- А, ну тогда дело другое, - ответила Машина, - что же ты мне сразу этого не сказал? Видишь, как нелогично ты выражаешься? Подожди... я должна подумать.
И загремела, забренчала, зашумела, наконец, откашлялась и сказала:
- Надо изготовить антилуну с антидраконом, вывести на орбиту Луны (тут в ней что-то хрупнуло), присесть и пропеть: "А я робот молодой, обливаюся водой, через воду прыг да прыг, не страшуся ни на миг, темной ночью, в день-деньской, подожди, дракоша, стой!"
- Чудно ты говоришь, - молвил король, - что общего между антилуной и этой считалкой про молодого робота?
- Про какого робота? - спросила Машина. - Ах нет, нет, я ошиблась, кажется у меня чего-то внутри не хватает, должно быть, я где-то перегорела.
Начал король искать поврежденную деталь и нашел, наконец, перегоревшую лампу, вставил новую и спросил машину, что же делать с антилуной.
- С какой антилуной? - спросила Машина, которая тем временем успела забыть, о чем она говорила. - Ничего не знаю про антилуну... подожди, я должна подумать.
Пошумела, погремела и промолвила:
- Нужно создать общую теорию истребления электродраконов, частным случаем которой, весьма легко разрешимым, был бы лунный дракон.
- Ну, так создай такую теорию! - вскричал король.
- Для этой цели я должна сначала изготовить разнообразных экспериментальных электродраконов.
- Ну, нет! Большое тебе спасибо! - воскликнул король, - дракон хочет лишить меня трона, а что же будет, если ты народишь их целое стадо?!
- Да? Тогда следует прибегнуть к иному способу. Мы воспользуемся стратегическим вариантом метода последовательных приближений. Ступай и телеграфируй дракону, что ты готов отдать ему трон при условии, что он выполнит три математических действия, совсем простых...
Король послал телеграмму, и дракон согласился, после чего король вернулся к машине.
- Теперь, - молвила Машина, - скажи ему, каково первое действие, которое он должен выполнить: пусть он поделит себя на самого себя!
Исполнил это указание король. Дракон поделил себя на себя самого, но поскольку в одном электродраконе содержится только один электродракон, дракон по-прежнему остался на Луне и ничего не изменилось.
- Ах, что же ты наделала, - вскричал король, вбегая в подземелье так быстро, что чуть не потерял туфли, - дракон поделил себя на самого себя, но поскольку единожды един равно единице, ничто не изменилось.
- Не беда, я сделала это намеренно, это - ложный маневр, отвлекающий внимание, - молвила Машина. - Теперь ты предложи ему извлечь из себя корень!
Король телеграфировал на Луну, и дракон принялся извлекать корень; извлекал, извлекал, пыхтел, трясся, скрежетал, но наконец корень подался и дракон извлек его из себя!
Вернулся король к машине.
- Дракон трещал, трясся, даже скрежетал, извлек корень, но продолжает мне угрожать! - крикнул король еще с порога. - Что теперь делать, цифру... то есть, Ваша Ферромагнитность?!
- Не печалься, - молвила Машина, - скажи ему теперь, чтобы он себя из самого себя вычел!
Помчался король в опочивальню, послал телеграмму, и дракон принялся себя из самого себя вычитать. Сначала он вычел из себя хвост, потом лапы, потом туловище и, наконец, увидев, что что-то не так, заколебался, но, продолжая с разгону вычитать, он вычел из себя голову, и в результате остался ноль, то есть ничто: не стало электродракона!
- Нет больше электродракона! - радостно воскликнул король, вбегая в подземелье. - И все благодаря тебе, старая цифрушечка... благодаря... ах, ты уже наработалась, ты заслужила отдых, сейчас я тебя выключу.
- Ну, нет, мой дорогой, - ответила Машина. - Я свое дело сделала, а ты хочешь меня выключить, и уже не величаешь меня Моей Ферромагнитностью. Это очень скверно. Теперь я сама обращусь в дракона, мой милый, изгоню тебя из королевства и буду править получше тебя, потому что ты и так всегда просил моего совета по всем важнейшим вопросам, а значит, это я правила, а не ты...
И со скрежетом и дребезжаньем она стала обращаться в дракона; уже огненные электрокогти вылезали у нее из боков, когда король, задыхаясь от ужаса, сбросил с ноги туфлю, прыгнул к машине и принялся бить по лампам, куда ни попало!
Задребезжала, захрипела машина, сбилась ее программа, и из команды "электродракон" получилась команда "электродеготь"; на глазах короля машина, похрипывая все тише и тише, превратилась в огромную глыбу черного как смоль электродегтя, которая потрескивала, пока не вытекло из нее голубыми искорками все электричество и перед остолбеневшим Полеандром не задымилась большая лужа дегтя...
Вздохнул король с облегчением, надел туфлю и вернулся в парадную опочивальню. Однако с той поры король сильно переменился: злоключенья, которые он пережил, сделали его нрав менее воинственным и до конца своих дней он забавлялся лишь цивильной кибернетикой, военной же не касался вовсе.