Где-то рядом журчал фонтан.

Привычным жестом Николас провел ладонью по волосам, он всегда так делал, когда надо было повысить мыслительную активность. И в первую секунду замер. А потом аккуратно стащил головной убор и озадаченно уставился украшавший его на огромный алмаз. Оглянулся вокруг.

Это и есть его истинные предпочтения?

Куда он попал?

***

О, куда они попали, это же просто фантастика!

Впереди простиралась крытая улица, по обе стороны которой были шикарные бутики самых дорогих брендов всех известных ей миров. Одежда, обувь, парфюмерия, ювелирка, аксессуары, косметика... И это все, насколько хватало глаз.

Максин не сдержалась, взвизгнула, потирая руки:

- Иииии!!! Клянусь! Его величество просто душка!

Она оглянулась туда, где по ее мне должна была стоять Анастейша, но там никого не было. Максин повертела головой и на всякий случай позвала подругу. Никакого эффекта. Ее там не было.

Уже потом Максин сообразила, глядя в дальний конец бесконечной улицы. Это же режим «микс». И скорее всего, Анастейша теперь находится там, в противоложной точке этого гигантского рая для шопоголиков.

Это как в арифметической задаче на движение. Если двигаться прямо, то рано или поздно они встретятся. Но как же быть?! Девушка нахмурилась и состроила недовольную гримаску. Это же... Ни покупку с подругой не обсудить, ни в кафе поболтать не зайти. Это же половина удовольствия!

Теперь король с его любовью к приколам уже не казался ей таким милым душкой.

- Ну, знаете, ваше величество...! - сердито буркнула Максин, мысленно погрозив Густаву Фредерику пальцем. - Единственное, что меня сейчас с вами примиряет, это режим «все включено».

Но тут девушке в голову пришла идеальная мысль. Она придумала выход. Надо просто брать по две похожие вещи всего. Одну себе, другую Анастейше. В крайнем случае, если той не понравится, всегда можно сдать в комиссионный магазин. Хотя нет, продать нельзя, его величество может обидеться, это же подарок. Черт... Она запуталась.

Но не сбилась с главной цели.

Итак, у них шесть часов на то, чтобы прошерстить здесь все. Где-то на середине пути они с Анастейшей должны встретиться.

Воинственно вскинув подбородок, Максин двинулась в ближайший из бутиков.

Время пошло.

Дорогие мои читатели )))

Я сейчас по личным причинам, не успеваю ответить на все ваши комментарии. Но я все читаю, и мне очень приятно )))

С наступающим Рождеством! Я вас всех очень люблю )))

глава 7

Больше всего Николаса удивил даже не южный дворец, наверное, ему всегда нравилось на юге. И не то, что в его истинных предпочтениях, оказывает, первым номером значится должность властного властелина мира.

Нет, это как бы даже импонировало.

И то, что прислуживать ему, оказывается, должны одни женщины, было вроде бы вполне эээ... Да. Хотя это выглядело как-то подозрительно, когда все встречные женщины тут же начинали кланяться ему и выказывать свое глубочайшее почтение.

«Да, господин».

«Как будет угодно, господин».

Но что-то в этом определенно было.

Когда все тебе улыбаются и никто не пилит.

Однако драгоценные камни размером с куриное яйцо, и странный наряд, который он на себе обнаружил, (очевидно все это оптом прилагалось к должности господина и властелина мира) - вот это, наверное, уже как-то слишком. Видел бы его сейчас его величество Густав, давился бы потом смехом целый год. Даже ему такое в голову не приходило.

Как говорится, бойся своих желаний.

От костюма Николас поспешил избавиться. Велел принести что-нибудь попроще. Дамы, обслуживавшие его тут же запричитали и заахали, однако что-то такое простенькое из золотой парчи все-таки достали. Пришлось рявкнуть, тогда ему принесли нормальную рубашку и штаны. И сапоги, а не вот эти вот, с позволения сказать, расшитые золотом сандалии со стразами.

А потом ему сообщили, что специально для него сегодня куплены на рынке рабов самые красивые девушки мира. И они сейчас его ждут в специально убранном зале для удовольствий.

В первый момент у Николаса слегка отвисла челюсть.

Потом он вспомнил выражение лица, с которым его величество говорил это самое:

- Все включено.

А еще «инкогнито» и «микс».

И провел рукой по лицу, закрывая глаза. И тут его достал. А как красиво звучало... Вспомнил те слова змеелюдки, что она сказала ему перед отправкой, и с чувством передразнил:

- Фактически, это ваш мир и вы в нем хозяин...!

Черта с два он тут хозяин!

Даже сюда доставали руки Густава Фредерика и отовсюду торчали его королевские уши. А вот черта с два он будет его потешать. У него есть невеста, и у него завтра свадьба! И пусть его величество ищет себе развлечения сам.

Потом он все же одумался.

Раз уж все собрались и ждут только его.

Не так уж плохо был Николас Мейнц воспитан, чтобы заставлять девушек ждать. В конце концов, можно ведь оставаться в границах вежливости и никого из них не обижать, но и не поощрять.

Но они так вольно себя вели и так стремились доставить ему удовольствие, что держать их на дистанции оказалось немного сложнее, чем Николас сначала думал. Но с этим он мог справиться.

