Она была способна погружаться и подниматься на поверхность с ошеломляющей скоростью 300 метров в секунду… Настоящая «сторожевая собака» для Средиземноморья. С ультразвуковым гидролокатором и радиоактивным оборудованием обнаружения она могла засечь другую подводную лодку, даже не выдав себя при этом.

Весь 6-й флот теперь простирался вдоль азиатского берега до пролива Дарданеллы. Тесного Мраморного моря было недостаточно для его маневров.

Успокаивающие сообщения приходили регулярно каждые четверть часа.

Убаюканный качкой Райдел дремал в кресле, слушая голос Харви. Из морской глубины его голос совершенно спокойно сообщал:

– Находимся на глубине «М». Остановились для проверки. Будем держать вас в курсе.

Райдел взглянул на часы: 10.45. «Скайларк» ходил кругами под солнцем. Шесть истребителей «Морской волк» прошли на бреющем полете над водой и вернулись на «Энтерпрайз». Обычный маневр в дружественных водах. Турция была самым замечательным членом НАТО, она никого не интересовала.

Снова послышался голос Харви.

– У нас небольшие проблемы с гидролокатором. Пришлось выключить его. Будем держать вас в курсе.

Ватсон нахмурился.

– Этот кретин в штатском загубит мою игрушку. Она нежнее красотки. А без нее не стоит даже и соваться во враждебные воды. Это все равно, что шляться слепым и глухим среди бандитов…

– Здесь нечего бояться, – сказал Райдел. – Последний раз русскую подлодку видели в 56-м. Подумать только, они прибыли сюда из Мурманска или Владивостока! Ты…

Его прервал голос Харви.

– Обнаружили небольшое увеличение радиоактивности. Контролируем обстановку. Over.

Райдел вдруг сломал кончик карандаша, записывая время. 10.57. Офицеры переглянулись.

– Это невозможно, – произнес Ватсон.

Райдел покачал головой.

– У русских тоже есть атомные подлодки. Шесть по данным наших экспертов из ЦРУ, девять, если верить ВМС. Если радиоактивность увеличилась, это означает только одно: здесь находится еще одна подлодка.

– Ты спятил! Здесь, в Мраморном море, которое представляет собой полноценный тупик с Босфором в конце, со всеми этими сетями, минами и 6-м флотом.

Ватсон широким жестом показал окружающее пространство:

– Посмотри, это – тупик!

– Ладно, посмотрим. Во всяком случае, я предупрежу «Энтерпрайз».

Через слуховую трубку он вызвал радиста и приказал ему отправить шифровку.

Ватсон задумчиво смотрел на сверкающее вдали море, туда, где находился «Мемфис» и его 129 товарища. Его охватила неясная тревога. Он дорого дал бы за то, чтобы быть на борту. Только он один мог использовать все возможности гидролокатора. Ватсон вздрогнул, из громкоговорителя опять послышался голос.

– Говорит Харви. Увеличение радиоактивности подтвердилось. Но наш гидролокатор работает плохо. Вы можете нас заменить? Over.

Ватсон вскочил и буквально выхватил микрофон из рук Райдела.

– Говорит Ватсон. Что сделали с моим гидролокатором? Дайте мне инженера в штатском. Я объясню ему.

– Бесполезно, – отрезал четкий голос Харви. – Мы попробовали экспериментальное оборудование, которое вывело его из строя. Поднимемся, как только закончим проверку радиоактивности. Over.

Почти сразу же в громкоговорителе раздался пронзительный сигнал тревоги: капитан Харви объявил боевую готовность. «Мемфису» угрожала опасность. Капитан Харви тоже понимал, что означает увеличение радиоактивности…

Райдел лихорадочно записывал в блокнот полученные по радио сообщения. Ему принесли желтый лист, который он показал Ватсону.

– Ни одной опознанной подлодки в районе маневров за исключением «Мемфиса».

Ватсон облегченно вздохнул.

– Наверное, их искатель расстроен, как и гидролокатор. Это невозможно.

В ту же секунду в громкоговорителе послышался голос Харви:

– Думаем, что нам удалось локализовать источник радиоактивности. Движемся туда. Глубина «E». Поднимемся на глубину «L». Over.

Райдел услышал в наушниках характерный шум воды, выдуваемой из балластов. «Мемфис» поднимался. Он записал время: 11.13. Вдруг появился летящий на очень низкой высоте вертолет, который вскоре сел на палубу возле мостика, где находились Райдел и Ватсон.

