Габриэль стоял, прислонившись к темно-зеленому внедорожнику. Я остановилась, чтобы незаметно рассмотреть его. А еще неожиданно поняла, что соскучилась по нему. Его черные волосы, обычно гладко уложенные, сейчас были немного растрепанными и влажными из-за снега. Черное строгое пальто сидело на нем идеально. Похоже, ждал он давно, потому что зябко потирал руки в кожаных перчатках. Он ведь ждал меня… Этот удивительный мужчина ждал меня, и от этого сердце бешено колотилось в груди.

Я остановилась в шаге от мужчины. Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга, и я чувствовала, что он тоже соскучился. И снова вокруг нас воцарилась та особенная завораживающая атмосфера.

— Здравствуй, Джой, — наконец произнес Габриэль.

— Здравствуйте, — еле слышно отозвалась я, но подумав, поправилась. — Здравствуй.

Я решила, что вполне могу позволить себе общаться с ним неофициально, раз уж он первый перешел эту грань.

— Звонил весь день, а у тебя телефон отключен.

— Да… на занятиях была.

— Я решил, что ты в университете, приехал, спросил у охранника… Решил подождать тебя.

— Извини, не знала, что ты меня ищешь. Что-то случилось?

Габриэль осторожно приблизился и взял меня за руку.

— Я просто хотел увидеть тебя. Давай поговорим?

Я кивнула, и мужчина распахнул для меня дверцу внедорожника. Я с грустью взглянула на свою скромную машину, припаркованную неподалеку, и заняла пассажирское сидение. Ладно, говорить так говорить. В конце концов, не могу же я вечно бегать от него. Я уже взрослая, даже слишком, а потому должна вести себя соответствующе. Габриэль мне нравится, даже очень, так почему бы не позволить себе просто расслабиться?

Мы ехали долго, и я даже не спрашивала, куда, да и за дорогой не следила особо. Я смотрела на него… Габриэль негромко рассказывал мне о работе, о чем-то незначительном, но очень интересном. Его голос будто убаюкивал меня, завораживал. Мне было так хорошо, что хотелось даже забыть о том, что я совершенно не подхожу такому замечательному мужчине…

Мы приехали за город, в особенное место, которое очень любят влюбленные парочки. Здесь, на заснеженной возвышенности, весь город был как на ладони. Особенно ночью — потрясающее зрелище. Звездное небо и огни большого города… Некоторое время мы сидели молча, и слова были не нужны. Габриэль держал меня за руку, и это казалось мне сейчас самым естественным в мире.

— Джой, я хочу спросить тебя…

Я повернулась и взглянула на него. Его глаза в полумраке казались черными, бездонными.

— Тогда, после того бала… Ты так странно спросила меня… «Зачем я тебе такая?» Что ты имела в виду?

— Не помню, — буркнула я, отворачиваясь.

Не рассказывать же ему в самом деле… Да, такая… Толстая, непривлекательная, необщительная… Мне очень хотелось поверить, что я правда ему нравлюсь, очень!

Габриэль придвинулся ближе и прикоснулся к моей щеке. Я невольно зажмурилась, наслаждаясь нежданной лаской, пытаясь запечатлеть в памяти приятное ощущение. Как же приятна близость мужчины!

— Прости, я больше не буду спрашивать, — мягко произнес он. — Только ты больше не закрывайся от меня, прошу.

Я осмелилась поднять голову и тут же утонула в его глазах. У меня голова закружилась, и я почувствовала непреодолимое желание прижаться к нему, обнять, почувствовать, что я правда нужна… Он будто все понял. Мужчина погладил меня по плечу, провел ладонью вниз по руке, сжал мою ладонь. Казалось, он хотел большего, но что-то его останавливало…

— Джой, знаешь, я постоянно думаю о тебе… С тех пор, как увидел впервые… Ты не приворожила меня случайно?

Габриэль рассмеялся, и я вместе с ним.

— Не волнуйся, у меня нет таких талантов, — ответила я.

— Мой самый красивый маг…

— Габриэль, я…

— Тише…

Он наклонился и медленно провел губами по моей щеке. Я судорожно вздохнула, хватая его за плечи, чем он поспешил воспользоваться. Габриэль обнял меня и притянул к себе. Теперь наши лица разделяли какие-то миллиметры. Мы смотрели друг другу в глаза, будто пытаясь прочесть мысли друг друга. И я в который раз пожалела, что мои способности неполноценны. Я ведь легко могла бы понять, как он относится ко мне в самом деле…

Габриэль стал покрывать легкими поцелуями мое лицо, и я разом утратила способность думать. Плевать на все… Главное, что он рядом. Он так близко, что я чувствую его дыхание, биение его сердца. Я так давно мечтала об этом, так тосковала. Все-таки нельзя женщине без мужского тепла…

— Джой, ты ведь согласишься пойти со мной на свидание? — спросил Габриэль, продолжая целовать мня.

