Он парень, ему судьбой уготовано быть сильнее и отчаяннее. Это не сложнее, потому что он рождён быть мужчиной. А мужчины, в этом мире, это просто чудом выжившие мальчики. Любопытство, любознательность и полное игнорирование опасности, такими нас сделала природа: любознательными добытчиками и защитниками, которые до дрожи в коленях боятся домашних дрязг, детского плача и женских слез.

Вот и сейчас, проверив время, Семён попросил ребят приглядеть за остальными, пока он отлучится в реал и оба подростка лишь утвердительно кивнули. Семён закрыл глаза и мысленно поблагодарил судьбу за самостоятельность этих двух, ещё по сути, детей.

Время. Время, это такая простая и одновременно сложная вещь, как здоровье или деньги. Его всегда не хватает, а если и хватает, то расходуется на всякую муть и суету. Вот и сейчас Семёну не хватило времени ни принять душ, ни поесть, ни даже переодеться. В домофон позвонили, и консьерж безразлично поинтересовался, ожидаю ли я господ, представившихся докторами.

Больше получаса четверо докторов выспрашивали Семена о его состоянии и ощущениях, в ответ он показал свой прогресс: ноги в коленях уже получалось разгибать, а правую ногу еще и сгибать. Также исчезли ночные судороги, не дававшие покоя после операции.

Мужчина в годах, бывший специалистом неврологом, сделал записи в истории болезни о том, что я демонстрировал в данный момент. Прогресс за последние три недели, по его словам, был феноменальным, но далеко не единичным на его практике.

Он лишь поинтересовался, что делал Семен для достижения этого результата и, услышав, о том что после недели в санатории всё свободное время находился в капсуле, ни слова не говоря, сделал несколько записей, а затем снял с лица такую крайне старомодную вещь как очки, напрямую спросил какого результата ожидает их пациент?

Всё было просто — Семёну было необходимо снятие ограничений на пребывание в вирт мирах и избавление от яйцеголовых специалистов присланных корпорацией для наблюдения за его физическим состоянием. За всё время игры их услуги так и не понадобились, зато эти прыщавые кони знатно опустошали холодильник и кофемашину, чем бесили хозяина квартиры. Не говоря уже о последнем инциденте, когда от них поступило заявление в полицию о похищении и угрозе жизни, которое благодаря давлению на корпорацию благополучно забрали. Но осадок-то остался.

Когда с Семёна уже снимали провода с датчиками, тело было достаточно исколото иглами для проверки нервных импульсов и молоток простучал по коленям выявляя рефлексы, зазвонил телефон. На проводе был Ян.

— Викинг, в вирт зайди, срочно.

От его обычно несерьезного голоса сейчас веяло озабоченностью или даже испугом. Что-то в виртуале смогло его напугать так, что он плюнув на предосторожности, которые сам же и придумал, позвонил так не вовремя и призвал вернуться в игру.

— Что произошло?

— Гон, — озвучил непонятный термин геймдизайнер и тут же пояснил, — заражённые сбились в стадо и сейчас бредут рядом с поселком. Любой шум, свет в окошке или запах костра и вас задавят числом.

— Сколько у меня времени?

— Они уже в посёлке. Идут с востока на запад.

Семён бросил трубку, забыв даже поблагодарить приятеля за информацию. Содрал остатки проводов с груди и, включив инвалидное кресло, направил его в сторону белого бокса медицинской вирт капсулы.

— Извините ради бога, но мне нужно в вирт. — прокричал Семён сидящим в недоумении докторам не став даже оборачиваться, чтобы сэкономить драгоценные секунды.

— Ради бога любезный, мы почти закончили! — заупирался повышая голос невролог.

— Юрий Александрович, я дико извиняюсь, но мне нужно. Дело жизни и смерти. — произнес он когда качки-сиделки перекладывали его бренную тушку на гелевую подушку капсулы.

— Чьей жизни, Семён? — Доктор встал.

— Детей, доктор. Я знаю что они НПС, но я не могу их оставить. Надеюсь, вы понимаете.

— Семён Андреевич, вы ведь понимаете что после такого я не могу дать положительного вердикта по-вашему делу? Вы не можете находиться в игре больше 12 часов, не столько по физическим данным, здесь всё более чем отлично, сколько в виду вашей привязанности. От игромании сейчас лечат, и очень даже хорошо.