Из вертолета вышел мужчина и поднялся по трапу на мостик.

– Это адмирал Купер, – выдохнул Райдел. – Он прилетел за новостями.

Старший офицер подошел прямо к Райделу.

– Ну что? У вас есть связь с 593-м.

593 было кодовым названием «Мемфиса». Купер обосновался на «Энтерпрайзе», который стоял слишком далеко и не мог получать сообщения с подводной лодки. «Скайларк» – единственный корабль, который имел с ней контакт.

– Да, у меня есть с ним связь, – подтвердил Райдел и коротко резюмировал адмиралу ситуацию.

– Вызовите 593-й, – приказал Купер.

Райдел нажал кнопку на микрофоне.

– Харви, Харви, говорит «Скайларк». Сообщите ваш курс и позицию.

Ответа не последовало. Микрофон негромко потрескивал.

– Он говорил со мной две минуты назад, – растерянно проговорил Райдел.

Трое мужчин пристально смотрели на молчащий микрофон. Адмирал повернулся к сопровождавшему его моряку с коротковолновым передатчиком.

– Немедленно поднимите в воздух эскадрильи C и D. Все мои корабли сопровождения должны направиться к последней позиции 593-го.

Он повернулся к Райделу.

– Вызовите его еще раз.

Райдел склонился над микрофоном и почти крикнул:

– Харви, сообщите ваш курс.

Ничего.

Адмирал Купер вырвал микрофон из рук лейтенанта. На лбу у него пульсировала вена.

– Говорит адмирал Купер, – представился он. – Немедленно сообщите вашу позицию. Вы контролируете корабль?

В микрофоне слышался только шум. Потом микрофон завибрировал от приглушенного взрыва, будто вдали грянул гром.

Райдел побледнел.

– Харви! – закричал он.

Большим пальцем он нервно нажал красную кнопку перед собой на пульте. На «Скайларке» завыла сирена.

Мертвенно-бледный Ватсон повторял:

– Это невозможно. Невозможно.

Вдруг в микрофоне послышались отрывистые и искаженные помехами слова.

– Невозможно… поверхность… задеты… взрыв впереди справа… движемся… экспериментальная глубина.

На несколько секунд воцарилась тишина. Потом трое мужчин отчетливо услышали глухой шум, похожий на тот, что издает рухнувшая переборка…

Послышалось еще несколько отрывистых неразборчивых слов. Там, под Средиземноморьем, «Мемфис» пытался продиктовать свое завещание.

Райдел смертельно побледнел. Он хорошо знал этот шум. Этот шум он слышал во время войны. Подводная лодка была раздавлена напором воды. В те времена этот шум наполнял его радостью, потому что там были враги.

Однако сейчас это означало гибель десятков его друзей, совсем рядом. И это-то в совершенно мирное время, в 1963.

– Пошлите туда все свободные вертолеты, – приказал адмирал.

«Скайларк» уже мчался вперед на всех парах. Склонившись над микрофоном, Райдел продолжал постоянно вызывать 593-й. Позади него Ватсон со слезами на глазах пристально смотрел на микрофон, не видя его. Он тоже мог бы остаться там.

Пусковые установки подводных гранат были готовы.

Над «Скайларком» пролетела эскадрилья подводных истребителей F 86, вооруженных ракетами воздух-вода. Над предполагаемой позицией «Мемфиса» уже кружили вертолеты.

– Но что же все-таки произошло? – пробормотал Ватсон. – Невероятно. Русская подлодка в Мраморном море!

– Если это русские, мы их накроем, – сказал Райдел. – Даже если нам придется остаться здесь на три месяца!

Мужчины вздрогнули от серии приглушенных взрывов. Адмирал приказал сбросить серию учебных гранат. Это был условный сигнал «Мемфису» немедленно подняться на поверхность.

Райдел уныло пожал плечами.

– Он больше никогда не поднимется.

Вдруг в небе разорвалась красная ракета, выпущенная с одного из вертолетов.

Офицеры схватились за бинокли. Через несколько мгновений они молча переглянулись: в двух милях западнее «Скайларка» на поверхности моря медленно расплывалось огромное масляное пятно. Сигнал бедствия. Развороченный «Мемфис» истекал кровью.