— Как? — Закричал Галлоуэй. — Как ты узнал?

— Молчи! — махнул рукой главный подозреваемый. — Я пытаюсь слушать!

— Слушать? Посмотри, сынок, потому что с меня хватит!

— Сэр! — Портер схватила Галлоуэя за руку, потянув его обратно. Галлоуэй отошел в сторону и сказал более спокойно:

— Откуда ты знал, что Джесс Эшкрофт уйдет в лес? Мы нашли ее машину у леса. У вас есть сообщник?

— Вы видели рыжую девушку? Она должна была быть с Джесс.

— Эта девушка — ваш сообщник, или еще одна жертва?

Парень оглянулся и поднял вверх указательный палец.

— Ты, — сказал он. — Очень шумный человек. Теперь слушай!

— Я пытаюсь поговорить с тобой!

— А я стараюсь слушать! Шшш!

— А..

— Закрой рот! Сейчас же!

Все трое стояли и слушали, но Галлоуэй мог слышать только дождь. Он чувствовал себя дураком.

— Ничего особенного, — сказал он нетерпеливо. — Ничего.

— Вы не слышите? — Молодой человек нахмурился и приложил ухо к окну. — Я не могу быть единственным, кто слышит это…

Портер неожиданно сказала:

— Я слышу это.

Молодой человек повернулся к ней лицом. Он уставился на нее, словно видел ее в первый раз.

— Да! Вы! Вы можете услышать это! — Он был чрезвычайно взволнован.

Галлоуэй осторожно встал между подозреваемым и Портер.

— Вы прожили здесь всю жизнь, не так ли? — сказал парень. — Не она. Не такой акцент, как у Понд, но словно Понд. Но ты, — он поднял указующий перст на Портер. — Ох, я мог бы тебя поцеловать! — Он отпрянул. — Не, нет, это было бы странно. Но вы тоже можете это слышать! Я не слышу голосов! Точнее, я слышу что-то еще, но не в том смысле, что это делает беседу более неловкой, чем обычно. Вы! Да! Вы слышали это всю вашу жизнь, не так ли? А я пропустил его!

Он повернулся назад, лицом у окну. Он ткнулся в него лбом и зашептал:

— В этот день было слишком много шума! Со всеми вашими новостями. Реалити-шоу и СВ-радио …

Он отклонился, а Галлоуэй и Портер переглянулись.

— CB радио…?

— Вы все пишите и пишите, говорите, звоните, поэтому совсем неудивительно, что я ничего не слышал! Но это есть, не так ли? О, да, он все еще там. Силовая установка, двигатель, что можно понять даже смотря в чашку чая. Он не мертв и все еще работает. Все, что мне оставалось сделать — это слушать!

— Все, что вы говорите, не имеет смысла, — сказала Портер. — Что не умерло? Что все еще работает?

Когда она повторила эти слова, то парень остановился и посмотрел на нее так, словно понял для себя кое-что важное. Эффект был равносилен молнии, ударившей в телеграфный столб.

— О-о-о, — сказал он. — Это меняет все. Потому что это не может продолжаться столь неопределенный срок. Во всяком случае, не тысячи лет. Его необходимо поддерживать! И обслуживать. Это значит, что там кто-то есть, а я позволил им пойти туда с этими смешными треугольными устройствами, в то время как корабль вовсе не был заброшен! Там кто-то есть!

— Вы имеете в виду голодный лес? — спросила Портер. — Кто? — настаивала она. — Кто там?

— Только тот, кто может быть там. Пилот, разумеется. Корабль не был оставлен на произвол судьбы! Пилот все еще здесь!

Люди. Они держали ее, не давая шанса убежать. Вики боролась, но руки держали крепко, как ветки деревьев, что до того момента не желали отпускать ее. Она огляделась в поисках укрытия, но зимний лес вовсе не предполагал его. Она отбивалась, зная, что это бесполезно. Осознание того, что те, кто схватил ее, пытаются помочь и успокоить ее пришло совершенно неожиданно.

— Вики, все хорошо, — шотландский акцент. — Вики, мы не навредим тебе, все хорошо.

— Мои часы. — Сказала Вики. Если они поймут, что происходит, то смогут помочь ей. — Мои часы остановились.

— Мы знаем, — сказал другой голос. — Не волнуйся, милая. Ты в порядке?

