— Идем.

Кто там говорил, что настоящие мужчины от опасностей не бегают? Хияту сейчас хотелось развернуться и позорно сбежать. Останавливало только то, что, если и не поймают сразу, то все равно найдут потом. Разве что в отцовском доме вместе с Ладаем прятаться, пока не объявят по всему городу, что он больше родне Дораны неинтересен.

Как-то не везет ему с девушками. То убить пытаются случайно, то из благих намерений.

Ерин провел спутников по длинному коридору, пустому и гулкому, похожему на тоннель в горах. Такой же темный и прохладный. Двери в этом коридоре попадались изредка, да и те почти сливались со стенами. Коридором Хият даже залюбовался. Снаружи здание, в которое они вошли, большим не выглядело и ничего, похожего на тоннели, не предполагало.

Закончился коридор высокими воротами, в которых для удобства была прорезана маленькая дверка. Ерину, чтобы в нее пройти, пришлось нагнуть голову и слегка присесть. Выглядел он при этом забавно. Дорана прошла свободно. Хият разумно отвесил легкий поклон миру снаружи.

За дверцей обнаружилась большая вытоптанная площадка, обсаженная яблонями и обнесенная высоким белым забором. На площадке потерянно топталась небольшая толпа парней. Человек так двадцать, может чуть меньше. Хият их считать не стал. Тем более подставка с оружием была гораздо интереснее. Большая такая. Оружия много — как настоящего, так и муляжей. Особо впечатлял здоровенный топор, закрепленный по центру. Таким следует выбивать ворота штурмуемого города или, в крайнем случае, рубить мачту захваченного корабля. Ну, или палубу, в зависимости от того, насколько этот корабль нужен.

— Защиту ставить умеешь, или сразу надеваем доспехи? — деловито спросил Ерин, указав на кучу пыльной кожи, валявшейся рядом с оружием.

— Умею, — поспешил ответить Хият, представив, как на него напяливают тяжелые и неудобные обноски с чужого плеча. Ничего хорошего там, в принципе, валяться не могло, да и ничего нового — тоже. Хорошо еще, если эти «доспехи» делали именно для тренировок, а не содрали парочку столетий назад с раненых противников — славных воинов какого-нибудь королевства, или с пиратов, которым посчастливилось попасть к медикам раньше, чем к судьям.

— Отлично, — улыбнулся Ерин. — Посмотрим, как ты ее поддерживаешь и сражаешься одновременно.

Хият пожал плечами и тоже улыбнулся.

Защита ведь бывает разная. Это за стандартной необходимо следить каждое мгновенье. А если немного подумать, поменять и подстроить, то можно просто создать канал, который будет поддерживаться сам, пока человек все свои резервы не вычерпает.

Впрочем, сейчас лучше пользоваться стандартной. А то опять кто-то наябедничает и придется идти общаться с бесконечно доброй и мудрой главой совета. И в этот раз она точно выпытает принципы работы живых амулетов и то, откуда Хият вообще узнал, что человека можно на некоторое время в этот амулет превратить. Неприятный будет разговор. И Дэле достанется за то, какие книги у нее на чердаке валяются.

Вообще, Хият был уверен, что о такой возможности и без него знают. Просто желающих все попробовать на себе немного. А пробовать на ком-то без его согласия законы не позволяют. Это Ладаю терять было нечего и уточнение что «не всякий организм приспособлен для передачи энергий через живые ткани» его не напугало.

— Он всегда в облаках витает? — спросил Ерин, оценив выражение лица Хията.

— Часто, — не стала его разочаровывать девушка.

— Ладно, — проворчал великан.

Подтолкнул Хията в направлении подставки для оружия, задумчиво хмыкнул и пошел следом. Оружие он решил Хияту не доверять, вручил деревянную поделку. Потом посмотрел на толпу парней и кому-то там помахал рукой.

Хият взвесил деревяшку в руке и недоверчиво уставился на отделившегося от толпы парня. Еще один великан, правда, не рыжий. Улыбчивый такой. Наверное, специально тренировался, чтобы своей улыбкой запугивать врагов. На Хията он посмотрел, как на мелкую шавку, случайно затесавшуюся в стаю боевых собак.

— Защиту и в центр! — рявкнул братец Дораны.