— Все так быстро… — проговорила я, едва соображая.

— Главное мы уже знаем. Я — скучный полицейский, а ты — очаровательный маг. По-моему, замечательная пара…

Габриэль поцеловал меня в губы, нежно, очень нежно. Мне стало так хорошо, как, наверное, не было никогда… Внизу живота все скрутило жгутом, а голова закружилась. Я прижалась к нему еще сильнее, а его руки в ответ еще крепче сжали мою талию. Мы целовались, и я чувствовала себя абсолютно счастливой. Запах мужских духов в сочетании с чем-то естественным, терпким, будоражил. Его губы, нежные, теплые… Поцелуй все продолжался, и мне казалось, что время остановилось.

— Ну что, моя ведьмочка, значит, свидание?

Кажется, я совсем пропала.

Это было… странно. И волшебно. Мне казалось, что я попала в какую-то параллельную реальность, в которой все по-другому. Там все хорошо, и нет боли и разочарований. Там я совсем другая. Не одинокая и несчастная, на которую мужчины не обращают внимания… Я хорошо помнила свои эмоции в начале прошлых неудачных отношений. Эйфория и необычный подъем. Осознание, что небезразлична кому-то… Осознание того, что есть на свете человек, для которого ты — самое важное… Зарождение отношений — самый сладкий этап любви. Кажется, что все вокруг искрится от нового чувства, пылает. Воспоминание о нежном начале даже затмевало все то плохое, что было потом…

Сейчас я чувствовала нечто подобное и сама не могла себе поверить. Вот Габриэль, он здесь, рядом. Целует и обнимает, прикасается… Как же долго я этого ждала. Ласки, нежности… Как же не хватало, просто мучительно. Только бы все оказалось не иллюзией… Вдруг ему всего лишь захотелось поиграть…

— Джой, — тихо позвал Габриэль. — О чем ты так упорно думаешь? У тебя такое лицо испуганное, будто ты Байрона увидела.

— Не вспоминай о нем, — попросила, поежившись.

Чуть отстранившись от широкой мужской груди, достала из кармана визор и опасливо взглянула на экран. Это действие уже стало для меня привычкой и постоянным ритуалом. Увидев черный экран, вздохнула с облегчением.

— Неужели тебя сейчас беспокоит задание? — спросил Габриэль, пристально глядя на меня. — Или что-то другое?

— Все хорошо, правда, — преувеличенно бодро отозвалась я.

Я положила ладони ему на плечи и принялась рассматривать его лицо. Какой же он красивый… Глаза бездонные, а ресницы какие пушистые! Любая девушка бы позавидовала. А когда улыбается, то на щеках появляются милые ямочки. Я провела пальцем по его щеке, подбородку. Чуть пробивающаяся щетина приятно царапала кожу. Не удержалась и очертила пальцами контур губ. Никогда не позволяла себе таких вольностей, но с Габриэлем все казалось таким простым и естественным…

— Нравлюсь? — спросил мужчина, улыбнувшись.

Я ничего не ответила, лишь прижалась к нему и положила голову ему на плечо, прикрыв глаза.

— С тобой тепло, — призналась я.

— Мы ведь увидимся завтра? — с надеждой спросил Габриэль.

— Увидимся. А вот, с какой целью, зависит от Байрона. Пора бы ему уже проявиться.

— Никогда не думал, что моя личная жизнь будет зависеть от маньяка, — усмехнулся мужчина. — Джой?

— Что?

Я подняла лицо и посмотрела на него.

— Ты замечательная.

Габриэль отвез меня к стоянке университета, где мы и распрощались. Я забрала свою машину и уехала домой. Мыслей в голове не было никаких, только какой-то туман. Нет, не желтый, к счастью. Думаю, если бы безумному магу и вздумалось сейчас замышлять гадости, я бы об этом не смогла узнать, потому что слишком много было впечатлений. Я на удивление быстро уснула, и даже снов кошмарных не было. Только что-то теплое, нежное прикасалось к коже, вызывая приятный озноб и мурашки, вызывая предвкушение большего, гораздо большего…