Начиная с периода колонизации, в первые годы семнадцатого столетия, образовались первые поселения эмигрантов в Виргинии и немного позже на территории так называемых штатов Новой Англии. Преследования христиан в Англии и на европейском континенте были одной из главных причин переселения в колонии Америки. Среди эмигрантов, не считая группу «джемстоун» (1608 г.) и известных «пилигримов» (1620 г.), были две группы конгрегационалистов. Одной из них были пуритане. Их колонией управлял губернатор Эндикот. Другой группой управляли пресвитериане. Однако среди этих христиан были некоторые инакомыслящие, которые искали облегчения от гонений.

Эти беженцы, конгрегационалисты и пресвитериане, образовали разные колонии и узаконили на своих территориях собственные религиозные убеждения. Другими словами, конгрегационализм и пресвитерианство стали официальными религиозными взглядами в этих колониях, что исключало все другие религиозные убеждения. Отмеченные знаками гонения, эти люди в поисках свободы и вольности бежали из своего отечества и образовали свои колонии на новой земле. Получив власть, они отказали в свободе тем, у кого были несколько другие убеждения, применяя к ним прежние методы жестокого преследования. Особенно отрицательно они относились к баптистам.

Южные колонии в Виргинии, в Северной и Южной Каролине были заселены в основном приверженцами англиканской церкви. Ее специфичные учения были установлены как официальная религия этих колоний. Итак, в Америке, куда переселились многие конгрегационалисты, пресвитериане и англикане, желая поклоняться Богу соответственно побуждениям своей совести, вскоре были учреждены три государственные церкви. Не было истинной свободы религии никому, кроме тех, кто получил власть от правительства. Дети Рима пошли по кровавым следам своей матери. Их реформация еще не была завершена.

С эмигрантами в Америку прибыло немало баптистов (некоторые все еще называли их анабаптистами). Они плыли почти на каждом корабле, направлявшемся к берегам Америки, но не большими колониями, а маленькими группами. Баптистам было запрещено переезжать. И все же их количество увеличивалось. Еще до образования колоний почти везде можно было встретить баптистов. Вскоре они почувствовали на себе тяжелую руку трех официальных церквей. За «ужасное преступление» – проповедь Евангелия и отказ крестить своих детей, а также за другие поступки, соответствующие их убеждениям, баптистов арестовывали, заключали в тюрьмы, штрафовали, бичевали, отправляли в ссылку, конфисковывали их имущество. И все это происходило в свободной Америке!

Пользуясь многими источниками, приведу несколько примеров.

Колонии Массачусетского залива еще не было двадцати лет, когда конгрегационная церковь стала официальной, и были изданы законы, направленные против баптистов и других инакомыслящих. Вот выдержка из одного закона, который был издан специально против баптистов:

«...Настоящим решено и приказано: если какая личность на территории этой юрисдикции будет открыто осуждать или отвергать крещение младенцев или тайно соблазнять других от принятия и исполнения его, или намеренно отклонять общество от отправления этого обряда, после установленного времени и увещевания,– каждая такая личность будет приговорена к ссылке». Власти этой колонии выселили Роджера Уильямса и других. Ссылка в Америке в то время была очень опасна, так как высылали обычно к индейцам. В этом случае Роджер Уильямс был любезно принят ими и, долгое время, живя в их среде, послужил большим благословением для колонии, которая его выслала. Он спас колонию от истребления племенем индейцев, отговорив их от нападения. Таким образом, он воздал добром за зло.

Позже Роджер Уильямс вместе с другими баптистами, тоже ссыльными из разных колоний (среди них был Джон Кларк), решили организовать собственную колонию. Они рассудили, что при существующих условиях это самое лучшее, что можно сделать. Желая избавиться от жестоких религиозных ограничений, баптисты нашли свободный участок земли и основались там, назвав место Род-Айленд. Это произошло в 1638 году, десять лет спустя после образования колонии в Массачусетском заливе. И только через двадцать пять лет они смогли добиться законного права на поселение в этом месте.

В 1651 году (?) Роджер Уильямс и Джон Кларк были посланы руководством колонии в Англию для получения разрешения на основание их колонии. В то время во главе правительства Англии был Оливер Кромвель. Он не удовлетворил их просьбу. Роджер Уильямс вернулся домой, в Америку, а Джон Кларк остался в Англии, продолжая ходатайствовать.

Проходили годы. Кларк не переставал хлопотать о порученном деле. Через некоторое время Кромвель потерял свое положение и Чарлз II вступил на престол Англии. И хотя Чарлз считается в истории одним из жесточайших гонителей христиан, он в 1663 году даровал наконец просимую грамоту-устав. Итак, Кларк, после двенадцатилетнего ожидания, привез домой законную хартию. В 1663 году колония Род-Айленд стала легальным учреждением, и баптисты могли написать свою собственную конституцию.

Эта конституция привлекла всемирное внимание, так как впервые в мире провозглашала свободу религии.

Борьба за полную религиозную свободу даже в Америке представляет собой особенную историю. Долгое время за свободу боролись только баптисты, хотя требовали ее не только для себя, а для всех людей. Род-Айленд, первая баптистская колония, была первым местом на земле, где свободу религии гарантировал закон. Это разрешение баптисты получили через двенадцать лет неотступного ходатайства.

В колонии Род-Айленд две баптистские церкви были организованы еще до легального признания поселения. Согласно истории, трудно определить точную дату организации этих церквей. Одна из них была основана Роджером Уильямсом в городе Провиденс, в 1639 году. Что касается создания церкви в Ньюпорте, организованной Джоном Кларком, то последние определения даты относятся к 1638 году.

Церковь, организованная Роджером Уильямсом, просуществовала всего несколько месяцев, а основанная Джоном Кларком живет и сегодня.

Приведу несколько примеров преследования баптистов в некоторых американских колониях. В документах зарегистрирован случай, происшедший с одним из членов общины Джона Кларка. Его семья жила на территории колонии Массачусетского залива. Однажды он заболел и его посетили Джон Кларк, гость-проповедник Крандол и мирянин Обедая Холмс. Они решили провести молитвенное собрание с членами семьи. Во время собрания в дом ворвались полицейские чиновники колонии, арестовали посетителей и позже предали их суду. В записи отмечено, что, ища более определенного обвинения против этих людей, чиновники связали им руки и повлекли на собрание конгрегационной церкви. Арестованных обвинили в том, что они не сняли головных уборов во время богослужения. После судебного разбирательства все трое были признаны виновными. Губернатор Эндикот, присутствовавший на судебном процессе, с гневом сказал Кларку: «Вы отвергаете крещение младенцев (это не было официальным обвинением) и за это повинны смерти! Такого мусора я не потерплю в моей юрисдикции!»

Все обвиненные были наказаны штрафами, которые можно было заменить, по желанию осужденного, поркой кнутом. Крандол получил штраф на сумму 25 долларов, Кларк был оштрафован на 100 долларов. Штраф Холмса (в записи отмечено, что он был конгрегационалистом, а потом стал баптистом) определен в 150 долларов. Денежное наказание Кларка и Крандола покрыли друзья. Холмс же не согласился на уплату его штрафа, утверждая, что не сделал ничего злого. Он был подвержен избиению. В документах указано, что его раздели до пояса и так бичевали каким-то особенным хлыстом, что кровь текла по телу и даже переливалась через край его башмаков. История отмечает, что Холмс после избиения в течение двух недель не мог ложиться в кровать. Спал он, склонившись на колени и руки или локти. Об этом избиении я сам читал все записи, включая свидетельство Холмса. Нельзя представить себе большую жестокость...