Влад пожал плечами.

— Ира вольна не предупреждать меня о своих перемещениях. Она давно атли больше формально, чем энергетически.

— Тебе все равно?

Он лукаво улыбнулся.

— Это проверка?

— Нет, просто Ира моя подруга, а эта мнимая свобода так и разит фальшью.

— Вот как? Думаешь, я играю?

— Не знаю, — вздохнула я. — Из меня плохой психолог.

— Полина, — проникновенно промурлыкал он. — Если хочешь что-то спросить, спроси прямо.

Под его настойчивым взглядом захотелось съежиться. Я почувствовала себя неуютно, словно не могла скрыть собственные мысли, и Влад считывал их сразу же, как только они возникали в голове.

— После венчания хода назад нет, — зачем-то сказала я и опустила глаза. Глотнула вина, и оно приятно согрело горло, опускаясь теплом в желудок. От него кружилась голова, и я, должно быть, выпила слишком много, но мне нравилась эта окрыляющая легкость, ощущение свободы и легкой вседозволенности, отсутствия запретов и рамок. Пусть ненадолго, лишь на вечер. На час или два. Просто почувствовать себя нормальной. Земной. Женщиной, а не мешком с кеном.

— А ты хотела бы, чтобы был?

— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, — проворчала я и обиженно надулась.

— Я и приличия — вещи несовместимые, — рассмеялся Влад и коснулся моей руки. — Пройдемся? Погода хорошая, хочу тебе кое-что показать.

На улице было прохладно. Фонари и яркие витрины отбрасывали блики на влажный асфальт, и тот разбивал их на мелкие световые капельки, каждая из которых сверкала острыми гранями. Люди вокруг кутались в плащи и палантины, прикрывались шляпами и зонтами. Моросило. Полностью лишенное звезд небо мрачно нависало над головами, и я невольно прижималась к плечу Влада.

На улице вернулись мысли об убийце. Я буквально чувствовала на спине скользкие внимательные взгляды, словно он мог наблюдать за мной из темноты, из одного из мрачных, не освещенных переулков, мимо которых мы проходили.

Каблуки я носить совершенно не умела, приходилось быть внимательной, чтобы лишний раз не споткнуться и не полететь кувырком на мокрый асфальт. Влад лишь посмеивался, поддерживая меня за талию, и один раз позволил себе иронично подчеркнуть, насколько я не привыкла к такой одежде и обуви.

Да, я совершенно не вписываюсь в круг его обычных женщин — всегда одетых элегантно, по моде и умеющих себя подать. Раньше комплексовала по этому поводу, а сейчас… а сейчас пожалела, что все же не надела кеды. Неудобные туфли, кажется, натерли мозоли.

Влад остановился у заграждения элитной новостройки, строительство которой, по-моему, закончилось совсем недавно. Набрал кого-то по телефону, а через несколько минут ворота распахнулись, и нас впустил охранник.

Внутри нас встретил не двор — парк.

Газоны, изрезанные выложенными плиткой тропинками, разбросанные беседки, яркая детская площадка с кучей горок, качелей и турников. Небольшая спортивная площадка. И большой фонтан в виде чаши — в центре.

Влад что-то шепнул охраннику и потянул меня к входу в подъезд. Клацнул выключатель, подъезд залило приглушенным светом. Широкая лестница, оштукатуренные стены, дорогая плитка на полу площадок. Широкие перила блестели свеженанесенным лаком.

Уже на лестнице Влад развернулся ко мне и спросил:

— Устала?

Я пожала плечами.

— Ноги болят. Жуткие туфли. Приду домой — выкину.

Он улыбнулся, шагнул ближе и, пока я не успела опомниться, подхватил на руки.

— Лифт не смонтировали еще, — шепнул на ухо и начал подниматься по ступенькам.

— Зачем мы здесь? — так же шепотом спросила я, боясь нарушить некое таинство, волшебство, звенящее в воздухе, такое хрупкое и прекрасное, что страшно было дышать.

Я слышала, как размеренно бьется его сердце, слушала прерывистое дыхание. И без того короткая юбка моего откровенного платья бессовестно задралась, но я не обращала внимания. Закрыла глаза и вдыхала запах, будоражащий воспоминания.

Мускус и ваниль.

Головокружительно.

— Увидишь, — загадочно ответил Влад.

