Тень отступила от неё и села. Изображение тут же исчезло.

«Другой свёрток… Другие книги…»

Винн была в полной растерянности относительно того, что это значит. Единственный книжный свёрток, необходимый прямо сейчас, был у неё в руках, так для чего был другой? Вдруг она вспомнила об экспедиции.

«Много помещений… полки… Затерянные… книги…»

Винн не понимала, что ей хочет сказать Тень. Среди поставок, которые отвезут в маленькую миссию Гильдии в Беле, будет много недавно скопированных текстов, чтобы пополнить тамошнюю библиотеку. Но они будут упакованы в ящики для долгого путешествия через этот континент и восточный океан. Те же книги принадлежали какой-то личной библиотеке…

Винн повернулась, уставившись на дверь в бывшие склады… и к лестнице вниз, ведущей в лаборатории и кабинет премина Хевис.

— О нет… — выдохнула она.

Хевис собрала и упаковала книги из собственной библиотеки. Для этого была только одна причина: она отправляется с экспедицией. Это означает, что она не мешала в этом деле другим Хранителям.

Винн похолодела, пытаясь придумать способ удержать всех от этой глупости. Но если она что-то предпримет, то станет ясно, что она знает то, чего знать не должна. А ещё были посыльный, лазутчик, пробравшийся в гномское подземелье и Николас посреди того хаоса, что окружал её поиски шаров.

Почему случалось так, что независимо от того, что она делает, всегда за это нужно было платить?

После того, как Винн ушла, чтобы поговорить с премином Хевис, Оша вернулся в одиночество своей комнаты — лишь бы уйти от Чейна. Хотя он мало что сказал во время диалога между ним и Винн, Оша понял важность рассказанного этим не-мертвым.

Что-то должно было произойти. Оша просто не знал, что. Поэтому он сидел и ждал, скрестив ноги на полу. Его ум почти оцепенел, когда он услышал легкие шаги в коридоре снаружи.

Кто-то постучал к нему.

Оша плавно встал и добрался до двери в один шаг. Это могла быть только Винн, поскольку лишь она приходила к нему.

Это и вправду оказалась Винн. Она скользнула внутрь вместе с черной маджай-хи, и Оша внимательно осмотрел её овальное, оливково-смуглое лицо. Там отражалось беспокойство, почти испуг, хотя он не знал, из-за чего.

Чейн сделал что-то?

— Мы уезжаем послезавтра, — выпалила она на эльфийском. — Премин Хевис посылает нас с молодым Хранителем, которого я упоминала, Николасом. У нас мало времени на подготовку, но его поездка уже распланирована, так что медлить нельзя. Премин полагает, что сможет устроить нас на том же корабле.

— Я мог бы уехать и сегодня, если бы ты попросила, — сказал он, обведя комнату взглядом. — У меня мало вещей.

Хотя Оша сомневался, что эта поездка приведет к чему-то полезному, его облегчение от перспективы путешествия вне стен Гильдии было огромным. Но даже учитывая волнение Винн, на ее лице все еще было странное беспокойство.

К его удивлению она, казалась, выдохнула с облегчением от его ответа:

— Ты не возражаешь? — спросила она. — Ты поедешь с нами, чтобы защитить Николаса и помочь мне с этой погоней за двумя зайцами[1]?

Он не понял, при чём тут зайцы, но ее слова почти рассердили его. Зачем же тогда он приехал сюда, если не чтобы помочь ей?

Возможно, выражение собственного лица выдало его.

Она шагнула ближе, и ему показалось, что ее беспокойство, ее тревога на миг сосредоточились на нем. Но вдруг она посмотрела на длинный холщёвый свёрток в ногах его кровати.

— Прежде чем мы уедем, — начала она, — ты можешь рассказать мне, что произошло с тобой с тех пор, как мы разошлись в доках Белы? Грядущая поездка может стать опасной, а я чувствую… Я чувствую, что больше не знаю тебя. Ты изменился.

— Так же, как и ты, — ответил он. Горечь в его словах была так явственно слышна, что он с трудом сглотнул.

