Она саркастически усмехнулась.
Ах-ах! Твой шарм… Какое самомнение! Видно, не тому тебя учили в детстве. Амбиции вещь хорошая, но в меру. Скромность, знаешь ли, иногда тоже играет далеко не последнюю роль, возразил все тот же голос.
Только не в этой ситуации, мысленно ответила Джем. Стану я скромничать, когда на кон поставлено мое счастье! Ведь другого случая не подвернется. И вообще, я стараюсь изо всех сил, скрупулезно выстраиваю ситуацию таким образом, чтобы план сработал наверняка, а потом вдруг начну тушеваться, скромничать, конфузиться и так далее… То есть играть против собственных правил. Спрашивается, где логика? Кроме того, современные мужчины не ждут от женщин викторианского целомудрия.
Чрезмерной активности со стороны дам они также не приветствуют, последовало ироничное возражение. Более того, они попросту сбегают от дамочек, чересчур рьяно добивающихся своего. Желаешь ты этого?
Разумеется, нет! – ответила на эти доводы Джем и презрительно фыркнула.
С другой стороны, она понимала, что они не лишены здравого смысла. Но у нее нет намерения доводить ситуацию до анекдотического уровня!
Ну-ну, прозвучал в ее мозгу все тот же голос. Благими намерениями, как говорится… Впрочем, дело твое. И все же смею обратить твое внимание на некоторые спорные моменты. Если у тебя не найдется ответов, то знай: взлелеянные тобой планы выеденного яйца не стоят. Не понимаю, как ты не замечаешь очевидных проколов? Взять хотя бы идею эсэмэсок. Почему этому гипотетическому влюбленному понадобилось говорить тебе о своих чувствах именно таким образом? Почему бы ему не объясниться с тобой лично? Ведь предположительно вы знакомы. Как-то это странно, ты не находишь? Разве парню не интересно услышать твой ответ? Но главное не это. Почему он шлет послания на телефон Тони Уайтроу?! Знаю, что ты скажешь: парень ошибся номером, примерно как неизвестная девушка Джули в случае с обращением к своему «милому». Хорошо, допустим. Однако подобная ошибка может случиться лишь раз. Дважды – уже происшествие из области чудес. Ты же, насколько я понимаю, не собираешься ограничиваться двумя любовными посланиями!
Нет, усмехнулась Джем.
Замечательно. Но почему, ради всего святого, эти послания должен получать именно Тони Уайтроу?!
Потому что так задумано, мысленно ответила Джем и еще шире усмехнулась.
Тони недоуменно посмотрел на посыльного, затем вновь опустил взгляд на находившийся в руках сверток. Тот был упакован в дорогую глянцевую бумагу, перетянут широкой алой лентой, переходящей в замысловато увязанный пышный цветок.
– Не понимаю… Что-то здесь не то.
Посыльный уже с минуту нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Потом разберетесь, сэр. Распишитесь в моей книге, и я пойду.
– Но вряд ли это предназначено мне…
Во взгляде посыльного промелькнуло удивление.
– Кому же еще? Берите, не сомневайтесь.
Однако Тони продолжал недоумевать.
– Здесь даже моего имени не указано.
– Зато адрес ваш! Во всем Вулвиче только одна Поттер-стрит, а на ней только один дом под номером двадцать девять – ваш особняк.
С этим было трудно спорить, тем более что разговор происходил на крыльце, где справа от входной двери темнела табличка с указанием названия улицы и номера дома.
– Но…
– Сэр, у меня полно работы, – сдержанно произнес посыльный. – Убедительно прошу, распишитесь – и на том конец. Правду сказать, мне еще таких клиентов, как вы, не попадалось. Люди просто берут то, что я им доставляю. Распишитесь, пожалуйста, а после разберетесь, что к чему. Вообще же я уверен: если указан ваш адрес, значит, и посылка предназначена вам.
– М-да? – протянул Тони. – А вдруг это адская машинка?
Подобная мысль явно не приходила посыльному в голову. Как-то по-новому, с опаской взглянув на красочный сверток, он молча протянул Тони раскрытую книгу доставок и ручку. Тот пожал плечами и расписался. Как только посыльный обрел желаемое, он скорым шагом направился к калитке, напоследок пробубнив себе под нос:
– Даже если там бомба с часовым механизмом, она предназначена вам, сэр!