Остановились мы на последнем этаже, у одной из дверей. Массивная, широкая и явно дорогая — она венчалась глазком в золотой огранке и небольшим молоточком. Стены вокруг декорированы камнем, что создает некую иллюзию входа в пещеру. Чуть левее — домофон с видеозвонком. Желтый светильник на стене, под ним — красивая пальма.

Влад аккуратно поставил меня на пол и вытащил ключи. Замок щелкнул, дверь открылась, выпуская темноту, полную неожиданных, будоражащих воображение тайн.

Темноту развеял свет. Влад шагнул внутрь, щелкнул выключателем, и мы оказались в просторной гостиной, полностью лишенной мебели. Прямо напротив входной двери зияла дырой другая — ведущая, видимо, на кухню. А по правой стороне змеей вилась винтовая лестница, заканчивающаяся широкой площадкой на втором этаже.

Влад взял меня за руку и потащил наверх. Перила холодили ладони, каблуки стучали по новенькому паркету, беспощадно разрушая царившее тут волшебство.

На втором этаже было так же пусто. Гладкий паркет, девственная белизна стен, огромные провалы окон — их было три, от пола до потолка, и одна дверь, ведущая на балкон. Влад открыл ее и впустил внутрь город. А нас выпустил в него.

Сотня огней — разноцветных, ярких и не очень, складывались в небольшие и побольше созвездия, текли ручейками, соединялись и расходились, образуя нечто похожее на паучьи сети. Сотни, тысячи огней, а над ними — небо. Темные разводы индиго, разбавленного сизым, серая вата облаков, сквозь которые проглядывал налитый, полный диск луны.

И все это окружает, обступает с разных сторон на широком — нет, не балконе даже — уступке с высокими перилами, в которые я буквально вцепилась, завороженно рассматривая вид.

Сзади что-то выстрелило, и я даже не сразу поняла, что именно. В руки мне сунули бокал с шампанским, Влад стал рядом и тоже посмотрел вдаль. Выглядел при этом задумчиво.

Я осмотрелась. Довольно просторная терраса, два плетеных кресла, столик, на котором в ведерке со льдом накренилась бутылка. Замысловатые закуски на тарелке. И волшебство вокруг — в воздухе, растворилось невидимым газом. Я вдыхаю и выдыхаю его, от волшебства кружится голова и немеет кожа. Каждая клеточка ее — приемник и передатчик восхищения. Мне хорошо. Легко. И хочется остановить время, чтобы насладиться.

Влад молчит, а я, как всегда, все порчу вопросом.

— Зачем мы здесь?

— Хотел с тобой поделиться кусочком своей жизни.

— Это твоя квартира?

Кивнул и отвернулся. Туда, где огнями манил город. Откуда на террасу врывался ледяной ветер, трепля волосы и обжигая кожу.

— Здесь красиво.

— Я скучаю по тебе. В атли и вообще.

Я громко выдохнула. Наверное, стоило молчать и не заводить этого разговора. Стоять и смотреть на огни. На город. Думать об убийце, просчитывать хода. Да что угодно, только бы не говорить с Владом о личном.

— Ты молчишь. Плохой знак…

Горечь в голосе. Безысходность. И я понимаю, что очень не хочу его расстраивать.

— Это не знак. Я не могу вернуться в атли, ты же знаешь.

— Ммм, ты не стала продолжать, — как-то странно улыбнулся он. Взял меня за руку и провел большим пальцем по коже запястья. Опасно и волнующе.

— А должна?

— Ты мне скажи.

— Все сложно, Влад. — Я отвернулась, но руку отбирать не стала. Было приятно и хотелось, чтобы он продолжал.

— Потому что ты любишь усложнять, — усмехнулся он и придвинулся ближе. Обнял за плечи, прикрывая их от холодного ветра. Да, так действительно намного лучше. — Ты не с Эриком больше, верно?

— Не с Эриком, — согласилась я. — Но и начинать новый отношения не считаю хорошей идеей.

— Новые? — Светлая бровь иронично изогнулась. Его лицо так близко… Почему хочется, чтобы оно было еще ближе?

Я сглотнула и заставила себя отвести взгляд.

— Хорошо, ты прав, их сложно назвать новыми. Но я все равно не думаю, что торопиться — хорошая идея.

— Ты все еще злишься? — Голос проникновенный, вкрадчивый, отключает тревожные сигналы в моей голове. Заставляет расслабиться. Гипнотизирует.