Другое действительно было самым странным и издевательским тут.

Каждую из этих девушек, вешавшихся ему на шею, звали Анастейша. Сначала у него был шок, потом Николас опять вспомнил слова змеелюдки, что все смоделировано в соответствии с его тайными желаниями и предпочтениями, и понял, что это выверты его подсознания, подпитанные угрызениями совести. А может, тайными чувствами.

И тут он заметил ее.

Незнакомку, стоявшую поодаль. Она назвалась гостьей...

Увидел. И все забыл.

Дорогие мои читатели )))

Поздравляю всех со светлым праздником Рождества )))

глава 8

Они говорили вроде бы ни о чем и обо всем, и сразу перешли на ты. Потому что было интересно. Николас показывал ей дворец. Сам не знал, где тут что расположено, но ведь это его мир, не так ли? Значит, все будет смоделировано в соответствии с его представлениями, о том, как оно должно выглядеть и где должно находиться. Наверное, потому у него и получалось не заблудиться и не зайти в тупик.

Гостья...

Он шел рядом с девушкой и не мог отделаться от ощущения, что знает ее всю жизнь. И от щемящего чувства, что все это ненадолго, а потом они расстанутся и никогда не встретятся. Жаль. В такие моменты ему хотелось отвернуться, чтобы скрыть внезапно нахлынувшую грусть.

Это не умаляло его чувств к его Анастейше. Завтра свадьба, и он будет очень счастлив назвать ее своей женой. Любить ее, прожить с ней жизнь.

Но он точно знал, что и эту случайно встретившуюся ему гостью, никогда не забудет, потому что...

- А где же сад тысячи фонтанов? - спросила она с улыбкой.

- Ах да, прости, совсем из головы вылетело, - усмехнулся он, успев заметить грусть в ее глазах. - Должен быть где-то здесь. Честно говоря, я немного забыл, где он находится, но ничего, сейчас найдем.

И повел ее наугад.

Сад, разумеется, нашелся. И разумеется, он был прекрасен. Розы, жасмин, фонтаны, все как и должно быть в сказке. И только чувство такое в душе, как будто тикают невидимые час, сыплется песок, истончается нить.

Время, отведенное им, кончается. Он ведь тоже гость в этом мире, и скоро придется прощаться. Хотел сказать об этом, но она начала первая.

- Знаешь, я... - и вдруг отвернулась, опустив голову, а потом улыбнулась. - Мне надо идти.

***

Все это время Анастейша очень много думала. Сравнивала. Этот мужчина был... И все же Николас... Это ее Николас, и она его никогда не предаст.

И потому лучше было проститься сейчас. А это - просто запомнить. Как чудо.

- Здесь очень красиво, - она глубоко вдохнула аромат цветов и еще раз оглядела сад. - И спасибо. Я запомню это навсегда. А сейчас прости, мне пора.

***

Она сказала именно то, что он собирался сказать.

- Да, я знаю, - улыбнулся Николас, пересиливая себя.

Но нельзя было расстаться вот так, чтобы все это бесследно исчезло. Неправильно. Он встал сорвать веточку жасмина, обратил ее в своей руке в блестящий металл. Аккуратно разделил на две части и одну половинку протянул ей.

- На память об этом дворце и нашей встрече. И может быть, когда-нибудь мы еще встретимся. Как знать?

- Может быть, - проговорила девушка, прижимая маленькую блестящую веточку к груди. - Спасибо. Ну, я пошла?

Николас смотрел, как она скрывается из вида. А потом сначала медленно, но постепенно убыстряясь, пошел по направлению к той чертовой двери, к которой привела его змеелюдка. Теперь Николас каким-то образом точно знал, где эта дверь находится.

Что он чувствовал в тот момент? А черт его знает... Такая эмоциональная встряска. Но на душе было светло, несмотря ни на что. Немного грустно. Как будто за эти шесть часов прожил целую жизнь и на некий другой уровень перешел.

Дверь, та самая, винтажная, была месте. Толкнул ее и вышел, а там этот клуб, и веселье в разгаре. Нашел парней. Те уже успели и поотжигать, как положено настоящим боевым магам, и даже протрезветь, конечно, не без помощи заклинаний.

- Ну как приват? - хором спросили, стоило им только его увидеть.

Приват? Наверное. Но это было слишком личное, чтобы обсуждать. Николас хмыкнул:

- Не ваше дело, парни.

А вот с королем он собирался поговорить. Приватно. Приложить его заклинанием пару раз.

***

Анастейша задумчиво шла через все залы этого прекрасного дворца. Возвращалась туда, где как она помнила, находился тот самый холл, с которого все и началось. Почему-то знала, что именно там будет выход.

Уже почти добралась, когда ей на встречу вдруг вышла девушка. Красивая, тоже в такой одежде, но среди тех девиц Анастейша ее не видела.

- Подождите, леди, - проговорила та, осторожно озираясь. - Можно вас кое о чем попросить?

глава 9

Странно это все было.

И поведение девушки и ее неуверенность. Как будто она здесь находилась нелегально. Девушка неожиданно кивнула, будто угадав ее мысли.