Невропатолог увидел в поведении Семёна признаки игровой привязанности, но это было ошибочно. Сейчас ему нужен был вирт не ради того чтобы вновь стать здоровым, сейчас его виртуальный аватар и прежде всего дети были под угрозой. Ведь если он сможет завести себе новый аккаунт после того как игра выйдет в релиз, то вот Кирилл, Лиза, близняшки Катя и Ксюша, маленькая Света и Игорёк могут погибнуть окончательно.

— Семён Андреевич, я не игрок. Чтобы понять о чем я говорю, просто посмотрите сегодняшнюю трансляцию моего прохождения. Подписку я вам оплачу.

Последние слова Семён прокричал уже в щель закрывающейся крышки капсулы. Сердце стучало так сильно, что Семён слышал частые удары. Снова вихрь разноцветных звездочек и вот он вновь находится на втором этаже в маленькой кинобудке лежа на коврике. Сектор снова в виртуале.

Судя по звону детских голосов, эхом раздающихся в больших помещениях, никто не заметил нашествие заражённых. Может быть уже поздно и толпа зомби пробирается через баррикады входа, а может он и успел. В любом случае подскочив прямо из положения лёжа, Сектор прижимаясь к земле для меньшего сопротивления воздуха, что было сил рванул в сторону детских голосов.

— Тихо. — Семен влетел в комнату и первым делом стащил с подоконника Лизу беззаботно любующуюся пейзажами осеннего села.

Девушка непонимающе раскрыла глаза, и дети притихли. По всему было видно, что появление Семёна их не то чтобы напугало, скорее, спугнуло с волны детских игр. Пояснив в двух словах Кэт, что сейчас жизненно необходимо сидеть тише воды ниже травы. Девочка показала на наушники, влетев в комнату, он оторвал ее от прослушивания музыки, девушка спросила можно ли музыку слушать. Сектор кивнул и осведомился, где находится Кирилл.

Их последний разговор хоть и сбавил градус напряжения у подростка, но видимо не до конца раз Страйк уединился от всех. Затем нужно будет что-то решать, иначе парень просто скиснет, а у Сектора на него большие планы.

Пройдя по узкому длинному коридору, Семён дошёл до лестницы ведущий на чердак. Лиза была права, Кирилл оказался здесь. Он не услышал как Семён поднялся по лестнице и был занят преступлением — курил неведомо откуда взятые сигареты. Выходило у него это как-то неумело, по-детски что ли и Сектор улыбнулся. Какой же он ещё ребёнок, даже не подросток, а именно ребёнок, который хочет казаться взрослее.

— Уверен, что хочешь начать курить? — Семён похлопал НПС по плечу, отчего парень вздрогнул и, понимая, что его буквально поймали за руку, всё-таки выбросил окурок в окошко на шиферную крышу.

— Я не… — начала упираться он.

— Я не собираюсь тебя ругать, — успокоил его Семён, — просто хочу предостеречь — сигареты не делают тебя лучше, зато прибавляют множество проблем. Ты и так уже взрослый, ты доказал это вчера. А твой возраст, это лишь цифра.

— Да нет, я не… — парнишка все еще пытался оправдываться непонятно зачем.

— Ты хочешь казаться старше., не отрицай, я знаю, сам проходил через такое. Вместо сигарет я могу предложить тебе другую альтернативу, которая действительно работает, а не дешёвые понты, типа сигарет.

— Какую? — Кирилл уже не отводил глаз от Семёна, смотрел заинтересованным взглядом.

В самом деле, он все еще ребёнок, которому Семён только что пообещал купить бо-о-ольшую шоколадку.

— Ты видел, что я могу?

— Да.

— Будем делать тебя таким же ловким, — рывок руки и через секунду пачка сигарет лежавшая во внутреннем кармане куртки подростка была уже в кулаке Сектора, — как только избавимся от сигарет. Ловкость и сила, и такой кайф как табак, вещи несовместимые. Оставь их для бомжей и окурков с диких земель.

— Я согласен, а как? — загорелся идеей стать сильнее и был готов хоть сейчас приступить.