Я дроу. Я иной. Я чужой здесь. Я опасен. Как враг…

– Уф, Гром! Ну ты даешь! - опять расхохоталась Нарве, в бессилии уткнувшись в острые кулачки, вспомнив, как выкатывали круглую эльфийку, стыдливо прикрывая круглые бока шелковым плащом.

Урок я сорвал и, когда учеников отпустили, эльфийки рванулись из аудитории так резво, словно лошади из горящей конюшни. Впрочем, парни тоже старались держаться подальше, делая вид, что у них появились дела поважнее, чем попортить жизнь заезжего принца.

И только Элмор все также задумчиво водил рукой над своим котлом. От ложки осталось лишь слабое напоминание в самых кончиках пальцев эльфа. И ядовитая жидкость уже подбиралась к загорелой коже задумавшегося парня. Я с силой ударил по его руке, выпавший кусочек поглотило содержимое котла, так утробно при этом булькнув, что Элмор очнулся. Недоуменно посмотрел на меня, на котел, на пустую аудиторию:

– А где все?

– Ты так активно болтал свое зелье, что забрызгал всех до одной сплошной дыры! - восхищенно промолвил я. - Ты же изобрел исчезательное зелье!

– А почему ты тогда остался? - моргнул эльф.

– А на дроу не действует, - нагло заявил я.

– А! - Элмор с интересом посмотрел на булькающую жижу в своем котле, видимо прикидывая дальнейшее использование этого биологического оружия.

– Мне жаль тебя разочаровывать, - преувеличенно нежно проворковала на ухо Элмору незаметно подкравшаяся эльфийка, - но на таких ведьм, как я, тоже не действует.

– И правда жаль, - задумчиво пробормотал эльф, перебирая длинными загорелыми пальцами по чуть опушившемуся подбородку.

Чем заслужил подзатыльник от Нарвэ.

– Ладно, - хихикнул я, - потом додумаешь, как усовершенствовать свое зелье. Пойдемте лучше куда-нибудь, развеемся.

– Ну да, - восхищенно подхватила неугомонная эльфийка, - развеем еще парочку лишних нарядов. Из жертв твоего колдовства получаются такие замечательные статуи!

– Угу, - без энтузиазма кивнул я, - только потом они имеют обыкновение набрасываться на создателя с целью придушить…

– Это вы о чем? - Элмор переводил удивленный взгляд с Нарвэ на меня.

– А! - радостно встрепенулась девушка. - Это у Грома взыграли юношеские фантазии… и он решил претворить их в жизнь. Много-много голых девушек, таких прытких и страстных…

– Друг, - простонал я, опираясь на Элмора. - Давай я помогу тебе с зельем…

– Зараза к заразе не пристанет, - отрицательно покачал головой действительно огорченный эльф.

И с удивительным проворством увернулся от следующего подзатыльника Нарвэ. Вот так, этот парень меня все время удивляет… Надо бы порасспросить о его предках, наверняка какие-нибудь прабабки бегали на свидания к дроу.

Смеясь и толкаясь, мы вышли из абсолютно пустого помещения… и попали в сумасшедший дом. В узком высоком коридоре, соединяющем все классы в эльфийской школе, столпилось столько представителей этого славного народа, что казалось они расположились в два, а местами и в три яруса.

И только перед дверью было свободное пространство. И абсолютная тишина.

– Вот так и становятся знаменитыми, - флегматично высказался Элмор.

– Спасибо, - проворчал я, - я и так не страдал от недостатка внимания. А теперь уже вообще не знаю, как от него избавиться.

– Есть способ, - хихикнула Нарвэ, периодически приветливо махая знакомым в молчаливой стене, - но тебе он не подходит.

– Это почему это? - возмутился я. - Что за странный секрет?

– Да не секрет, - эльфийка наконец обернулась ко мне. - Все просто: не надо его к себе привлекать!

– Да, - утвердительно кивнул я Элмору, - в зелье надо добавить печень горундца и эксперимент должен завершиться успехом.

– Кого? - заинтересованно пододвинулся эльф, не замечая, что попутно отдавил ногу Нарвэ. К моему удивлению, эльфийка взвыла и заскакала на здоровой ноге, отпугивая прибежавших поглазеть на нас зевак.

