шрамов? — я понадеялась, что она ошибается: поклонников у нее много, всех не упомнишь.

— Да, именно его. И он не похож на медведя! Так… старый лось с облезлой шкурой…

— Как же я могла забыть: на медведя бы ты точно повесилась! — прорычала я, подойдя к стене и начав стукаться о нее головой. А как бы вы поступили на моем месте, потеряв шанс и на второе теплое местечко?

Эти два престарелых ловеласа уже сейчас отыгрались на мне, и, зная своих прелестниц, я уверена, что их месть дотянется до меня и через тридцать лет. Почему до меня? Так они ж у нас все из себя особенные и всемогущие, только я простая смертная с простыми желаниями, на ком же еще можно отыграться?

За битьем головой об стену, я не услышала стука в дверь. От проявления моего бессилия меня отвлек незнакомый женский голос.

— Наверное, мне нужно было зайти в другое время.

— Нет-нет, входите, наш лидер сейчас освободиться.

Огнесса. Что и следовало ожидать от садиста: ей интересно, как я выкручусь перед потенциальным клиентом. С чего я решила, что это клиент? Да кто же приходит к героям посреди белого дня в капюшоне, полностью закрывающем лицо?

— Что вам угодно? — я оторвалась от стены и нацепила на себя самую благожелательную улыбку.

— Ох, — охнула гостья при виде меня. Видимо, улыбка не смотрелась с синяком на лбу.

— Что-то не так?

— Значит, это действительно вы, Мила Неуловимая. Мне многое о вас рассказывали, — представляю, что ей могли обо мне рассказать. Значит, у меня наконец-то появилось прозвище. Довольно неплохое, если не знать подробностей, при которых оно получено.

— Присаживайтесь, — я указала на маленький столик, с которого предусмотрительная магесса убрала свои извращенные штучки.

Гостья села и, немного поколебавшись, все же сняла капюшон. Под ним оказалась очаровательная рыжеволосая девушка с зелеными глазами, чье лицо было украшено россыпью веснушек, да-да, именно украшено — они добавляли ей очарования.

— Я пришла к вам, госпожа Мила, чтобы просить вас о помощи, — мелодичным голосом объявила она, вперив в меня полный надежды взгляд. Благотворительностью я отродясь не занималась, но у девушки были ухоженные руки, поэтому я решила выждать.

— Просто Мила. Не могли бы рассказать поподробнее.

Девчушка поочередно покосилась на Огнессу и переодевающуюся за шторкой Фэри, которая закончила водные процедуры.

— У меня нет секретов от своих соратниц! — пафосно заявила я. Секреты, конечно, были, но надо соответствовать образу благородной героини.

— О, так вы работаете в команде, — обрадовалась неизвестно чему гостья.

— Наше название «Маргаритки», — услужливо подсказала Огнесса, желая продолжить мою агонию. — Мое имя Огнесса.

— Приятно с вами познакомиться.

— А меня: Фэри! — неожиданно представилась эльфийка, всех напугав своим появлением. Ходить бесшумно она умела.

— И с вами, — улыбнулась эльфийке девушка. — Вам очень подходит название команды, — это на уже мне. — Трудно встретить исключительно женскую команду в наше время.

Она права: смешанные команды сейчас очень популярны, девушки ищут сильных парней, а они отрываются на наивных дурочках, и бросают их, когда решают осесть. Конечно, не все так плохо, но случаев предостаточно, чтобы в ближайшем времени перерасти в закономерность.

— Ваше дело, госпожа…? — напомнила я, начиная терять терпение.

— Меня зовут Ирия. Я хочу вас попросить спасти жителей одной деревеньки от чудовища. Придворный маг ничего не предпринимает, поэтому…

— Стоп-стоп, если придворный маг уверен, что там ничего нет, то, может, там действительно ничего нет? — насколько это возможно мягко намекнула я. В придворные маги не за красивые глазки берут — это очень важная должность. Такой маг может стать как советником короля, так и надежной магической защитой королевства, а в редких случаях объединять эти качества.

— Я не высокого мнения об этом маге: она только и знает, как глазки строить, да любовные зелья варить, — презрительно бросила Ирия, нахмурив лоб.