— Надо же, нашего «короля» нет, — хмыкнула Рами. — Кто же будет тебя защищать от посягательств других мужчин?

— Если ты о Риане, то вряд ли его шпильки в мою сторону можно назвать защитой. Скорее ко мне боятся подойти лишь потому, что не хотят впасть в немилость «короля».

— Интересно, все эльфийки такие непроницательные? — задумчиво спросила Рами, но далее развивать разговор не стала.

Не смотря на попытки Рами убедить меня приглядеться к Риану, как к привлекательному парню, я не могла себе позволить эту роскошь. Стоит мне расслабиться, как Варрианд нанесет коварный удар и разобьет мое сердце. Иногда мне казалось, что именно этого он и ждал — момента сокрушить меня окончательно.

Вечеринка продолжалась. Я не злоупотребляла алкоголем — выпила лишь один бокальчик, но уже от него в голове поселился приятный туман, через который я с улыбкой слушала веселые рассказы однокурсников. В какой-то момент кто-то предложил сыграть в игру — рисковую и между тем трепетную. Каждый должен был создать заклинание и тому, кто первый сможет воспроизвести плетение меньше, чем за минуту, полагался поцелуй. Наивно полагая, что лучшая студентка третьего курса уж точно сможет чем-то удивить, я согласилась и создала красивый иллюзорный цветок. Вот только совсем не учла, что с нами играли и пятикурсники, поэтому за десять секунд мое плетение было разгадано, а победителю полагался поцелуй.

— Мне положен приз, эльфиечка? — ласково спросил пятикурсник, кажется, он учился в одной группе с Рианом. Мои щеки вспыхнули легким румянцем — раньше я целовалась, но только с эльфами и было это так давно, что и вспомнить нечего.

Эх, ладно! Я же проиграла, да и согласилась на условия сама, поэтому просто обязана их выполнить. Прикрыв глаза, я подалась чуть вперед, подставляя губы для поцелуя. Прошла секунда, вторая. Вокруг меня по-прежнему было шумно — студенты в гостиной развлекались не только этой игрой, а также танцевали, беседовали и играли на музыкальных инструментах. Но время шло, а поцелуй так и не был запечатлен на моих губах, поэтому я открыла глаза и удивленно взглянула на Риана. Его лицо было совсем близко, он смотрел мне в глаза, но целовать не спешил. Я вспыхнула. Он опять смеётся надо мной! Подшучивает даже таким образом! Понятно же, что целовать не хочет, но и другому не дает!

— Риан! — обвинительно воскликнула я и оглянулась ему за спину, пытаясь найти взглядом того парня, но так и не нашла его. — Что ты тут делаешь? Тебя же вроде не интересуют подобные вечеринки!

— Именно поэтому ты вырядилась в это платье и пришла сюда в надежде, что тебя кто-то поцелует? — с усмешкой спросил он, дыхнув в меня алкогольным запахом. — Даже не надейся, Ялиона! Никто из студентов академии не притронется к твоим губам.

Его слова как всегда задевали меня глубоко, поэтому я едва сдержалась, чтобы не заплакать.

— Ах так? Что ж, Варрианд, открою тебе истину: ни с кем из студентов академии я целоваться и не хотела, включая тебя, — заявила я. — Эльфы намного виртуознее в этом искусстве!

В глазах Риана вспыхнул опасный огонек. Он схватил меня за руку, рывком поднял и закинул к себе на плечо. Пошатнулся — в его крови бушевал алкоголь, напоминая о себе. Да что он себе позволяет?! (Риан, разумеется, а не алкоголь!). Я начала колотить его по спине в безнадежной попытке выбраться, а после бросила умоляющий взгляд на Рами, но та лишь развела руками, мол, ты знаешь, что против него тут никто не пойдет. Да он просто пользуется своей вседозволенностью! Невыносимый тип! Невыносимый!

— Риан, отпусти меня сейчас же!

— Непременно! — ответил он и действительно поставил меня… на третьем этаже, у дверей моей комнаты. — Как ты там сказала? Эльфы виртуознее?..

Ответить я не успела — сын герцога наклонился и прижался губами к моим губам. Вновь алкогольно-медовый вкус, только он смешался с чем-то еще, что я никак не могла разобрать. Риан легко раздвинул мои губы и прижал меня к стене. Я кусалась, пыталась его оттолкнуть, но к своему удивлению мои попытки убежать прекратились довольно быстро. Я почувствовала что-то внутри себя — словно потаенная нежность, грузом лежавшая на сердце, начала разворачиваться и спускаться куда-то вниз живота. Риан, тот самый Риан, который издевался надо мной, вредничал и вообще изводил меня все три года моего обучения, неожиданно вызвал у меня… желание? Его поцелуи не были похожи ни на одни из тех, что случались раньше, они были глубокие, чувственные, возбуждающие. И пугающие — что же на самом деле я чувствую к Риану?

Он отстранился спустя бесконечно долгих пять минут (или полчаса?). Я широкораспахнутыми глазами глядела на него, не зная, что сказать и что делать. Хотелось залепить ему пощечину, но в то же время я была слишком слаба, чтобы сделать это. Ноги подрагивали, на губах горели поцелуи. Кажется, этот раунд вновь стал победой Темного властелина.

— Никогда не смей мне говорить, что кто-то целуется лучше, — прошептал Риан и, оттолкнувшись от стены, направился к лестнице.

Была ли я в него влюблена всегда или осознала только сейчас?