— Как вечер? Удался?

— Вполне, командор.

— Вы давно не виделись?

— Почти год.

— А до этого…

— Мы были напарниками пять лет.

Она отвечала отрывисто, по-прежнему глядя на него исподлобья зеленоватыми потемневшими глазами. Командор удовлетворенно кивнул, словно получил ответ на важный вопрос.

— Что ж, не буду вас больше отвлекать.

Когда Эшли вновь вернулась к работе, он заметил на склоненной шее тщательно запудренный след поцелуя. Что ж… хоть у кого-то эта ночь удалась.

— Я не могла сосредоточиться, — пожаловалась Карен. Они лежали на кровати в гостиничном номере Копфа, попивая вино. Закинув руку за голову, Копф невинно осведомился:

— И что же тебе мешало?

— То, как ты раздевал меня глазами.

Он довольно ухмыльнулся.

— Ну, я был в гораздо худшем состоянии. Не мог дождаться конца лекции… Ни черта не слышал.

— А зря. Гениальная, между прочим, была лекция.

Копф потянулся через нее — поставить бокал на тумбочку, хотя своя была ближе. Провокационно потерся твердой, поросшей рыжим жестким волосом, грудью о ее крепкие, ставшие такими чувствительными, груди.

— Не знаешь, почему мы раньше этим не занимались? Столько времени потеряли…

Эшли отставила свой бокал.

— Ну, так давай и сейчас не терять…

— Я не пойду тебя провожать.

Продолжая бриться, Вальтер посмотрел на нее в зеркало. Он был уже одет, лишь рубашка расстегнута до пояса.

— Почему? Не хочешь светиться вместе? — он говорил шутливо, но глаза оставались серьезными. — У тебя что, здесь кто-то есть?

Она скрестила на груди руки, пожала плечами.

— А какая разница?

— Прощу, только если ты запала на командора, — предупредил ее бывший напарник, вытирая лицо. Карен моргнула.

— Ну, если ты настаиваешь…

Ожесточенно расчесывая свои вечно торчащие вихры, Копф покосился.

— Эй, оставь мне хоть один шанс! Против этого парня мне и раунда не выстоять!

— Это смотря где, — двусмысленно улыбнулась Карен.

— Конечно, он старше, но… — Копф бросил скомканное полотенце в корзину. — Какого черта мы взялись обсуждать Волка?

Карен вновь пожала плечами.

— Ты начал…

— Что, нам не о чем больше поговорить?

— Например?

— Например, о нас с тобой.

— Нас… — Карен помедлила. — Не о чем, Рыжий.

Он скользнул взглядом по ее лицу. Присел на край ванны. Хлопнул ладонями по коленям.

— Вот, значит, как?

— Да, так. И ты это знаешь.

Он молчал, уставившись куда-то в ее живот. Карен наблюдала за ним. Она достаточно изучила своего напарника, чтобы понять его мысли. Вальтер был расстроен. И вместе с тем чувствовал облегчение — пополам с досадой. Она прямо встретила взгляд его рыжих глаз.

— Я тебе не понравился? Мне казалось…

— Нет, не это, — перебила она. — Все было здорово. Даже лучше, чем я ожидала.

Это, по крайней мере, польстит его мужскому самолюбию.

— Значит, ты думаешь, что вместе мы…

— Я не смогу тебя ждать. Слишком хорошо знаю, что значит наша… твоя работа. И я не отдушина. И не тихая гавань. Я твой друг.

— Знаю.

Он поднял руки, с недоумением посмотрел на них и запустил пальцы в рыжую шевелюру.

— Ты… хорошо формулируешь. У тебя мозги всегда были на месте. Лучше моих. Потому-то тебя сюда и взяли.

Или я просто отвыкла рисковать. Ведь могло же что-то получиться…

Что-то.

— Тогда я тебя провожу, — пробормотал Вальтер, вставая и застегивая рубашку. — Готова?

Она взглянула на часы. Рабочий день начинался через сорок минут.

— Готова.

*****

— Эшли, — сказала телефонная трубка. — Зайдите.

Представляться не было нужды. Она положила трубку и огляделась. Сотрудники занимались своими делами. Только Неру смотрел на нее. Кивнул, словно знал, кто ее пригласил. И зачем. Или в самом деле знал?

Карен помедлила перед дверями и, не постучав, повернула ручку. Командор, просматривающий почту вместе со своим цербером в юбке, кивнул:

— Садитесь, Эшли. Спасибо, Маргарет. Можете идти.