— Нет! — Сказала Вики, а затем разрыдалась. — Моя мама убьет меня!

Одна из женщин отпустила ее, а вторая мягко притянула в объятия. Вики всхлипывала, покачиваясь вперёд и назад.

— Она ничего с тобой не сделает, — сказал мягкий голос у ее уха. — Она будет очень рада видеть тебя живой.

— И купит тебе новые часы, — сказал голос в отдалении.

— Я смогу сама себе выбрать часы, спасибо! — Не удержалась от смеха Вики.

В ответ ее снова обняли и похвалили.

— Я Эми, кстати, — сказал голос с шотландским акцентом. — А это Джесс.

Потирая глаза, Вики смогла увидеть ее похитителей. Две молодые женщины, одна высокая, с длинными рыжими волосами. Вторая была немного ниже и выглядела куда как серьезнее. Обе они были явно обеспокоены. Вики почувствовала себя лучше.

Они присели под одной из яблонь. Эми дала ей попить, а Джесс продолжала крепко держать за руку.

— Хорошо, — сказала Эми. — Почему бы тебе не рассказать нам, что произошло. И не беспокойся о том, что это может прозвучать странно. Мы поверим тебе.

Вики снова посмотрела на свои часы. Они все еще не желали показывать реальный отсчет времени.

— Я здесь застряла и не могу снова начать отсчет!

Джесс посмотрела на свои часы и легонько потрясла их.

— Встали. Продолжай.

— Из-за часов я опоздала на автобус и решила пройтись. Да знаю я, — сказала она, смотря на их округлившиеся глаза. — Просто было поздно, и я не хотели никого беспокоить. На телефоне пропал сигнал, и я просто пошла. А потом небо заволокли тучи, и я больше не видела ориентиров…

Следующее, что я поняла, это то, что я оказалась под деревьями, и было так темно, что я едва могла видеть свою руку. Я продолжала идти вперед. Лес ведь не должен быть слишком большим, не так ли? В какой-то момент я просто дошла бы до края. Я услышала, как гудят автомобили и просто пошла в том направлении.

Эми и Джесс переглянулись.

— На опушке я совсем не обратила на это внимания, — сказала Эми.

— Иногда звук приближается, иногда отдаляется. Но у меня никак не получается подобраться ближе.

Джесс сжала ее плечо:

— Что произошло потом?

Вики кивнула на круглую поляну:

— Я попала сюда, и тут все было также, как и сейчас. Зима. Деревья были голые и мертвые. Я поняла, что становится светлее, но это был мой лучший шанс выбраться отсюда, поэтому я просто не могла останавливаться. И я продолжила идти. — Она указала на одну из арок. — По крайней мере, я думала, что так и было. Я шла вперед, и вскоре увидела свет. Но когда я подошла ближе, произошло нечто странное.

— Поверь мне, — сказала Эми. — Ты не скажешь ничего, что я посчитаю странным.

Вики с сомнением посмотрела на нее, но послушалась:

— Я вернулась обратно, на эту поляну. Затем я перепробовала другие варианты, но все равно продолжала возвращаться сюда. Я отмечала путь шишками, и вскоре поняла, что больше не осталось иных вариантов, тех, куда бы я могла пойти. — Ее голос зазвучал громче. — Но как такое может быть? Я не понимаю этого!

— Тише, — все хорошо, — сказала Джесс. — Что случилось потом?

— Я устала, к тому же снова начинало темнеть. Поэтому, не знаю как, ноя уснула. Когда я проснулась… — она снова покачала головой. — Нет, в это слишком сложно поверить.

— Хочешь пари? — Предложила Эми. — Некоторые странности восхитительны.

— Когда я проснулась, то была весна.

Эми улыбнулась ей. Джесс просто моргнула.

— Хорошо, это довольно странно, — согласилась Эми. — Но это временной карман, а уже это не имеет смысла.

— И тогда это не кажется странным, — добавила Джесс.

— Я думала, что вы скажете, что я глупа, — с облегчением сказала Вики. — Или что мне все это приснилось. Но это было не так. Вне всяких сомнений, я проснулась. Я проснулась, и это была весна. Зеленые листья, поющие птицы и запах дождя. Я встала и пошла попить воды. Вы точно уверены в том, что все это не было сном?

— Никто из нас не думает, что тебе все это приснилось, вики, — спокойно сказала Джесс. Она коснулась руки девушки. — Верь нам.