- Что вы там делали? В парке?

- Думал, - просто ответил мне мужчина. Он думал? Под дождём? Как вообще можно думать, когда холодно и зябко, так ведь и простынь недолго… хотя… вдруг такие как он, не болеют? Такие как он? А какой он? Кто он?

- Вы ведь знали, да?

Тихо спросила я, усаживаясь на деревянный стул и расправляя складки влажного и тяжёлого платья, Арман сел напротив. На мгновение он взглянул мне в лицо и снова занялся изучением обстановки:

- О чём?

Я смутилась. Может я ошибаюсь? Может это вовсе не он? Он сочтёт меня сумасшедшей…

- Вы знали, что это была я, там в темнице?..

Повисла пауза, она была заполнена гулом кафетерия, шумом и голосами. Арман молчал.

- Я искала вас... – Я снова вздохнула, решив не бередить это. Слишком уж щекотливая тема получалась… А я ужасно не любила такие темы. Хотя это было и основное, зачем я его искала. – Я все рассказала тёти Лорейн, и она… - Я поморщилась, мне было неприятно вспоминать все, что мы говорили и как себя вели…

- Она не поверила?

- Поверила лишь частично...

Рассказать ему о том, что именно она виновата в том, что он была там? В этой тюрьме все эти одинокие и скучные годы. Не думаю, что ему там было хорошо…

- Она просто опасалась вас, и была несколько резка…

- Называла опять меня чудовищем?

На его губах была странная улыбка, я вздрогнула. Он так спокойно об этом говорит, словно в этом нет ничего необычного, и все так его называют. Может я чего-то не понимаю? Отчего всё так странно?

- Не стесняйтесь и не выгораживайте её, Эйни. Я знаю, как она ко мне относится…Она не любит не только и не столько меня, сколько ту мою суть. То, кем я являюсь.

- Это она подсказала арестовать вас…

Я сложила руки на столе и не смела поднять глаз на Армана. Он помолчал, а потом все сказал:

- Я догадывался…

- А кем вы являетесь, Арман? Кем?

- Это разговор не такого месте. Идёмте.

Арман снова встал, и я удивлённо за ним.  В этот момент удивлённый официант с меню притормозил, видя, что гости, так и не сделав заказ, собираются уходить. Я присела в книксене и извинилась. Как неловко получилось… Куда же мы пойдём обсуждать это? Арман взял меня под руку, и мы снова вышли на улицу, однако там уже не было ливня и даже не было мороси, видимо на сегодня с дождём было покончено. Мы молчали и продвигали по улице, словно странная пара вышедшая в такую погоду на прогулку. В голове снова мелькали удивительные мысли. Не съест ли меня, в прямом смысле этого слова, он? Не убьёт ли? Не нападёт? Куда он меня ведёт? И последняя самая постыдная на мой счёт мысль: как красиво мы смотримся вместе? И как я хотела бы иметь такого мужа. Красивого и благородного. Впрочем, его кусачесть несколько омрачала эти мысли. Думая об этом, я вздыхала украдкой и отводила глаза.

Мы подошли к гостинице «Жемчужина» и, минуя портье, поднялись по лестнице. Всё-таки он был в гостинице… что ж, если бы я не нашла его в парке тогда, у меня были все шансы найти его тут. Мы подошли к номеру 16, и Арман вставил ключ. Стоит ли мне заходить туда? Нарушаю ли я правила приличия, заходя с ним в этот номер? Не омрачит ли это мою репутацию? Все это пронеслось перед глазами, и я зашла в номер. Там было полутёмно, и я замерла на месте, не решаясь сделать шаг, пока Арман не зажёг светильники.

Номер был простым. Очень. Я ожидала какой-то роскоши, непомерной вычурности, но нет. Просто кровать, письменный стол со стулом, дверь в ванную. Ещё один стул у стены и тумбочки.

- Садитесь.

Мне придвинули стул, забрали зонт и помогли снять плащ. Шляпку я сняла сама и держала теперь её в руках. Что дальше, Арман? Сам мужчина присел на кровать и поднял на меня зелёные глаза. Его лицо было красивым и таким задумчивым.

- Что именно ты хочешь знать?

Я прикинула в голове список вопросов. Ну вообще не так уж много, но на всякий случай скажем:

- Много чего.

- Приступай, - он улыбнулся мне. У него была тёплая и дружелюбная улыбка и эти пугающе красивые зубы, острые клыки.

- Это правда были вы? Это вы меня тогда укусили?