Странно, но сержант Маргарет, проходя мимо, тоже кивнула. При этом выражение ее длинного лица нисколько не изменилось: казалось, она прикидывает весовую категорию младшего офицера Эшли, чтобы знать, справится ли с ней в спарринге. Эшли смотрела в ее спину, потом — на закрывшуюся дверь. Потом на командора.

— Сейчас я освобожусь, — сказал тот, не подымая глаз. Почувствовал ее взгляд? Командор, как всегда, выглядел подтянутым, энергичным и дьявольски непроницаемым. Что у него припасено для нее на этот раз?

Командор сложил документы аккуратной стопочкой и отправил в машину для уничтожения бумаг. Интересно, а если к нему придет любовное письмо, он разделается с ним так же? Холт поднял на нее взгляд, и Эшли мысленно одернула себя — не хватало еще, чтобы он подметил в ее взгляде веселье от представившейся сцены.

— Вы вполне освоились в аналитическом, Эшли.

Это был не вопрос, а утверждение, поэтому она с чистой совестью промолчала. Что бы ни хотел сказать ей командор, он это скажет, но она не обязана облегчать ему жизнь.

— …поэтому я хочу дать вам новое задание.

Он отодвинул ящик стола, не глядя, достал оттуда дискетку и толкнул ее по гладкому столу к Эшли. Карен машинально придержала ее. Дискета — носитель, бывший уже не в ходу в Управлении — была неуместно кричащего оранжевого цвета. Что может быть записано на такого вида флоппи? Очередная игрушка, неприличные анекдоты, фривольные картинки…

— Это — неоконченный отчет одного из сотрудников Управления. Я хочу, чтобы вы его посмотрели и сказали, видите ли вы то, что вижу я.

Эшли подождала, но командор молчал, глядя на дискету в ее руке, точно яркий цвет притягивал его взгляд. И это — все? А где же ключ? Где ответ в конце задачника?

Или это проверка ее профпригодности?

— Вам, вероятно, понадобятся некоторые данные, потому что отчет далеко не полон, — добавил командор. — Вам временно присваивается доступ первой степени.

Оп! Эшли подобралась. Похоже, тут не проверка… или проверка, но вовсе не ее профессиональных способностей. Первый уровень секретности… Командор не устает удивлять сюрпризами. Сколько их еще припасено?

Холт поднял взгляд, и она немедленно встала.

— Я могу идти, командор?

— Даже бежать. Неру разгрузит вас. И… Эшли. Независимо, в какое время дня и ночи вы закончите работу — найдите меня. В Управлении. Дома. На отдыхе.

Карен моргнула. Ее вдруг заинтересовало — а как может отдыхать командор? Где? И с кем?

Оч-чень своевременные мысли…

Карен откинулась на спинку кресла. Прикрыла усталые глаза и взялась двумя пальцами за переносицу. Вот, значит, как. Вот, значит, что он имел в виду… Бедный, бедный командор. Бедные, бедные мы.

Она отняла от лица руку и взглянула на часы. Полвторого ночи. Самое подходящее время для аналитиков-сов. И для командоров. И все же она помедлила, прежде чем набрать номер. А если он спит или, наоборот, не спит, но с кем-нибудь…

В конце концов, это было его распоряжение.

Он взял трубку с третьим гудком. Телефон, наверняка, у него где-то рядом с кроватью. Потому что он произнес «слушаю» хрипловатым со сна голосом.

— Извините, это… — начала Карен.

— Эшли.

— Вы говорили, что…

— Итак?

Карен вздохнула.

— Боюсь, я вижу то же самое.

Крошечная пауза.

— Приезжайте.

— Сейчас? — дурацкий вопрос, но удержаться совершенно невозможно.

— Машина уже вышла.

Гудок отбоя. Доброй ночи, Карен. Доброй, спокойной ночи. Она длинно вздохнула и сунула распухшие (сказались литры выпитого кофе) ноги в туфли.

Он открыл сам, сразу, точно ожидал за дверью. Подсознательно Карен ожидала увидеть командора в его обычном костюме, на худой конец — в каком-нибудь роскошном халате. Вид Холта в джинсах и спортивной майке моментально выбил ее из колеи. Он отступил, проводя рукой по взлохмаченным волосам, и Карен бессознательно едва не повторила его жест. Ее голос прозвучал чуть ли не обвиняюще: