− Мы не могли туда пройти.

− И как вы собираетесь побеждать, если вы не можете туда пройти?

− А как вы собираетесь побеждать?

− Я не знаю как.

− Нам передали, что вы знаете как их побеждать.

− Это был бред сумасшедшего. Я не пытаюсь оскорблять того кто вам это передал. Он передал вам это со слов человека, который говорил это в бреду и умер не приходя в сознание. Я не знаю как их победить. Я знаю как их можно перехитрить, как можно обмануть, как можно от них спрятаться. Я побеждала их в очень узких рамках схваток, когда у меня было очень большое преимущество во внезапности, например. Я не вижу способа, которым вы могли бы их победить. Только, если вы что нибудь придумаете такого чего нет у них и что они придумать не смогут. Я не знаю что это может быть, потому что мне прекрасно известно, что хмеры превосходят людей по интеллекту.

− Это звучит как оскорбление.

− А поражение на Тарке это не оскорбление? Вы обижаетесь на пустяки, придираетесь к словам, ищете врагов там где их нет. С такой тактикой вы никогда не выиграете войну. Вы ее проиграете.

− Получается, что мы должны вам верить без всяких оговорок?

− У вас есть какой-то иной выбор? − спросила Талима. − Если вы мне не верите, то я − никто. Обыкновенный зверь, который ничего не может сделать. Если вам нужен никто, пожалуйста, можете мне не верить. Я сказала вам все что я думаю о них и о вас. Я сказала вам что я думаю о войне. Я сказала вам все. Вы хотите что-то еще? Я не бог.

− Мы хотим знать что вы предлагаете?

− Я ничего не предлагаю. Я предлагаю дать мне возможность что-то делать. А для этого нужна вера. Нужно, что бы люди увидев меня не падали обморок и не хватались за дубинки. Нужно что бы не было никаких требований ко мне. Я сказала, что я не знаю что делать. Но я много знаю о хмерах. У меня есть голова и я могу что-то придумать и сделать. Я не могу гарантировать вам, что мое появление среди вас коренным образом изменит ход войны, но я могу с достаточной уверенностью сказать, что я не просто какой-то зверь. Я многое знаю и многое умею. У меня есть не мало опыта в борьбе с хмерами. В могу помочь, если не победить, то, по крайней мере, оттянуть поражение.

− По моему, это уже слишком. − сказал кто-то из генералов. − Какой-то зверь будет учить нас как проигрывать сражения?

Талима замолчала.

− Вы не желаете ответить? − спросил Главнокомандующий.

− Я прошу прощения, но на подобные заявления существуют только совершенно однозначные ответы. А от этих ответов с этими людьми происходит только одно − превращение из человека в зверя. И я могу с уверенностью сказать, что из-за этого хмеры считают людей неразумными существами.

− Значит, вы не можете нам предложить ничего конкретного?

− Могу. Вы можете дать мне людей, которых я буду учить действовать на территориях занятых хмерами. Это я умею и этому я могу научить людей, хотя, это будет довольно сложно.

− Почему?

− Потому что люди − не ратионы. Не все то что могу делать я, сможет сделать человек.

Главнокомандующий какое-то время раздумывал, а затем решил что предложение ратиона надо принять.

Талима получила группу из десяти человек.

Два месяца прошли в самых жестоких тренировках. Из десяти человек в группе осталось лишь четверо. Шестеро не выдержали того напряжения, которое им задала Талима.

На базу группы обучения прибыло командование и Талима должна была дать отчет.

− Ответ может быть только один. − сказала Талима. − Проверьте их в деле. Дайте конкретную задачу. Выведите против них всех своих лучших специалистов по действиям в тылу противника и вперед.

Задача была поставлена. Диверсия на одном из мостов в районе сорока километров в округе. Талима настояла, что она должна быть произведена именно на каком-то из мостов, который неизвестен противнику.

Группа начала свое действие. Талима была вместе с людьми и все делалось без единой помарки. Лесовики прочесали всю округу, пытаясь найти группу, а она словно исчезла.