Произнесено это было негромко, но Тони услышал.
– Благодарю, дружище, – произнес он, не столько обращаясь к посыльному, сколько к самому себе, и глядя вслед поспешно удаляющейся фигуре. – Ты меня успокоил.
Войдя в дом, Тони повертел в руках странную бандероль. Кто бы мог прислать ее? И по какому случаю? Никаких особых дат в ближайшие дни не предвиделось. День рождения у него был в прошлом месяце. А больше ему ничего не приходило в голову.
Если только это впрямь не взрывное устройство с часовым механизмом. Или с детонатором – откроешь коробочку, она и рванет.
Тони положил бандероль на журнальный столик и поскреб в затылке. Неужели он кому-то так насолил?
Гм, что-то не припомню, чтобы я кому-то перешел дорогу, подумал он. Врагов у меня нет… Правда, есть соперники, с которыми я соревнуюсь на трассе. Однако на моей памяти не было случаев, чтобы в сфере гонок или ралли кто-либо прибегнул к подобным методам. Так что вряд ли в этой красивой упаковке находится адская машинка. Это я просто телевизора насмотрелся, вот и мерещится всякая чушь.
Он повернулся было, чтобы отправиться на кухню и приготовить себе ужин, но тут ему неожиданно пришла в голову мысль, заставившая его остановиться.
Женщины! Вот кто способен прислать убийственный подарок. С ними у Тони могли быть счеты, о да! Несмотря на то что он никогда не давал брачных обещаний, не клялся в вечной любви и вообще избегал произносить это слово – слишком обязывающее, по его мнению, – практически все его подружки почему-то начинали строить планы на совместное с ним будущее. И когда Тони догадывался о том, какие идеи созревают в хорошенькой головке очередной близкой приятельницы, ему приходилось брать на себя роль холодного душа.
Он объяснял девушке, что жизнь гонщика полна риска, поэтому он просто не вправе заводить семью. Что подобное действие будет с его стороны обманом, в первую очередь обманом надежд. Ведь девушка начнет всерьез планировать будущее, которое конечно же включает и ребенка, а то и не одного. И каково ей будет растить их без мужа? А детям расти без отца?
Тони добросовестно излагал подобные соображения очередной своей подружке, однако его доводы почему-то не воспринимались всерьез. Вообще, мнение Тони в вопросах создания семьи почему-то всегда будто отодвигалось на второй план. Девушка считала, что если они делят постель, то вполне естественно, так сказать, продолжить общение на качественно новом уровне. Предполагающем клятвы в верности до гроба и обмен обручальными кольцами.
Видя, что подружка не внемлет его словам, Тони часто становился раздражительным, несдержанным, резким в выражениях, что конечно же обидело бы любого, а уж близкую приятельницу и подавно. Тем более такую, которая собралась за него замуж. И когда ей наконец становилось понятно, что у Тони иной взгляд на брак, который к тому же невозможно изменить, наступал разрыв отношений.
Нечего и говорить, что у подружек Тони оставалась тяжесть на сердце, порой весьма ощутимая. Так не задумала ли какая-нибудь бывшая пассия снять груз с души, так сказать, радикально – избавившись от человека, по вине которого тот возник?
Несколько минут Тони перебирал в уме имена и образы женщин, с которыми когда-либо имел близкие отношения. Но ни одна из них, по его мнению, не способна была решиться на подобную месть. Правда, одна, Лили, распускала о нем сплетни, однако на нечто более серьезное она вряд ли пошла бы. Духу не хватило бы. Мелкие пакости – это вполне в ее характере, но взрывное устройство… нет, она бы просто струсила.
Тони потер лоб пальцами.
Боже, о чем я думаю?! – промчалось в его голове. Какая, к дьяволу, адская машинка?! Откуда вообще взялась эта блажь? Ведь я упомянул о подобном устройстве единственно в качестве контраргумента против уверенности посыльного в том, что сверток действительно адресован мне. Однако посыльный давно ушел, а я до сих пор продолжаю всерьез размышлять над вероятностью чьих-то козней! Ну не бред ли?!