Точно, она защищала ноги заклинанием перед каждым нашим походом, облегченно решил я. Хорошо, а то уже навыдумывал себе всякого…

Элмор отчаянно тормошил мою несчастную руку, требуя ответа, а окружающие нас эльфы с наслаждением наблюдали бесплатный спектакль.

Я зажмурился. Хочу домой!

– Вот ты где! - неожиданный окрик остановил тормошение меня любимого парочкой эльфов. - Я так и знала!

– Лейла? - я чуть приоткрыл один глаз.

– Принцесса, - прокатился по коридору шепот, и студенты скоренько рассосались, оставив на полу бумажки от съеденных лакомств. Ну я так и знал! Нашли величайшего комика всех времен и народов…

– Гром, ты в своем репертуаре, - обняла меня девушка, - я бы удивилась, не застань я подобную картину.

– И ты, Лейла! - простонал я.

Принцесса хмыкнула и обернулась к моим друзьям… Да, а ведь эти двое и правда стали моими друзьями. Особенно на фоне романтического увлечения друг другом Динзи и Волдрея. Я не видел эту сумасшедшую парочку… уже очень долго.

– Разве сейчас не должно проводиться занятие?

– Должно, - холодно кивнула Нарвэ. Эти двое смерили друг друга презрительными взглядами. В воздухе ощутимо запахло грозой.

– Вот только вмешался Гром, - захихикал Элмор, разряжая обстановку.

– Ну конечно, - рассеянно кивнула Лейла, теперь демонстративно не замечая эльфийку. - Ладно, это дело второе. Гром, тебя хочет видеть мой отец… И, честно говоря, давно не видела его таким рассерженным. Ты случайно не встречался с Магистром в пролете только что отремонтированного окна?

– Если бы, - вздохнул я. - Я только изобрел новое зелье и провел мааааленький эксперимент.

– С этого места поподробнее, пожалуйста, - плотоядно облизнулась эльфийка, не имея на мой счет иллюзий. - Ты превратил профессора в горундца или устроил в классе охоту на Гаркуша?

– Ну и фантазия у тебя, - пораженно покачал я головой. - Я просто устроил небольшой сеанс оголения…

– Что?!.. - прыснула Лейла.

Я поперхнулся и протестующе махнул рукой:

– Не самооголения… И вообще, Лейла! Ты появляешься в Вестрагене, то бросаешься мне на шею, то убегаешь прочь, втягиваешь в истории. В конце концов все это оказывается частичками большой интриги, достойной такой светлой и светской принцессы. Получив желаемое, спровадив женишка и устроив личную жизнь подружки-оборотня, ты пропадаешь, кидаешь меня на произвол судьбы и попутно на ваших чокнутых студентов. Ни вести, ни полслова столько времени. И вот теперь ты спокойно приходишь и хочешь чтобы все было так, словно между нами нет невероятной хитрости, такой светлой подлости во имя высоких идеалов. Это так по-эльфийски: рваться спасти одну светлую душу по головам сотен светлых и не совсем… и заодно выгадать для себя максимальную пользу.

Я сам не заметил, как под конец тирады сорвался на крик.

Губы девушки задрожали, личико некрасиво скорчилось, глаза стали большими и влажными. Я отвернулся. Ну и пусть себе ревет, раз уж так приспичило.

Нарвэ юрким броуном скользнула в сторону, дабы насладиться этим зрелищем со всех сторон. Видимо не каждому удается довести до слез наследную принцессу. Впрочем, мне это всегда удавалось без особого труда. Эх, даже полегчало немного на душе!

– Ну что, приятель, проводишь меня по вашим катакомбам до дворца? А то я месяц буду плутать, трагически завывая во все заброшенные коридоры, - я хлопнул Элмора по плечу.

– Я тоже могла бы проводить, - обиженно надула губы Нарвэ.

– Обойдетесь, - тихо всхлипнула принцесса. - Грома провожу я, как было велено отцом. А урок, думаю, возобновят…

– И что у вас за система, - все не мог успокоиться я. - Нет бы как нормальные дроу проводили в день несколько различных уроков, так нужно отличиться, как же! Ну какое существо выдержит полдня монотонного гудения об одном и том же?

– Доказано, - лекторским тоном, так не вязавшимся с её покрасневшим носом, объяснила Лейла, - что если день посвящен одному предмету, урок лучше укладывается в голове эльфа…