— Э-э-э… — задумчиво протянул противник Хията.

— Ниел, я тебя предупреждал, что следующее твое возражение закончится пинком под зад и вылетом из моей школы? — ласково спросил Ерин.

Парень судорожно кивнул, гордо вскинул голову и пошел в центр вытоптанной площадки. Хият пожал плечами и пошел следом, на ходу выстраивая стандартную защиту. Слабенькую, как раз против палки поможет, даже если эта палка будет в руках здоровенного парня. Тратить свои силы на что-то большее Хият не собирался. Вообще все казалось дурацким представлением.

Ниел окинул Хията еще одним пренебрежительным взглядом и помахал своей палкой у него перед лицом. Это начинало раздражать. Хията вообще всегда раздражали такие люди — самоуверенные, судящие всех по одним им понятным критериям.

— Начали! — опять рявкнул Ерин.

Ниел широко улыбнулся и ударил, хлестко, словно пытался неподвижное бревно рубить. Хият просто шагнул в сторону.

— Ты должен меч подставить, — заявил противник. Презрения в его взгляде только добавилось.

— Зачем? — искренне удивился Хият.

— Это бой!

— А я думал, танцы…

Следующий удар был умнее. Снизу с разворотом. Хият сжал пальцы, собирая защитку в небольшой щит, прикрывающий бок, оттолкнул им чужое оружие и сделал то, что так просил противник. Ударил своей палкой по его, сверху вниз, у кисти, одновременно толкая в живот щитом.

Как и предполагал Ладай, в первый раз сработало безотказно. Ладонь Ниела разжалась, и Хият стал счастливым обладателем аж двух бесполезных муляжей.

— Так нечестно! — взвыл обезоруженный противник.

— Почему? — опять удивился Хият. — Этот прием даже в реальном бою сработает, особенно с противником, любящим тяжелое оружие. Только против кого-то в кольчуге придется добавлять небольшой импульс, иначе не пробьешь.

— Это не реальный бой! — набычился Ниел.

— И что? — спросил Хият.

— Действительно, что? — присоединился Ерин.

— Но… — попытался что-то объяснить Нинл.

— Не люблю заниматься бесполезными вещами, — сказал Хият. — И если что-то невозможно применить против противника, пытающегося меня убить, зачем это учить?

— Чтобы красиво помахать сабелькой, — подсказала успевшая подойти Дорана.

— Все равно, нечестно, — упрямо повторил Ниел. — Это учебный поединок, в нем нужно отрабатывать…

— Что отрабатывать? — спросил Хият, каким-то чудом удержавшись от смешка. Наживать врагов на ровном месте нехорошо, а насмешки этот парень точно не простит.

Похоже, братец Дораны решил проучить. Только неясно кого. Либо предполагаемого ухажера сестры, либо нерадивого ученика. Или положился на судьбу и с интересом наблюдал.

— Стандартные силовые приемы, — объяснил Хияту Ерин.

— Мне они не пригодятся, — уверенно сказал парень. — Я недостаточно большой.

— Зато юркий, — хихикнула Дорана.

— И кто тебя учил? — полюбопытствовал Ерин.

— Сначала мой опекун, потом один друг. Я говорил.

— Забавно, — проворчал Ерин, покачав головой. — Попробуем мы еще так.

Следующий противник был опять же выше Хията, но потоньше и подвижнее. Он без труда загнал Хията в угол и увлеченно тыкал в его защиту, пока Ерину это не надоело.

— А теперь многовато, — задумчиво произнес брат Дораны, взмахом руки прервав бой. — Но распределение и умение держать доспех неплохое, даже отличное для непрофессионала. Поучить бы тебя… Аран, попробуй ты.

Третий противник оказался Хияту ровней. Даже рост почти одинаковый. На Ладаевы уловки он не попадался, сам пытался поймать Хията на ошибке. Ступал мягко как кот. Крался и нападал, не забывая защищаться. Хият даже увлекся, хотя оружие никогда особо не любил и о пути воина не мечтал.

Победить этого парня хотелось, очень. Словно противника в затянувшейся игре в «Поле». Перехитрить. Выстроить игру так, чтобы победа пришла сама собой, именно в тот момент, когда противнику кажется, что она уже в его руках. Шаг за шагом, тихо и осторожно. Вот еще немного и…