Тяжкий вздох, он опустил глаза.

- Да, простите. Я не хотел этого, но я был заточен там многие годы, и моё тело как бы… выжидало. Когда ко мне попала кровь, я просто… озверел. Она мне была нужна, и я не был деликатен. Простите.

- Хорошо… почему тётя называет вас чудовищем? Кто вы?

- Она так называет потому ей так нравится, и она считает кощунственным пить чужую кровь.

На вопрос кто он, он так не ответил, отметила я, но решила не замечать этого.

- Вам и правда это так необходимо? То есть, то что я вас кормила обычной едой – это вам не помогало?

Кажется, в моем голосе прозвучала совершенно детская обида. Все мои страдания и старания были впустую.

- Да, мне это необходимо для поддержания жизни. Я могу есть обычную пищу, она вкусна, но не приносит того насыщения и… нужных для поддержания моей жизни сил. Боюсь, что не особенно помогало.

- И почему я все это с вами обсуждаю? А не убегаю с криками и обмороком? - Ворчливо спросила у него я, вставая и швыряя шляпку за Армана на кровать. Потом я подошла к окну и отдёрнула штору, чтобы выглянуть в окно. Там снова шёл дождь. На душе было противно и так хотелось расплакаться.

- Наверное, потому что в этот раз я на вас не нападаю. – Я бросила укоризненный взгляд на Армана и снова отвернулась. Очень смешно. – А если серьёзно, то я и сам этого не знаю… Я удивлён. Нет, я сражён этим… Моя жена не знала об этом, Лорейн, узнав случайно, возненавидела. А вы мало того, что заботились обо мне, вернули к жизни и ещё так спокойно воспринимаете мысль о том, что мне необходимо кровь для поддержания жизни. Я восхищён вами, Эйни. Я так боялся вас напугать...  или оттолкнуть…

- Все разные, - проворчала я, скрывая улыбку и, радуясь, что он меня не видит. Признаюсь, слова Армана были для меня приятны. Хотя и сама удивлялась и спрашивала себя внутри? Мне правда не страшно? Вот ни капельки? Но почему? Отчего?

- Значит Мара ничего не знала? Где же вы брали кровь?

Я обернулась все же, вернув лицу серьёзное выражение лица, и вздрогнула, увидев, что Арман стоял прямо за моей спиной. Ого, он так быстро передвигается? И так бесшумно?

- Простите, я напугал вас нова… -  На его точёном лице отразилось искреннее огорчение, он взял меня за правую руку и мягко сжал мои пальцы. Я кивнула, соглашаясь, но мысленно следила за своими ощущения в руке. Там словно разгорался пожар, а ещё сердце стучало очень-очень часто, готове выпрыгнуть прямо из горла. – Это сделал я?

Он коснулся повязки на пальце. Я снова кивнула.

- Промывайте отваром вербены и ромашки. И внутрь пейте. Это поможет вылечить быстрее.

Он выпустил мои пальцы, вернувшись на кровать. Я с сожалением отметила, что мне это не нравится, я хочу, чтобы он снова сделал это – взял меня за руку или даже за две.

- Эйни? Всё в порядке? Вы покраснели? – Несмотря на тревожный тон, на его губах была игривая полуулыбка, заставившая меня смутиться и покраснеть ещё больше. Ох… ну отчего мне думается о поцелуях с ним?.. Я отвела глаза.

- Вы не ответили на вопрос, Арман. Где вы брали кровь?

- Ах да, прошу прощения, - и снова эта насмешка в голосе. Я рассердилась на себя. Ну сколько можно, Эйни? Сколько можно думать о всяких глупостях. Тут происходит серьёзный разговор… в этот момент мой желудок заурчал. Я почувствовала себя абсолютно несчастной… Даже мой организм саботировал меня и всю эту встречу. – Вы голодны? Я закажу еду.

Я не успела остановить его, Арман уже вышел из номера, прикрыв за собой дверь и послав мне очаровательную улыбку. Я тихо застонала. Он мне нравился. Не как Мэни, с этой заботой и смотрением мне в рот, а как мужчина... я влюбилась? И в кого? Кажется, тётушка Лорейн права, и я совершаю ту же ошибку, что и её сестра. Мне нужно уйти. Прямо сейчас. Иначе я натворю дел, от которых буду потом страдать. Я подняла шляпку и сжала её в руках. Он был так нежен, когда поглаживал мои пальцы. Могу я сейчас вот так просто взять и сбежать?.. Обидится ли он? Нравлюсь ему ли я?..