Слушать все это было очень тяжело. Оставалось надеяться, что отец не будет разыскивать Элмера в Португалии и не узнает, что на самом деле он в Париже с Кларой. Иначе сердце его будет разбито. Несомненно, Португалия появилась после звонка. Если бы Элмер был дома один, то разговаривал бы с Кларой по-другому, может быть, и необходимость в отъезде отпала бы сама собой. Сославшись на усталость, Глэдис извинилась и заперлась у себя в комнате. Если бы не звонок, она уже была бы другим человеком. Говоря по чести, надо бы благодарить Клару за нечаянную помощь. Однако в глубине души не было никакой благодарности. В те безумные минуты она хотела принадлежать Элмеру, и постоянная мысль об этом причиняла невозможную боль. Больше им нельзя видеться. Глэдис дала себе слово, что эти дни — последние в отцовском доме.

Следующие несколько дней она делила между галереей и Пейтоном. Отец каждый день уезжал в свой офис, но времени скучать не было — приходилось постоянно присматривать за миссис Вуд. После того как Элмер устроил старой даме нагоняй, она держалась еще более холодно и высокомерно. Явно мечтала о возвращении Клары, тем не менее беспрекословно выполняла все приказания Глэдис. Каждое утро, проводив отца, они обсуждали меню ужина, потом Глэдис тоже уезжала по делам. И всегда с огромной радостью оказывалась в блаженной тишине своей галереи. Было просто необходимо проводить там хоть какое-то время — в Пейтоне мысли об Элмере не давали покоя. Но каждый вечер она возвращалась домой, чтобы повидаться с отцом. Дважды обедала с Марком и была очень благодарна ему за то, что он ни словом не обмолвился о том злосчастном приеме. Если бы речь снова зашла об их отношениях с Элмером, что она могла бы ответить?

Через неделю Глэдис почти совсем успокоилась. Окончательно прийти в себя помог большой аукцион, где она провела целый день, купив два пейзажа и сюрреалистическую картину. Для галереи они не были нужны, но помогли какое-то время не думать об Элмере. Позже, разобравшись в своих мыслях, Глэдис поняла, что выбрала и купила эти картины именно потому, что они подходят к его квартире. Образ этого дурацкого жилища не выходил из головы, постоянно возникали идеи, что можно там переделать или переставить. Как ни странно, но мысли о квартире помогали не вспоминать ее хозяина.

Вернувшись с аукциона в галерею, Глэдис оставила картины в машине. Не хотелось обсуждать их и объяснять, кому они предназначены, чтобы не причинять себе новую боль. Было поздно, а сегодня предстоял ужин с Марком. Без всякого желания переодеваясь и подкрашиваясь, Глэдис уговаривала себя, что завтра пятница, выходные она проведет дома, и на этой неделе возможности им увидеться больше не будет.

Марк уже был в ресторане. Когда она вошла, он встал и помахал рукой. Глэдис одарила его ослепительной улыбкой, но вдруг почувствовала на себе еще один взгляд. Улыбка тут же погасла. Кто-то буквально гипнотизировал ее, пытаясь заставить посмотреть в его сторону. Чувство было так сильно, что она не выдержала и повернула голову. Опасения подтвердились — это был Элмер. И всего в нескольких футах от Марка.

За столом Элмера сидели два пожилых человека. Значит, деловой ужин. Марк всегда водил ее в разные рестораны, и эта неожиданная встреча показалась сейчас жестокой насмешкой. Несколько секунд она просто не могла сдвинуться с места. Потом Элмер отвернулся, сделав вид, что ничего не произошло.

— Садись же, Глэдис, — сказал Марк, подойдя к ней и взяв за руку. — Сколько можно стоять в проходе?

— Извини.

Марк усадил наконец Глэдис за столик, и она с облегчением обнаружила, что со своего места не видит Элмера. Но все равно ощущала спиной пронизывающий взгляд.

— Похоже, ваши отношения ухудшились, — заметил Марк, глядя на ее побледневшее лицо. — Если хочешь, можем уйти и пообедать в другом месте.

— Нет, с какой стати бежать! Сейчас все будет в порядке.

— Тогда займись меню и не обращай на него внимания.

— Ты очень хороший, — тихо сказала Глэдис.

