Огромная раковина, причудливой формы, так напоминающей горн, лежала на берегу озера седи мелкого озерного ракушечника.

-Вот и оно, - пробормотал себе под нос Флориан, беря раковину в руки.

Бережно принц поднес раковину к губам и подул в нее.

Из той вырвался звук, болезненно напоминающий стон или же крик чайки. Мне даже захотелось зажать уши. А Флориан продудел в раковину раза три. Однако, ничего не произошло.

Мне бы лично очень хотелось думать, что раковина лежит на берегу просто так. И сколько не дуди в нее мой принц, он останется моим, и никакая рыбья принцесса не придет за ним. Но увы…

-Морская раковина на озерном берегу. Она точно для связи с Эрлом, - сказал Флориан, наконец обращая на меня внимание, - Но я не понимаю, почему до сих пор на мой зов никто не появился?

-Может надо пройти по косе? – предложила я и сразу же осеклась.

Флориан же просиял.

-Молодец, Эмми, дружище! – хлопнул он меня по плечу так. что плечо чуть не вывернулось, - Что бы я без тебя делал?!

-Сидел бы без потенциально невесты, - буркнула я себе под нос.

Но времени корить свой длинный язык не было. Флориан уже вовсю скакал по каменной косе, идущей далеко в озеро. Мне же, в обнимку с мечом, пришлось последовать за моим принцем.

Скакали мы, надо сказать, долго. Коса были длинная. Камни скользкие. Флориан, конечно же, был грациозен как никогда. Легко преодолевал препятствия и быстро продвигался к своей цели. Но вот я, нагруженная всеми нашими боеприпасами, пару раз чуть не поскользнулась.

Интересно, а если я утону, то стану ундиной? И коли стану, смогу ли организовать себе беды, чтобы Флориан потом спас меня?

Размечтавшись, я почти не заметила, как Флориан встал на один из последних камней косы и снова подул в раковину.

И снова никакого результата.

Солнце уже почти село, оставив лишь нежные всполохи где-то вдалеке, по каемке озера. Флориан снова поднес к губами раковину, чтобы повторить попытку, и тут вода колыхнулась. Будто по озеру пошла волна.

Флориан застыл на месте. Похоже, наш призыв все же услышали.

Очень скоро один из камней обхватили две тонкие денские руки, а после из воды появилась и голова.

Это была Ундина.

Она подтянулась, вынырнула из воды и села на камень. В этот момент потонул в озере последний закатный луч. Тело ундины тотчас же стало молочно-лунного цвета. Рыбий же хвост, к моему изумлению, разошелся на две части, и скоро ундина встала на камень тонкими женскими ножками.

Боги и демоны, как ундина была прекрасна! Идеальное, обнаженное тело, серебрящееся при свете луны. Длинные, светло-зеленые волосы, спускающиеся с плеч и прикрывающие небольшие, аккуратные груди. При одном взгляде, внутри меня все опустилось. У Флориана же, напротив…

Ундина поманила Флориана пальцем, и тот послушно сделал к ней несколько шагов. После чего озерная дьяволица обвила моего принца своими тонкими руками, и прильнула губами к его губам!

Из моих глаз наверняка брызнули бы слезы отчаянья, или бы я уронила меч, а может и сама пошла бы тихо утопилась, увидев, как легко соблазнить моего возлюбленного. Но увы, времни на все это не было. Секундный поцелуй ундины, а потом…Эта подлая рыбина, крепко обвив Флориана руками, кинулась с ним во тьму озерной воды.

Тут времени думать о том, оскорблены мои чувства или нет поведением принца – не было. Даже не думая, я кинулась за Флорианом.

Вода в озере была ледяной. Все тело мое сковало. Оружие, которое я несла – тянуло на дно. Во тьме вод я практически ничего не видела. Но мне нужно найти Фориана! Не дать этой прохиндейке утащить его на дно и погубить!

Изо всех сил, я начала плыть.

Правда не долго. Я все же человек, и запас воздуха под водой у меня ограничен.

Паника начала охватывать сознание. Мне отчаянно хотелось плыть вверх. Спасать себя. Дышать. Жить.

Но если я выплыву, то что станет с моим принцем? Неужели он будет вечно спать на озерном дне? Я вынырнула, но лишь чтобы набрать воздуху, и снова нырнула на поиски Флориана.

На этот раз мне удалось держаться лучше, и я проплыла на большую глубину, где и увидела слабый мерцающий огонек. Это был волшебный лунный камень Флориана, призванный ночью освещать дорогу. Его я узнаю везде!

Я рванула на этот огонек. Проплыла немного. И воздуха снова стало нахватать. Новый приступ паники захлестнул меня. я начала открывать рот. Заглатывать воду.

-Наверное, это конец, - подумала я.

Но огонек лунного камня не удалялся, а напротив, приближался ко мне. и, хоть етко я и не помню всего произошедшего, но в какой-то миг передо мной возникло лицо прекрасной ундины. Та улыбнулась и поцеловала меня в губы.

Поцелуй ее был холоднее воды в озере. Будто ты прижимаешь ко рту кусок льда. Даже хуже. Лед этот поникает в тебя. Проходит через кровь. Добирается до мозга. Ножами раздирает изнутри. Я скорчилась. Сделала попытку закричать. Вода окончательно залила мои легкие.

И мне стало все равно.

Боль ушла. Холод ушел.

Оружие перестало тяготить меня. Все стало как-то легко и даже приятно.

Я дышала под водой.

Поцелуй ундины издревле считается настоящим злом. Даже не дурной приметой, а злом. Ведь человека, которого поцеловала ундина более никогда не видели живым. Говорят, что ундины утаскивают несмышленых бедолаг на самое дно, где поедают его заживо… (Правда, как можно съесть заживо того, кто уже утонул?) Я долго гадала над подобной логикой селян, обходивших стороной озеро Эрл, и, честно говоря, считала все полнейшим бредом. Но вот теперь…Меня саму поцеловала ундина! И я осталась жива. Теперь оставался лишь один вопрос: мы с Флорианом плывём за этой русалкой лишь за тем, чтобы нас съели заживо?

Надеюсь, я не права. Вернее, не правы селяне с их странной логикой…

А между тем, мир озера Эрл был прекрасен.

Представьте себе бесконечную песчаную пустыню, а над ней – лишь темно-синее, колышущееся небо. Таково было дно Эрл.

На нем изредка попадались затонувшие лодки, леса длинных, цепких водорослей, а мимо проплывали косяки серебряных рыб.

Да. Эрл был прекрасен. И мне, по правде, просто не терпелось поскорее увидеть величественный замок озерного короля.

В книгах, посвященных народам, живущим в нашем мире, я видела чудесные картинки. Белоснежные замки, сотворенные из ракушек и кораллов.

Да, конечно в Эрл не было кораллов, но ракушек на замок они ведь наверняка набрали? Не так ли?

И вот перед нами начало показываться нечто. Огромные темный массив, на который, сквозь воду, падали редкие блики луны.

Ундина вели нас туда. Плавно виляя своим рыбьим хвостом.

Когда же мы подплыли поближе, то я открыла от изумления. (И сразу же закрыла его, так как мы все же были под водой, и открывать здесь рот – дело крайне глупое).Однако, вместо замка с башенками и лепниной я увидела…Огромное нагромождение затонувших лодок и небольших судов. Все они – гнилые, поросшие тиной- стояли друг на друге, создавая собой подобие пирамиды. И в это самое сооружение и поманила нас пальцем очаровательная ундина.

-Нас точно съедят, - подумала я, но делать было нечего.

И, в надежде, что Флориан отобьет нас от полчища кровожадных озерных жителей, я поплыла в «замок».

Внутри было очень темно. И тесно. Помещениями служили каюты небольших судов – маленькие, предназначенные максимум на одного. К тому же, плыть между всеми этими лодками было все равно что пытаться выбраться из-под завала дров (если кто-нибудь меня понимает). Прямо говоря – не легко.

Я начинала сильно нервничать, так как ундина вела нас вглубь, в самую тьму.

Мы проплывали комнат за комнатой дворца, изредка видя в них спящих озерных жителей, свернувшихся в позу эмбриона. Иногда мимо нас проплывала та или иная ундина, но никто практически не обращал на нас внимания. Наконец, стало совсем темно. Ундины исчезли, и мы остались втроем.

Моя паника нарастала.