Никто из людей даже не заметил ни одного движения! А затем, в назначенный час над одним из мостов взлетел сноп красных и синих ракет, означавших взрыв.

И это был мост стратегического значения! Тот, который охранялся больше всех!

− Это что-то невероятное. − Сказал командир лесовиков. − Что вы сделали? − Спросил он Талиму.

− Мы сделали то что будет иметь успех только в случае, если противник не знает метода. Только так можно действовать с хмерами. Если они узнали кто вы, если они узнали как вы действуете, у вас ничего не выйдет. С хмерами все происходит по одному закону. Если вы дали им взять свой след − вы мертвы. А как мы действовали? Покажите, как. − сказала Талима своим ученикам.

Через несколько минут все с удивлением смотрели на настояшие полеты людей под деревьями. Они не шли по земле, а двигались по ветвям, используя специальные приспособления.

− Это слишком сложно и требует много сил. − Сказал командир лесовиков.

− Возьмите своего лучшего человека и пустите его в лес. − Сказала Талима. − Если он вернется оттуда не в моих веревках, я соглашусь, что этот метод требует слишком много сил.

Человек ушел. Талима дала ему фору в полчаса и двинулась вслед. Она привела его через час с веревками на руках.

− Вот и все. − Сказала она. − Добавьте к этому, что хмер пойдет не один и что он бегает быстрее меня.

Методу Талимы стали учиться и другие. Его основа была в том что бы не оставлять следов вообще. Только так можно было уйти от хмеров. И только тогда, когда у них нет возможности для широкого поиска.

А война приближалась. Из космоса пришли новые вести. Хмеры атаковали Мрину… Там и без них было неспокойно из-за местных войн и теперь все еще больше усугублялось из-за нападения из космоса.

Люди, наконец ощутили всю мощь той силы, которая навалилась на них. Мрина была взята хмерами. Взята не смотря на мощную поддержку из космоса. Не смотря на объединение трех стран, враждовавших до этого. И вновь с планеты шли сообшения, которые заставляли людей дрожать.

Хмеры убивали всех!

Всего один год потребовался им для захвата Мрины. Группы, подготовленные на Нарске, были каплей в огромном море, которое требовалось для победы над хмерами. Теперь старые слова Талимы всплыли наверх и люди поняли что она имела в виду, говоря о грозящем поражении.

Она оказалась на Мрине и действительно оттянула поражение на довольно длинный срок, дав возможность людям улететь с планеты. Хмеры вновь получили упоминание о Повелительнице Селлмира. В первый момент они просто ударились в панику, а затем пришли в себя и с дикой жестокостью обрушили удары по пустым местам, откуда Талима уходила за долго до этого.

Внезапно стало ясно, что против хмеров более эффективна тактика партизанского боя. Несколько десятков отрядов были выброшены в глубь территории хмеров. Они на несколько дней просто парализовали их, а затем им пришлось самым настоящим образом удирать.

На планете почти никого не осталось. Последние дентрийские корабли уходили в космос и Талима спешила к ним что бы улететь. Ее принял последний корабль и стартовал в космос.

Мрина была повержена. Вслед уходившему кораблю полетели ракеты и он оторвался от них, включив высокое ускорение. На этот раз люди перенесли его вполне нормально. Командир корабля не перешел через собственный предел.

Нарска принимала корабли с Мрины. Планета готовилась к встрече флота хмеров. Люди с ужасом представляли себе что могло произойти. С нескольких других планет на Нарску прибывали беженцы. Только на Нарске они могли получить хоть какое-то укрытие. Другие миры были попросту открыты для всех.

Хмеры брали их как перезревшие яблоки. Они делали это не спеша. Не разбрасываясь силами и закрепляясь на каждой планете.

А Талима теперь летала в космос на собственном корабле. Она занималась разведкой и ее все больше занимал вопрос об аранхах. Их не было нигде видно. Думая о них Талима внезапно вспомнила еще одно. В ее сознании вдруг родилась совершенно дикая мысль.