Санни. То есть солнечная. Как подходит ей это имя!

Брайсу, несомненно, не хватает в жизни немного солнца. Но почему немного? Он обожает солнце, всегда ходит по солнечной стороне. А эту девушку зовут Санни — солнце, солнышко. Итак, решено, ему нужна эта женщина и никакая другая! Брайс сжал челюсти — а как же Кристин? Нет, он не женится на холодной, расчетливой Кристин, ему не требуется бесчувственный калькулятор. Каждая клеточка его тела кричала: нет! Ты женишься по расчету, вопреки желанию, а эта женщина, — Санни Йорк, подарит тебе такую гамму ощущений, какой ты еще не испытывал.

Он с наслаждением следил за ней, когда она спускалась с трибуны. Пожалуй, стоит пригласить ее на ленч… сказать, что надо кое-что обсудить. Завладеть ею на весь день… на всю ночь… на всю жизнь! Мисс Йорк станет миссис Темплейр, это решено окончательно.

И вдруг… что это? На ее руке блеснуло кольцо. Она помолвлена? Кто-то опередил его? Она кого-то любит? Когда же она успевает — так хорошо работать и еще кого-то любить? Не может этого быть!

У Брайса сразу же упало настроение, но ненадолго. Кого он испугался? Разве есть кто-то искуснее его, Брайса Темплейра, в мастерстве обольщения? Возьми ее, убеждал он себя, весь во власти дикого желания. Разумеется, Кристин никогда не отказывала ему в ласках… но лишь после крупного подарка или значительной суммы под предлогом вложения в собственный бизнес. Она умела все красиво обставить… И Брайс платил, он мог себе это позволить, не зная до сей поры других отношений.

Но эта женщина… как она относится к деньгам? К любви и к материнству?

Ему предстояло принять самое главное решение в своей жизни. И он примет его!

Санни вошла в здание казино с единственной целью — найти и увести Дерека. Он не явился ни на ленч, ни на обед. Господи, как игра засосала его, что с ним делать? Надо вызвать Дерека на откровенный разговор и пригрозить ему, что она его бросит. Работает он спустя рукава, даже здесь, в командировке, отлынивает от участия в различных мероприятиях… Пьет, уже не скрываясь, а теперь еще и играет.

Где он может быть? Наверное, там, где играют в рулетку. Она со вздохом спустилась по широкой лестнице и сразу же была оглушена неимоверным звоном разнообразных игральных автоматов. Шум стоял ужасающий. Для нее подобные развлечения были по ту сторону понимания. За столом с рулеткой, где обычно сидел Дерек, его сейчас не было.

Санни стала его высматривать, но так нигде и не увидела. Может, он наконец угомонился и пошел спать? Но она тут же отказалась от этой мысли: Дерек бы ей позвонил, чтобы показать, какой он благоразумный.

Недовольно нахмурившись, она шаг за шагом шла в глубь зала и вдруг увидела его. С перекошенным лицом Дерек сидел за столом и играл в карты. Он ничего и никого не видел, кроме карт и кучки денег в середине стола.

Чувствуя отвращение к такому страшному наркотику, как карты, она все же решилась бросить вызов этому монстру и увести Дерека отсюда. Он пропадет, пропадет! Наконец игра закончилась, и Дерек в ярости бросил карты на стол. Санни похлопала его по плечу.

— Дерек…

Он нервно глянул через плечо, явно не соображая, как она тут появилась.

— Мне надо поговорить с тобой! Пойдем отсюда, пожалуйста.

— Ты что, не видишь — у меня игра!

— Но нам необходимо объясниться, и для тебя этот разговор не менее важен, чем твоя игра.

Дерек скривился, как от зубной боли, с трудом поднялся с кресла и затуманенными глазами уставился на Санни.

— Что, черт возьми, ты мне хочешь сказать такое важное? — Он с нетерпением взял ее под локоть и отвел в сторону, все время оглядываясь на стол.

— Ты обещал мне не ходить больше сюда, ты сказал утром, что вчера играл последний раз.

— Я потерял деньги и должен отыграться… должен, понимаешь ли ты это?

— А как же банкет? Я должна идти одна?

— Как хочешь… Мне нужно отыграться. — Дерек повторял эти три слова как заведенная марионетка: — Мне нужно отыграться… мне нужно отыграться…

— Значит, я для тебя ничего не значу? — Санни почти кричала, пытаясь найти в его глазах хоть искру понимания, вызвать в нем раскаяние, мужскую гордость. Ей хотелось, чтобы он осознал свое поведение, свою страшную зависимость от этого стола…

Да, он осознавал, но признаваться в этом не желал. Его раздражало, что она права.

— Чего ты от меня ждешь? Комплиментов? Ну, слышал я, как ты выкладываешься, чтобы Брайс Темплейр стал еще богаче. И ты, как всегда, была убийственно хороша… Тебе это требовалось услышать? Если ты горишь желанием идти и смотреть шоу — ради бога, но будь снисходительна и к моим слабостям. Мы завтра улетаем, а сегодня я хочу отыграться, хочу вернуть назад свои деньги.

— А если потеряешь остальные?

Он растерянно посмотрел на нее, явно не думая о такой перспективе.

— Сколько ты уже проиграл?

— Ну, какая разница, я отыграюсь и даже выиграю!

— Но сейчас у тебя нет денег? Ты играешь в долг?

— Это мое дело… Я у тебя не беру деньги… и не обязан отчитываться… Мы не женаты… пока.

Боль и разочарование держали ее в железных тисках. Не понимает… не уважает… не любит. Ясно. У них нет будущего, они в разных измерениях. Ей не нужен муж-игрок, а ее детям — отец, потерявший чувство собственного достоинства и гордость. Ему необходимо лечиться, пагубная страсть губит его.

— Дерек! Ты болен, пойдем отсюда, если я для тебя еще что-то значу!

— Санни, неужели ты так плохо обо мне думаешь? Ты мне нужна, как ты можешь сомневаться в моих чувствах? Но я должен отыграться! Должен, и никто, слышишь, никто не запретит мне это сделать.

— Значит, это твое последнее слово? Тогда… — она судорожно стала срывать кольцо, — на! Возьми! Можешь и его поставить на кон.

— Что ж, если ты так считаешь… — Его голубые глаза сверкнули, когда он взял кольцо. — Ты еще услышишь обо мне и пожалеешь!

Бедный Дерек! Он пытался сохранить достоинство, но выглядел жалко.

— Пожалею? Вряд ли. Я потеряла веру в тебя и в нашу любовь.

Дерек пристально смотрел на кольцо… Санни вдруг подумала, что он вот-вот бросится к ней, схватит в объятия, как еще совсем недавно, и они уйдут из этого проклятого места. Ее глаза загорелись надеждой, но Дерек молчал…

Санни чуть качнулась в сторону, вдохнула в себя побольше воздуха, чтобы не разрыдаться при нем. Такого конца она не ожидала! Развернувшись, девушка двинулась к выходу, все еще надеясь, что Дерек окликнет ее, догонит…

Прочь отсюда, подальше от этого страшного места, где люди втягиваются в смертельную игру с удачей и погибают. Она шла под адскую какофонию автоматов, которые, казалось, смеялись над ней и сотнями людей, оставшихся в казино.

Санни плакала, уже не стесняясь, не думая, что о ней подумают окружающие. Выйдя из казино, она увидела, что, оказывается, есть и другая жизнь. В небе ярко светило солнце, а в отеле будет банкет… Какая кругом красота! Какие приветливые лица у людей. Какая очаровательная девочка улыбнулась ей, но ее дочь будет еще красивее. Она будет похожа на…

Облегченно вздохнув, Санни пошла одеваться и краситься. Для нее жизнь только начиналась, но она не догадывалась, какой сюрприз подготовила ей Судьба.

Роскошный лимузин уже ждал Брайса, который собирался лететь в Лос-Анджелес. Кристин подыскала для них роскошный дом и теперь ожидала благодарности. Брайс спустился в вестибюль и вдруг увидел Санни, которая шла ему навстречу, одна, и несла большую кожаную сумку. Она подняла руку, чтобы поправить волосы, и он увидел, что на ней нет кольца. Вчера было, а сейчас нет. Видимо, вернула кольцо тому, от кого его получила.

— Ваш багаж в автомобиле, сэр, — оборвал его мысли портье.

Брайс кивнул, не в состоянии оторвать глаз от длинных стройных ног мисс Йорк. Сейчас или никогда, подумал он. Такой удобный случай нельзя упустить. Да, он видел этого парня там, в казино. Видел, как она стояла рядом и о чем-то страстно просила. Но она не понимает, что убеждать его бессмысленно, он погиб.