Что, если он неправ? Что, если пропасть между ними разверзлась из-за того, насколько изменился он, а не она?

— Что заставило тебя так измениться? — чуть слышно спросила она и снова посмотрела на свёрток.

Черная маджай-хи по имени Тень не мигая наблюдала за ним. И Винн также оглянулась назад. Теперь в ее карих глазах было столько же ожидания, сколько и безумного беспокойства.

Она спросила, что изменило его, а это был не самый лучший вопрос.

Больше года назад, он, все еще будучи анмаглаком, вернулся на свою родину на Восточном континенте, пытаясь найти хоть какую-то цель в жизни, поэтому отправился в главное поселение клана Койлекрохталл в дом Леанальхам и старого целителя Глеаннеохкатвы. Он приехал, чтобы принести им горестное известие — о смерти их любимого, великого Сгэйльшеллеахе, который также был йоином самого Оши.

Оша был полон решимости остаться и помочь им, чем только сможет. Таким образом он хотел искупить то, что принес им такие новости. Но также он должен был сделать это, потому что он не мог посмотреть в глаза своим собственным потерям.

Однако спустя несколько дней после его прибытия, греймазга Бротандуиве сразил его, показав маленький, гладкий камешек, посланный хейнасами — Пылающими. Бротандуиве сказал ему, что на камне отметками когтей вырезано: «Порыв ветерка».

Это было значение имени «Оша», которое он взял, когда в юности прошёл обряд имянаречения в месте погребения их предков.

Его во второй раз вызывали к хейнасам.

Они жили в нагретых лавой глубинах гор на границе южных земель Ан'Кроан. Как только молодые посвященные заканчивали начальную подготовку и получали одобрение старших, дабы войти в ряды касты, через сейильф — Крылатых — посылали запрос хейнасам. Когда новое оружие и инструменты были готовы, хейнасы посылали камень — вызов — старшему среди анмаглаков. Тогда один из них отводил новичка к пламенеющей пещере, чтобы тот получил свои драгоценные дары.

Как и все недавно одобренные анмаглаки, Оша получил своё оружие, так что ему было позволено искать себе йоина среди опытных членов касты, чтобы закончить обучение. К тому времени он уже твёрдо знал, что не хочет в наставники никого, кроме Сгэйльшеллеахэ.

Но молодых анмаглаков никогда не вызывали повторно.

Он сразу заподозрил неладное, но все же не осмелился отказать… даже если бы знал тогда, что ждало его в конце второго визита.

— Расскажи мне, — с нажимом произнесла Винн, медленно подходя ближе. — Пожалуйста… Что произошло с тобой?

Даже глядя в ее нетерпеливые, взволнованные глаза, он не мог ответить, хотя и хотел. Сделай он так, это только расширит пропасть между ними, а он должен был пересечь её, прежде чем пойти на такой риск. И Оша должен был знать, почему она так сильно изменилась: другой своенравный маджай-хи у ног, странного цвета одежда и… та не-мертвая мерзость, что следовала за ней по пятам.

Оша отвернулся:

— Я буду готов к сроку.

Услышав её вздох, он понял, что не сможет вынести разочарования на её лице, поэтому не стал оглядываться. Вместо этого посмотрев вниз, он обнаружил, что черная маджай-хи все еще наблюдает за ним.

Рассказав Оше и Чейну об их предстоящем отъезде, Винн вместе с Тенью вернулась в свою комнату и опустилась на кровать. Она знала, что ей предстоит многое подготовить и сообщить обо всём Николасу. Но, так или иначе, она не думала, что он возразит против ее компании. А даже если и возразит, то, конечно, не станет спорить с премином Хевис.

Винн получила то, в чем нуждалась — свободу искать и посыльного, и проникшего в подземелье Ходящих-сквозь-Камень. Хотя они были описаны очень схоже, она сомневалась, что это один и тот же человек, так как он просто физически не мог появиться и там, и там.

Она попыталась не думать об этом… и о возможной связи отца Николаса с попыткой добраться до одного из шаров. Нет, сейчас она ничего не могла поделать с волной печали, захлестнувшей её, когда Оша наотрез отказался рассказывать ей о важных вещах.