— Мог быть и лучше, — возразил он. — Мне следовало бы набить ему физиономию. Этот дьявол совсем тебя измучил. Кстати, до твоего прихода он смотрел на меня так, будто еле сдерживался, чтобы именно это не проделать со мной.

— Что ты, нет-нет! — воскликнула Глэдис. — Он… он все-таки цивилизованный человек.

— Надеюсь, хотя, глядя на него, не скажешь, что цивилизация тут уж очень потрудилась.

Никакого желания слышать подобные вещи и вообще обсуждать Элмера не было. Руки дрожали так, что Глэдис никак не могла прочитать меню. В конце концов Марк заказал все сам. Если бы не он, не чувство уверенности и комфорта, которое от него исходило, она давно убежала бы отсюда. Перед глазами стояла сцена в квартире Элмера со всеми подробностями и даже с продолжением — что было бы, если бы им не помешал звонок Клары. От этого было вдвойне тяжело. Не говоря ни слова, Элмер тогда полностью подчинил ее себе, а хуже всего то, что ей это нравилось.

Марк пытался ее отвлечь, что-то говорил, терпеливо выслушивал бессвязные ответы, и постепенно она начала приходить в себя, не забывая, однако, о присутствии Элмера. Ужин уже приближался к концу, когда наконец к ней вернулась способность чувствовать вкус еды. Скоро деловая встреча кончится, и он уйдет. В самом деле, неужели хватит наглости подойти и заговорить? Подобные аргументы помогли, она настолько пришла в себя, что Марк, с тревогой наблюдавший за ней, совершенно успокоился.

— Встают, видимо, собираются уходить, — сказал он спустя некоторое время. — Внимание, спокойно. Он идет сюда.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Сейчас она умрет, прямо на этом месте. Не прошло и двух секунд, а Элмер уже стоял у столика и смотрел на нее, не обращая ни малейшего внимания на Марка.

— Итак, крысы бегут с корабля? — холодно спросил он.

— Что ты имеешь в виду? — Глэдис старалась говорить как можно спокойнее. — Если Пейтон, то я все еще живу там. Кстати, и сегодня собираюсь вернуться туда поздно вечером.

Взглянув на Элмера, она поняла, что надо брать инициативу в свои руки.

— А как Португалия? — спросила она. — Быстро ты там управился. Или просто не доехал?

— Доехал. И собирался вернуться только через несколько дней, но появились неотложные дела здесь… Извини, что я прерываю вашу трапезу, но прежде чем уйти, хотел удостовериться, что ты больше не в обиде за нашу последнюю встречу.

Глэдис смертельно побледнела. Заметив это, он хмыкнул, и на лице появилось выражение хищного удовлетворения.

— Ты ведь говорила, что в мою квартиру нужны еще картины, — спокойно продолжил он. — Если увидишь что-нибудь подходящее, вспомни об этом, хорошо? За деньгами дело не станет.

— Я уже купила три штуки, — выпалила Глэдис и тут же пожалела. Просьба прозвучала как приглашение снова заняться сексом. Наверное, по его разумению, она только и мечтает снова оказаться в его квартире. — Пара пейзажей и абстракция. Можешь забрать их в галерее в любое время. Но учти, они стоят очень дорого.

— Ты меня разоришь, — пробормотал Элмер и неожиданно положил на стол два ключа. — Отвези их сама и повесь, где сочтешь нужным.

— Никогда… — начала Глэдис, но Элмер лишь улыбнулся.

— Завтра в четыре я улетаю, — сказал он. — Тебе нечего бояться.

— И сколько времени я буду в безопасности? — резко спросила Глэдис. — Ладно, сделаю все сама, но тебе придется заплатить за каждую минуту моего времени.

— Я уезжаю на неделю.

Понятно, где пройдет большая часть этого времени. Здорово получается: она будет работать в его квартире, а он — развлекаться с Кларой в каком-нибудь парижском отеле.

— Хорошо, — сказала Глэдис после минутного раздумья. — Можешь гулять по Парижу и ни о чем не беспокоиться.

Лицо Элмера потемнело, но Глэдис не дала ему опомниться.

— Сможешь поехать со мной и помочь? — обратилась она к Марку.

Элмер холодно взглянул на молодого человека.

— Не стоит тебе там появляться, — сказал он. — Не люблю, когда посторонние люди посещают мою квартиру.