Первый помощник позвал Дункана в навигационную рубку, чтобы тот взглянул на свои будущие владения.

- Вот здесь тебе придется жить, - сказал он, показывая рукой на экран обзора.

Дункан вгляделся в зазубренный полумесяц. На экране не виднелось больше ничего, с чем можно было бы сравнить этот мирок: он вполне мог быть величиной с Луну - или с баскетбольный мяч.

- Большая она? - спросил он.

- Средний диаметр - около сорока миль.

- А сила тяжести?

- Не подсчитывал. Можно сказать - незначительная, точнее - никакой, так будет ближе к истине.

- Да, - вздохнул Дункан.

По пути обратно в кают-компанию он заглянул в свою каюту.

Лелли лежала на койке, застегнув на себе пружинное покрывало, которое давало некоторую иллюзию тяжести. При виде его она приподнялась на одном локте.

Она была миниатюрна - чуть больше пяти футов ростом. Лицо и руки были тонки, они создавали впечатление хрупкости, которую трудно было объяснить одним только слабым развитием костей. Глаза ее, с точки зрения человека Земли, выглядели неестественно круглыми, что придавало лицу постоянное выражение наивного изумления. Из копны каштановых волос, отливающих кое-где красным, непривычно низко выглядывали мочки ушей. Бледность кожи подчеркивалась румянами, неумело наложенными на щеки, и ярко-красной помадой на губах.

- Эй ты, - сказал Дункан. - Можешь начинать паковаться.

- Паковаться? - повторила она неуверенно, причудливым мяукающим голосом.

- Ну да. Вещи паковать.

Он продемонстрировал, что она должна делать: открыл ящик и запихнул в него кое-что из одежды. Выражение лица ее не изменилось, но она поняла.

- Мы приехали? - спросила она.

- Почти приехали, - сообщил он. - Так что давай, займись делом.

- Тя-а, хорошо-о, - сказала она и начала отстегивать покрывало.

Дункан закрыл дверь и, с силой оттолкнувшись от стенки, поплыл по коридору, ведущему к кают-компании.

Оставшись одна, Лелли отпихнула от себя покрывало, осторожно потянулась вниз за металлическими подошвами и пристегнула их специальными зажимами к башмакам. Все еще крепко держась за койку, она начала спускать ноги на пол, пока магнитные подошвы не прилипли с легким щелчком к полу. Успокоенная, она встала. Легкий коричневый комбинезон не скрывал ее фигуры, которая, возможно, и привела бы в восторг марсианина, но, с точки зрения землян, была весьма далека от классических пропорций - незначительная плотность атмосферы Марса, естественно, требовала большего, чем у людей Земли, объема легких, с соответствующими отличиями в телосложении. Не привыкшая к невесомости, она передвигалась по каюте, волоча ноги, боясь оторвать магнитные подошвы от пола. На минуту задержалась перед стенным зеркалом, созерцая свое отражение. Потом отвернулась и принялась за сборы.

- ...тащить женщину с собой в такую чертову дыру, - успел расслышать Дункан, входя в кают-компанию. Ясно, что Уишарт, корабельный кок, имел в виду его.

Уишарт не очень-то нравился Дункану. Главным образом потому, что потребовал пятьдесят фунтов, когда Дункан обратился к нему с просьбой дать Лелли несколько уроков стряпни в состоянии невесомости. Расходы на Лелли, таким образом, увеличились до 2360 фунтов.

Притворяться, что он ничего не слышал, было не в обычае Дункана.

- Получил бы ты местечко в такой чертовой дыре, - проворчал он угрюмо.

Никто не ответил. Все они знали, что не от хорошей жизни люди соглашаются на такую работу.

Компания неоднократно подчеркивала, что незначительная пенсия по возрасту, которую получают ее служащие, увольняемые с летной работы по достижении сорока лет, является лишь подспорьем: оклады она платила хорошие, можно было привести много случаев, когда уволенные космолетчики процветали, удачно поместив свои накопленные за годы службы сбережения. Все это было очень хорошо для тех, кто умел что-нибудь скопить и не имел таких разорительных увлечений, как собачьи бега и выпивка.

К сожалению, деньги, потраченные на это, ни-каких доходов не приносят, так что Дункану, когда настало его время покинуть корабль, не оставалось ничего другого, как обратиться к администрации с просьбой о какой-либо работе.

Он никогда не бывал на Юпитере IV/II, но представлял себе, что это может быть. Спутник Каллисто, луны Юпитера, открытый четвертым по порядку, наверняка какой-нибудь паршивый космический булыжник. Но выбора ему не предоставили, и он подписал контракт на обычных условиях.

Что ж, это означало шесть лет обеспеченной жизни, пять из них - без всяких затрат, да еще солидную сумму, поджидающую его в банке, когда он вырвется оттуда. Смущала его лишь одна мысль - сможет ли он выдержать пять лет в полном одиночестве и не свихнуться. Считалось, что если человек выдержит первые два года, он выдержит все пять. Но как знать, выдержит ли он эти первые два?

- Как насчет того, чтобы я провел подготовительный период на Марсе? Жить там обошлось бы мне дешевле, - предложил Дункан.

Чиновники компании справились с планетарными таблицами и расписаниями кораблей и пришли к выводу, что Компании это тоже выгодно.

Марсианская колония в Порт-Кларке и его окрестностях кишела отставными космолетчиками, которые предпочитают проводить свои последние годы в этом мире пониженной тяжести, терпимых нравов и скудноватой, но дешевой жизни. Советов тебе тут надают великое множество. Дункан принимал советы, но они его не вдохновляли. Такие способы убить время, как заучивание наизусть библии или пьес Шекспира, или переписывание по три страницы энциклопедии в день, или сборка моделей космических кораблей в пустых бутылках представлялись ему слишком монотонным занятием. Единственный совет, который ему пришелся по вкусу, был как раз тот, который и заставил его выбрать Лелли в качестве напарницы по пятилетней ссылке. И даже сейчас он продолжал считать этот совет разумным, хотя это и обошлось ему в 2360 фунтов.

Он не заблуждался относительно всеобщего мнения о его поступке и поэтому вместо более резкого ответа Уишарту примирительно сказал:

- Может быть, и правда, настоящую женщину сюда тащить не годится, ну а какую-то марсишку...