При слове "пиво" Лешка сломался. Хорошее пиво, да еще и без очереди?! Такое Лешке только во сне и снилось, правда, редко и до перестройки. - Ладно,- Лешка махнул рукой,- Годится. Вот только как с этими экзаменами-то быть, а? Да, и с самой диссертацией как-то надо было бы сладить... - Эта проблема решаемая!- радостно запрыгал на стуле Ватруш,- Еще как решаемая! Ты только кивай головой, когда нужно, или по бумажке читай. А мы уж все сладим!

* * *

Как Лешка сдал экзамен по английскому - черт его знает. Правда, готовился тщательно: даже майку свою единственную постирал и даже прогладил. Конечно, Лешка понимал, что все это мало поможет. Ведь он по-русски-то начинал внятно говорить только после банки "жигулевского". А тут на тебе - лопочет по-английски как зарубежный премьер-министр и улыбается. Учительницы тают от лешкиного английского и в ответ только "йес, йес!" и "вери гуд". Лешка даже это понимал без переводчика. Короче, черти все сладили как надо и зря Лешка майку свою стирал.

Правда, с философией вышла маленькая заминка. Что-то там сломалось у чертей, а сдавать экзамены без их помощи Лешка не обещал. Хорошо еще, что природная смекалка выручила. Спрашивают Лешку об основных задачах философии текущего момента. А Лешка им в ответ: - Главное,- говорит,- Дорогу найти и всем указать. - Чего-чего?- спрашивают въедливые профессора. - Дорогу найти,- невозмутимо отвечает Лешка,- Раньше-то все дороги вели к коммунизму. Так? Сейчас, вроде бы, к капитализму. А куда на самом деле - неизвестно. Так? Вот и надо ее найти, определить, так сказать, и всем разобъяснить.- переглянулись профессора, пожевали губами - да, мало ли что? Хоть сейчас, вроде, и не те времена, а вдруг что? Да, и старенькие они уже, так что не переживут ежели что. И поставили на всякий случай четверку.

К самой же защите Лешка готовился еще более тщательно - он не только помыл шею и побрился, но и - это больше всего поразило Куньку,проснулся ни свет ни заря. Лешка так рано вставал только раз в жизни когда шел первый раз в первый класс. - Леша, ты не заболел ли часом?- спросонья забеспокоилась Люська. - Да, что ты говоришь!?- беззлобно огрызнулся Лешка,- Ты, чай, не забыла, что у меня сегодня защита?- Люську как ветром сдуло с дивана. Она метнулась на кухню, загремела кастрюлями и скоро до Лешкиного тонкого с утра обоняния долетел нежный аромат яичницы. Войдя в кухню, Лешка не без глубокой внутренней радости увидал рядом со сковородкой граненый стопарик с холодной водочкой - сразу стало ясно, что защита кандидатской диссертации действительно близка: - Леша, прими, не ради пьянства, а чтобы волнение побороть.- Люська умоляюще посмотрела на мужа,- Я ить специально узнавала - ну, многие так делают перед защитою. Прими, не томи душу.

После завтрака появились Ватруш с Кунькой. Правда, они вошли в квартиру разными путями, но почти одновременно. Лешка даже как-то не сразу сообразил - новый какой-то запах. А откуда ему было взяться-то? Серой воняет - так Лешка знает как. Не первый раз черти у него в гостях. А тут как на грех еще более душистое, от чего лешкины внутренности наружу выворачивает. Лешка даже думать начал, что это все у него от волнения - защита все-таки. Но Ватруш успокоил: увидел, как Лешка носом из стороны в сторону водит, так сразу за плечи обнял: - Ты, Петрович, пойми нас правильно. Мы узнали, что многие ученые люди несознательные. Во время защиты уходят из зала, не слушают, голосуют черти как! Так вот мы и решили у дверей Куньку поставить. Это от него так круто пахнет. - А-а-а...- удивленно протянул Лешка и на всякий случай закрыл нос.

Когда пришли в зал заседаний, Ватруш сразу же послал Куньку на самый верхний этаж института. И список членов совета дал, чтобы, значит, Кунька обошел их всех и на заседание пригласил. Кунька хоть и ехидный, но исполнительный. Заходит к одному, другому и говорит: - Здравствуйте, я Кунька! Приглашаю,- говорит,- Вас на защиту.

А профессор и слова в ответ вымолвить не может. Вылетает из кабинета, зажавши нос, и бегом по коридору. А Кунька-злодей сзади топает и все смотрит, чтобы нигде не задержался. Не прошло и получаса, а Кунька уже всех собрал и сам встал на часах, у двери. Хорошо догадался дверь поплотнее закрыть, а то вместо защиты пришлось бы скорую вызывать.

Вышел Лешка к доске, стоит, опершись на толстую диссертацию - ее черти у кого-то стащили,- и улыбается. Секретарь совета документы лешкины вслух зачитывает, а Лешка слушает и ушам своим не верит: он, оказывается, и лауреат, и почетный член, и дипломант... Короче, черти что и кое-что с боку.

Все косятся на Лешку, на его толстую диссертацию - все-таки, весомый вклад в науку,- килограмма три-четыре, не меньше. - Может,- председатель совета аж со своего места поднялся. То ли ему стало неудобно сидеть, когда рядом живой классик стоит, то ли ноги затекли, то ли, опять-таки, черти что подствроили,- Сразу голосовать будем?- а сам на дверь косится. - Все ясно,- раздалось в зале,- Что ж мы, не понимаем, что ли?- тут же и проголосовали. Единогласно! Лешка в самом конце долго расшаркивался, кланялся, обещал у них же еще и докторскую диссертацию защитить. Всех приглашал на банкет, но профессора вдруг почуяли, что в коридоре Куньки-то нет,- а чего ж ему там просто так стоять, ежели и так проголосовали? - и тут же все потянулись к выходу.

Многие жали руки, поздравляли и говорили, что такой прекрасной защиты они не помнят. Но все как один отказались идти на банкет, и все косились на дверь и настороженно принюхивались.

Лешка не очень расстроился, что профессора не пришли к нему домой на банкет - итак места мало. Зато друганы все как один - кто с поллитрой, кто с закуской - повеселились от души. Даже новый русский в красной фуфайке пришел и весь вечер приставал к молоденькой чертовке.

Расходились почти что под утро, наплясавшись и напившись досыта. Ватруш все пытался затянуть "эх, дубинушкой, ухнем!", но никто его не подтягивал. И уж когда все разошлись, Лешка счастливый и усталый уснул совсем рядом с диваном.

* * *

Лешка сидел за столом и радостно икал. После вчерашнего банкета в голове слегка шумело - черти постарались на славу. И угощение было что надо, и все другое не уступало. Даже Кунька, свалившийся под стол по старой привычке, и тот праздник не испортил. - Послушай-ка, Ватруш,- Лешка наклонился над столом и хитро подмигнул,- Пока мы там все меня защищали, у меня мысль родилась. Очень даже длинная. Не поверишь! У меня вообще после защиты вроде как в голове просветлело! - Ну, Петрович, не томи старого черта,- Ватруш тоже наклонился к Лешке поближе. - А мысль такая - не поеду я к вам туда. За ненадобностью.- Морда у черта сразу же скисла,- А че ты киснешь? Мы же все можем обговорить здесь. На троих.- Ватруш удивленно оглянулся,- Ты не понял,- Лешка самодовольно хмыкнул,- На троих: ты, я и банка "жигулевского".